ce que nous disent 70 ans de recherche sur les enfants et les écrans

Demandez à n’importe quel parent et il est probable qu’il vous dira qu’il s’inquiète du temps passé devant un écran de ses enfants. Un sondage de 2021 a révélé qu’il s’agissait de la principale préoccupation des parents australiens en matière de santé pour leurs enfants, devant la cyberintimidation et les régimes alimentaires malsains. Mais à quel point les parents devraient-ils s’inquiéter ?

Les informations disponibles peuvent prêter à confusion. Certains psychologues l’ont comparé au tabagisme (au milieu des inquiétudes concernant le « temps passé devant un écran »), tandis que d’autres nous disent de ne pas trop nous inquiéter des enfants et des écrans.

Les universitaires sont également confus. Comme l’a noté The Lancet en 2019, la compréhension des chercheurs sur les avantages, les risques et les inconvénients du paysage numérique fait « cruellement défaut ».

Dans notre nouvelle recherche, nous voulions fournir aux parents, aux décideurs politiques et aux chercheurs un résumé complet des meilleures preuves sur l’influence des écrans sur la santé physique et psychologique, l’éducation et le développement des enfants.

Ce que nous avons fait

Les méta-analyses sont l’une des meilleures formes de preuves car elles résument simultanément les résultats de nombreuses recherches.

Cela peut nous donner une bien meilleure vision de ce qui se passe que la simple étude d’un seul groupe de personnes. Nous avons donc rassemblé toutes les méta-analyses réalisées en anglais sur toute forme de temps d’écran chez les enfants, quel qu’en soit le résultat.

Nous avons trouvé 217 méta-analyses, dont près de la moitié ont été publiées au cours des deux dernières années seulement. Ces méta-analyses représentent les résultats de 2 451 études individuelles et portent sur un échantillon combiné de plus de 1,9 million d’enfants et d’adolescents de moins de 18 ans. Les études individuelles ont été réalisées entre 1954 et 2021 et les méta-analyses entre 1982 et 2022.

La bonne nouvelle

Nous avons trouvé des éléments qui devraient rassurer les parents.

L’ampleur globale de l’influence des écrans sur les résultats (par exemple, la dépression, le poids corporel, l’alphabétisation et le sommeil) chez les enfants était faible.

Presque tous les résultats présentaient des corrélations inférieures à 0,2, ce qui équivaut à peu près à la corrélation entre la taille et l’intelligence. Cela ne veut pas dire que l’effet sur un enfant individuel sera toujours aussi faible, mais simplement qu’en moyenne, la relation est faible.

La façon dont les enfants utilisent les écrans est importante

Nous avons également constaté que ce n’est pas l’écran lui-même qui compte vraiment, mais ce qu’il contient et la façon dont les enfants l’utilisent.

La télévision est une forme de temps d’écran qui inquiète les parents depuis plus d’un demi-siècle. Nous avons constaté que le fait de regarder la télévision en général était associé à de moins bons résultats scolaires et à de moins bons niveaux d’alphabétisation. Notre étude ne nous a pas donné de limite de temps, mais a trouvé une relation linéaire. Autrement dit, plus un enfant regardait la télévision, plus ses compétences en lecture et en écriture étaient faibles.

Mais si le programme était éducatif ou si l’enfant regardait avec un parent, nous avons constaté qu’il y avait un avantage en termes d’alphabétisation. C’est probablement parce que cela donne aux parents l’occasion de parler de choses dans la série (« Je pense que Bluey est déçu ») ou de poser des questions (« Qu’est-ce que le dessin Bingo ? »), ce qui développe les compétences linguistiques.

La pas si bonne nouvelle

Nous avons constaté que certaines formes de temps passé devant un écran sont systématiquement associées à des préjudices et n’ont fourni aucune preuve d’avantages.

Le principal d’entre eux était les médias sociaux, associés à la dépression, à l’anxiété et à la prise de risque. Encore une fois, nos recherches ont révélé une relation entre plus un enfant passait de temps sur les réseaux sociaux, plus il était susceptible d’avoir un problème de santé mentale.

Ceci est similaire aux conseils publiés cette année par le Surgeon General des États-Unis. Même si les médias sociaux peuvent offrir une communauté et des liens aux jeunes (en particulier issus de groupes marginalisés), ils peuvent également nuire à leur santé mentale.

Qu’est-ce que ça veut dire?

Comme l’ont noté d’autres experts en éducation, « temps passé devant un écran » est un terme un peu inutile.

Personne ne pense que le facetiming Nanna et le défilement de TikTok sont équivalents, mais les deux entreraient dans la catégorie du « temps d’écran récréatif » dans les directives australiennes.

Ainsi, un message clé de notre étude est de moins se concentrer sur une limite de temps inatteignable, et plutôt de se concentrer sur ce que les enfants font réellement sur les écrans. Essayez de les orienter vers des applications éducatives, des programmes télévisés et des jeux vidéo.

Mais il ne peut pas s’agir d’éducation en permanence : les enfants ont également besoin de temps pour se divertir. Et si vous regardez avec votre enfant, cela peut aussi avoir des avantages.

N’oubliez pas d’être actif

Quelles que soient les activités sur écran que vous choisissez d’autoriser, n’oubliez pas que la plupart du temps passé devant un écran est sédentaire. Les longues périodes passées en position assise ne sont pas idéales pour les enfants (ou les adultes !), il est donc toujours important de rompre ces périodes avec du mouvement.

En fin de compte, le facteur le plus important pour le développement de l’enfant est une parentalité de qualité. Être présent, passer du temps de qualité et créer un environnement bienveillant sont ce qui fait vraiment la différence pour les enfants. Vous comptez plus pour la santé mentale et physique de votre enfant que l’écran.