Combien paieriez-vous pour l’école afin d’offrir un déjeuner à votre enfant chaque jour ?

La plupart des enfants australiens apportent leur déjeuner à l’école via un « système de lunchbox ». Mais les écoles sont de plus en plus poussées à offrir un déjeuner aux élèves.

Malgré des décennies d’efforts pour promouvoir une meilleure nutrition, on estime que près de la moitié (44 %) des aliments consommés par les enfants australiens à l’école sont riches en énergie et pauvres en nutriments (ou « aliments discrétionnaires »). Ceci est alarmant car nos recherches précédentes auprès d’enfants âgés de neuf à onze ans montrent une association entre une mauvaise alimentation et des scores NAPLAN inférieurs.

Les programmes scolaires offrant aux élèves un déjeuner nutritif sont courants partout dans le monde. La recherche montre que les déjeuners fournis par les écoles peuvent accroître l’équité sociale et améliorer les résultats en matière de nutrition, de santé et d’apprentissage.

Des programmes pilotes de repas scolaires ont débuté en Australie, notamment en Tasmanie, en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.

Mais des programmes de repas scolaires plus larges constitueraient un changement significatif dans la manière dont les enfants accèdent à la nourriture à l’école en Australie.

Dans notre nouvelle recherche, nous examinons ce que les parents pensent des programmes de restauration scolaire. Si les programmes de cantines scolaires doivent fonctionner en Australie, le soutien des familles sera crucial.

Nos recherches

Dans notre étude, nous avons interrogé près de 400 parents d’élèves du primaire à travers l’Australie, pour connaître leur point de vue sur les programmes de restauration scolaire. Nous avons recruté des parents via des publicités payantes sur les réseaux sociaux. Ils venaient d’horizons différents et de revenus familiaux variés.

Sur la base de différents programmes alimentaires scolaires au Royaume-Uni, en France, en Suède et en Australie, nous avons testé six éléments clés d’un modèle de repas fournis par l’école :

coût
nutrition et qualité
durabilité environnementale
options de menu
accès (les programmes devraient-ils être facultatifs ou fournis à tous les étudiants, quelle que soit leur origine)
une approche globale de l’école (le programme de déjeuner est-il intégré à l’apprentissage en classe et à d’autres messages scolaires).

Nous avons également demandé aux parents combien ils seraient prêts à payer pour différentes formules de repas.

La plupart des parents sont friands des programmes de cantines scolaires

Nous avons constaté que 93 % des parents interrogés étaient intéressés par les déjeuners fournis par l’école.

Les parents nous ont dit que la nutrition et la qualité des aliments étaient les principaux moteurs de leur intérêt pour un programme de repas scolaires. C’était également la considération la plus importante lors de la conception d’un programme scolaire.

La variété du menu était la deuxième considération la plus importante, avec une forte préférence pour deux options de repas. Ceci est similaire à nos résultats précédents, qui montrent que les parents et les enfants apprécient le choix des déjeuners fournis par l’école. Les parents participant à la nouvelle étude ont également exprimé leur intérêt à ce que leurs enfants essaient une plus large gamme d’aliments.

La deuxième considération la plus importante pour les parents était d’adopter une approche écologiquement durable du programme alimentaire, suivie par l’intégration de l’éducation alimentaire et d’une alimentation saine tout au long de la journée scolaire.

De nombreux parents ayant participé à notre enquête étaient également motivés par l’idée que tous les enfants auraient accès au même repas, 70 % d’entre eux déclarant apprécier le potentiel d’un approvisionnement alimentaire égal et sans stigmatisation.

Les parents paieraient environ 6 $ par jour

À l’échelle mondiale, les programmes nationaux de repas scolaires varient en termes de modèles de paiement, allant de gratuit à subventionné/sous réserve de ressources ou entièrement payé par les étudiants et les familles.

Sans surprise, les parents préféraient les options moins coûteuses aux options plus coûteuses. Mais ils ont également montré leur volonté de payer davantage pour des programmes axés sur la qualité des aliments, la durabilité et les liens avec le programme scolaire – et pas seulement sur le fait de remplir les ventres.

Les parents de notre étude dépensaient actuellement environ 6 dollars australiens par jour en boîtes à lunch (la plupart dépensaient entre 4 et 10 dollars). Ils ont déclaré qu’ils étaient heureux de payer un montant similaire pour un déjeuner fourni par l’école.

La plupart étaient même prêts à payer un peu plus pour subventionner les déjeuners des autres afin de garantir que tous les enfants reçoivent un repas ou des portions plus importantes pour les enfants plus âgés.

Pourquoi c’est important

Préparer les boîtes à lunch peut être une véritable corvée, mettant beaucoup de pression sur les familles.

Dans une autre étude que nous avons réalisée, les parents ont parlé ouvertement de leur « culpabilité liée à la boîte à lunch ». Les parents doivent préparer leurs boîtes à lunch pour équilibrer leur vie professionnelle et familiale, les préférences des enfants et les attentes sociales quant à « ce qu’il est acceptable d’envoyer à l’école ».

Nous savons également que de nombreux enfants se retrouvent à l’école avec des aliments malsains.

Nos recherches suggèrent que les parents australiens sont prêts à investir dans une approche différente de l’alimentation scolaire. En mettant en évidence ce qui compte le plus pour eux – la qualité des aliments – nous obtenons un aperçu important de ce qui est le plus susceptible de garantir le succès et la durabilité des nouveaux programmes.

Ces résultats donnent aux décideurs politiques des indications précieuses sur ce que les familles considèrent comme essentiel pour un programme de repas scolaires.