Ce que personne ne vous dit sur le travail à domicile avec un bébé

Si mon mari et moi avions attendu d’avoir un bébé jusqu’à ce que nous ayons réglé tous les détails logistiques, nous n’aurions jamais eu d’enfant. Nous avons fait de notre mieux : nous avons acheté une voiture, nous avons trouvé un appartement de deux chambres et nous avons posé du papier peint avec des girafes dans la chambre de bébé.

Toutefois, nous n’avons pas élaboré de plan global de garde d’enfants. Cela peut sembler un oubli, mais je ne savais pas ce que je voulais. Mon mari a un emploi à temps plein et je suis une pigiste qui travaille à domicile ; mon emploi du temps change souvent. Il était difficile de savoir dans quelle mesure je serais capable de m’occuper d’un enfant quand je ne savais pas vraiment ce qu’impliquait une journée avec un bébé. Nous avons décidé de démarrer nous-mêmes, puis d’embaucher du personnel à temps partiel pour combler les lacunes.

Jusqu’à présent, cela a fonctionné, en quelque sorte. Nous avons une nounou qui vient 12 heures par semaine, et je me réveille à 4 heures du matin pour me débarrasser de la plupart de mes tâches de concentration avant que ma fille de 8 mois ne se lève. Donc, je ne dirais pas que c’est facile en soi.

Mais je suis loin d’être la seule mère à travailler à domicile tout en s’occupant d’une grande partie de la garde des enfants. Entre 2019 et 2023, le pourcentage de mères de jeunes enfants travaillant à domicile a augmenté de 7 %. Cela représente environ un million de mamans, selon l’Institute for Family Studies. Cela fait suite à l’augmentation du travail à distance après la pandémie. En 2025, près de 22 % de la main-d’œuvre américaine travaille à distance, contre environ 6,5 % en 2019.

De plus, le coût des services de garde d’enfants est en hausse : un rapport révèle que les prix ont augmenté de 29 % entre 2020 et 2024, dépassant ainsi l’inflation globale. Il suffit de dire que de nombreuses familles ont sauté sur l’occasion de réduire le coût des services de garde en travaillant à domicile.

La réalité de la mère qui travaille au foyer

Je suis épuisé, mais je suis reconnaissant pour le temps passé avec ma fille. Et j’aime le défi de reconstituer mon emploi du temps. La première fois que j’ai répondu à un appel au travail alors que j’allaite, je me suis sentie comme une patronne. En fait, tout ce que je fais pendant l’allaitement me donne l’impression d’être une Superwoman. Verser un café pendant que je nourris mon bébé ? Mon mari ne pourrait jamais.

Pourtant, il y a plus à faire dans l’ensemble de l’entreprise. Un certain nombre de mères dans ma situation – celles qui s’occupent de leurs enfants tout en travaillant à domicile – utilisent des mots comme « pavé » et « bousculade » pour décrire leur situation.

« Compter sur des siestes ou échanger des réunions avec mon mari est mieux en théorie que en pratique », explique Hannah Joyce, une mère d’un enfant du Massachusetts qui travaille actuellement à domicile. « Ce n’est pas cohérent et c’est difficile de concilier bébé et travail en même temps. »

Une autre maman d’un enfant, Jill Goetz, qui vit dans l’Idaho, décrit sa configuration de travail à domicile comme un va-et-vient constant. «Je travaille quelques heures le matin, puis je fais une pause et gère les tâches ménagères tout en déjeunant, je travaille quelques heures l’après-midi, puis je prends une pause pour faire du sport, dîner et me coucher avec lui, avant de retourner à mon bureau pour terminer les dernières heures de tâches», partage-t-elle.

Caroline Park-Stucker, mère de deux enfants en Virginie, souligne que cela se résume en grande partie à trouver de petites poches de productivité entre les services de garde d’enfants. «Je fais une partie de mon meilleur travail pendant la sieste avec mon bébé, et les quelques minutes entre l’arrivée dans la file de ramassage de l’école et la fin de la journée d’école sont l’un de mes moments préférés pour rattraper les SMS avec les clients», partage-t-elle.

Si cela semble épuisant, c’est parce que ça l’est, d’autant plus que l’équilibre travail-vie personnelle devient flou. «Je répartis ma charge de travail sur une journée de 14 heures afin d’être disponible pour mon enfant, mais cela signifie aussi que je me sens plus présent et plus maître de ma vie», explique Goetz.

Je sais que les mères qui travaillent à domicile ne sont pas les seules à être surmenées, mais une journée de travail de 14 heures n’est pas une idée de repos et de détente pour personne. Et cela entraîne des coûts qui dépassent l’épuisement : un rapport de 2023 de Live Data Technologies montre que les travailleurs à distance ont 31 % moins de chances d’être promus que les travailleurs en personne ou hybrides. En outre, il existe la « pénalité pour maternité », déjà bien documentée, selon laquelle, en moyenne, les mères gagnent 63 cents pour chaque dollar gagné par les pères. Les mamans avec qui j’ai parlé n’ont pas signalé les conséquences professionnelles de leur installation, mais cela ne veut pas dire que les autres ne s’en occupent pas.

Aux prises avec un nouveau type de culpabilité

Pour moi, ce n’est pas seulement une décision financière. Je veux être avec ma fille autant que possible. Malheureusement, ce n’est pas aussi simple que d’être simplement à la maison plus souvent : il y a une composante émotionnelle à essayer de travailler pendant que votre enfant est à la maison.

« Ma fille traverse une intense anxiété de séparation, probablement exacerbée par le changement dans la façon dont elle passe ses journées, et quand elle sait que je suis à la maison et que je travaille, mais qu’elle ne peut pas être avec moi, elle a beaucoup de mal », explique Joyce. « Et je dois entendre et ressentir cette lutte et cela a été un défi émotionnel pour nous deux. »

Comme l’ajoute Tiffany Li, une mère californienne de deux enfants : « Je pense que fermer la porte de sa chambre – de mon bureau – est en quelque sorte plus cruel ou plus insensible que de se retirer complètement dans un bureau. »

Je me sens souvent coupable aussi de ma propre configuration. Je me retrouve à essayer d’effectuer plusieurs tâches à la fois. J’envoie des e-mails depuis mon téléphone pendant que ma fille se nourrit, ce qui devient de plus en plus difficile de jour en jour (elle grandit et se tortille). Je la mets dans une chaise gonflable pendant que je fais des tâches ménagères ou que je travaille. Je l’emmène faire de longues promenades parce que je n’ai pas le temps de faire de l’exercice. Et parfois, quand je vois quelqu’un d’autre lui accorder toute sa concentration, je me demande si je la laisse tomber.

Valoriser la flexibilité

Pourtant, je n’échangerais pas notre situation. Toute forme de flexibilité professionnelle est un privilège, tout comme la capacité de payer la garde de ses enfants et même d’avoir un emploi. Et je ne pense pas que ce soit une coïncidence si bon nombre des mères à qui j’ai parlé ont eu un ou deux enfants : la situation ne fait que se compliquer avec le nombre d’enfants.

Je préfère travailler à domicile car si j’ai des temps d’arrêt dans ma journée, je ne me contente pas de m’asseoir et de parcourir Internet ; Je peux faire quelque chose de productif. Avant, c’était la lessive. Maintenant, c’est le moment avec ma fille. Et la lessive est rarement faite, pour être honnête, mais les jeans restent propres pendant des semaines si vous n’êtes pas pointilleux.

Les mères avec qui j’ai parlé ont également loué la flexibilité. « Nous passons plus de temps avec elle, ce que nous n’aurions pas si nous étions tous les deux au bureau et qu’elle fréquentait une garderie à temps plein », explique Joyce. « Je me sens tellement moins coupable qu’elle ne soit pas à la garderie 40 heures par semaine. »

Je ne sais pas si envoyer ma fille à la garderie à temps plein ou travailler moins me ferait me sentir moins coupable. Je ne suis mère que depuis huit mois, mais je suis convaincue qu’il y a de la culpabilité dans tous les sens.

Les services de garde d’enfants devraient évidemment être plus abordables et accessibles. Les mères ne devraient pas être obligées d’effectuer plusieurs tâches à la fois et de s’occuper de leurs enfants. Mais certaines mères – moi y compris – choisiraient de le faire de toute façon. En fin de compte, tout ce que je souhaite pour les mères, c’est la possibilité de travailler et d’être parent comme elles le souhaitent. Et peut-être que si nous normalisons et apportons davantage de soutien aux mères qui travaillent au foyer, davantage de mères auront la possibilité de rester sur le marché du travail, même si leurs enfants crient dans l’autre pièce.