Comment aider un enfant anxieux
Il est courant que les enfants aient des périodes d’appréhension et de peur. Les deux sont une partie « normale » du développement. Mais parfois, l’anxiété devient plus persistante et difficile.
Selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes (CDC), un enfant peut être diagnostiqué avec un trouble anxieux si ses sentiments de stress et de peur interfèrent avec l’école, la socialisation et/ou sa vie familiale. Plus de 9% des enfants vivent avec un trouble anxieux, selon le CDC, et l’anxiété et la dépression chez les enfants ont augmenté au cours des dernières décennies.
Que votre enfant soit aux prises avec un trouble anxieux diagnostiqué ou qu’il vive simplement des moments d’inquiétude et de peur, il est compréhensible que vous recherchiez des moyens pratiques d’aider votre enfant à gérer ses angoisses. Après tout, en tant que parent, vous êtes en première ligne pour les aider à faire face à tout ce qui leur arrive.
Ici, trois psychologues offrent des conseils compatissants et efficaces pour aider votre enfant à traverser les eaux agitées de l’anxiété.
Prenez soin de votre propre santé mentale d’abord
Afin d’aider votre enfant à gérer son anxiété, la première étape consiste à prendre soin de vous, déclare Deborah Vinall, PsyD, LMFT, docteur en psychologie, thérapeute conjugale et familiale agréée et auteur de Trauma Recovery Workbook for Teens. Si vous luttez également contre l’anxiété, elle suggère d’aller à la racine et d’envisager de commencer vous-même une psychothérapie.
Avoir un parent attentionné, sensible et d’humeur égale est essentiel pour que votre enfant puisse faire face à l’anxiété, explique le Dr Vinall. « Les enfants sont incroyablement perspicaces et capteront les émotions de leurs parents », dit-elle. « Partagez votre calme plutôt que le chaos, et ils le ressentiront. »
Éloignez-vous des phrases comme « Ne vous inquiétez pas »
Il peut être tentant de vouloir apaiser l’anxiété de votre enfant en disant des choses comme « calme-toi », mais il est important de faire savoir à votre enfant qu’il n’y a rien de mal à avoir peur parfois et qu’il ne devrait pas se sentir obligé d’afficher un visage courageux si ce n’est pas ce qu’ils ressentent.
Ashley Castro, PhD, psychologue clinicienne agréée et directrice exécutive fondatrice de Therapy4thePeople, suggère que les parents évitent les expressions telles que « n’ayez pas peur ». « Les enfants anxieux croient souvent qu’avoir peur ou être nerveux est mauvais et qu’il faut les éviter à tout prix », explique le Dr Castro. « Leur dire de ne pas avoir peur renforce cette croyance, invalide leurs sentiments et n’aide finalement pas la situation. »
Apprenez à votre enfant les techniques de respiration profonde
L’un des meilleurs moyens d’empêcher une crise d’anxiété de s’aggraver est d’utiliser une respiration profonde, qui calme naturellement le système nerveux. Vous pouvez pratiquer des techniques de respiration profonde avec votre enfant, explique le Dr Vinall. Cela peut inclure des techniques telles que la respiration alternée des narines, la « respiration en boîte » ou le comptage lent des respirations par le nez et par la bouche, suggère le Dr Vinall. « Avec de jeunes enfants, faire des bulles est un moyen efficace et agréable de pratiquer la respiration », dit-elle.
Apprenez à votre enfant à reconnaître sa résilience
« Parfois, nos enfants peuvent intérioriser qu’ils ne sont pas équipés pour faire face à une situation difficile », explique Lauren Cook, PhD, psychologue clinicienne et auteur de Generation Anxiety. « Nous voulons leur apprendre que parfois ce sera dur et douloureux, mais qu’ils peuvent endurer. » Les parents peuvent le faire en soulignant les moments de la vie de leurs enfants où ils agissent avec bravoure ou traversent leurs moments d’anxiété avec grâce. « Tout comme nous leur rappelons qu’ils développent des os et des muscles solides, ils développent également un fort sentiment de résilience », explique le Dr Cook.
Encouragez votre enfant à affronter ses peurs
Cela semble souvent contre-intuitif, mais le fait que votre enfant évite les situations dont il a peur ne fait qu’aggraver la peur. Le Dr Castro dit que les parents devraient encourager leurs enfants anxieux à faire les choses qui leur font peur, tant qu’il est sécuritaire de le faire.
« Les objets ou les situations redoutés deviennent beaucoup plus effrayants pour les enfants plus ils sont autorisés à les éviter », explique le Dr Castro. « Les parents doivent guider doucement les enfants vers les objets ou les situations qui provoquent leur anxiété, en particulier lorsque les éviter aurait des conséquences négatives (par exemple, aller à l’école, parler dans des situations sociales, prendre les ascenseurs). »
Si un enfant a une réaction fortement anxieuse à le faire, c’est peut-être le moment d’impliquer un professionnel de la santé mentale dans le processus, pour explorer pourquoi la réaction de votre enfant est si forte, suggère le Dr Castro.
Créez une « boîte à soucis » ou un « pot à soucis »
La Dre Vinall a partagé une idée fantastique pour aider votre enfant à faire face à ses pensées anxieuses : elle suggère que votre enfant fabrique une « boîte à soucis » ou un « pot à soucis ». « Décorez-le ensemble et déterminez un endroit spécial pour qu’il soit », recommande le Dr Vinall. « Lorsque votre enfant se sent anxieux et inquiet, laissez-lui un espace pour parler de son inquiétude, puis guidez-le pour qu’il imagine mettre l’inquiétude entre ses mains et faire un mouvement physique pour placer l’inquiétude dans le bocal ou la boîte, où elle sera contenue jusqu’à ce que un bon moment pour en parler ou y repenser. »
« Assurez-vous que le récipient a un couvercle et un loquet, cependant, afin que les soucis ne s’échappent pas », ajoute le Dr Vinall.
Faites bouger leur corps
L’exercice est l’un des meilleurs moyens de gérer l’anxiété. L’anxiété est une expérience somatique (corporelle), dit le Dr Cook, et cela est également vrai pour les enfants. « Que ce soit avec le yoga pour enfants, courir dans la cour ou faire une activité où ils doivent utiliser leurs mains (comme faire un puzzle ou peindre), l’exercice aide de deux manières », dit-elle. « Premièrement, cela peut détourner l’attention des sensations physiques inconfortables de l’anxiété et deuxièmement, cela peut donner aux enfants une expérience corrective avec leur corps où ils voient que leur corps peut leur apporter de la joie, pas seulement de l’anxiété. »
Rappelez-leur que « Ça aussi passera »
Lorsque les enfants éprouvent de l’anxiété, ils ont besoin d’espoir – ils doivent savoir que l’expérience est temporaire, explique le Dr Cook. Il est important de rappeler à votre enfant que « cela aussi passera » car les enfants sont souvent tellement pris dans leurs sentiments intenses qu’ils croient que les sentiments inconfortables ne finiront jamais.
« Le fait de leur faire savoir que leur inconfort ne durera pas éternellement, et même de régler une minuterie pour montrer comment leurs sentiments peuvent changer même en l’espace de 10 minutes, peut les aider à voir que l’intensité de l’anxiété reste à ce niveau élevé pour toujours, » dit le Dr Cook.
Explorer les options thérapeutiques
Si vous avez un enfant anxieux, vous n’avez pas à le faire seul, et pour de nombreux enfants, la thérapie est un moyen merveilleux et efficace de gérer l’anxiété. Le Dr Vinall dit que pour les enfants, la thérapie par le jeu et l’art-thérapie sont d’excellents moyens de lutter contre l’anxiété. Vous pouvez également envisager d’autres options, telles que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui est souvent utilisée pour les enfants anxieux.
« Explorez les options de thérapie près de chez vous et aidez votre enfant à établir une relation avec son thérapeute », explique le Dr Vinall. « Ceci est particulièrement crucial si votre enfant a vécu un événement traumatisant, une perte ou une séparation. Les effets du traumatisme ne disparaissent pas simplement avec le temps, mais nécessitent une intervention ciblée pour guérir. »
Si vous avez besoin d’aide pour trouver un thérapeute pour votre enfant, envisagez de demander des suggestions à un pédiatre ou de contacter le psychologue de l’école de votre enfant. Vous pouvez également appeler votre compagnie d’assurance maladie et demander une liste des thérapeutes couverts. Si les thérapeutes privés ne sont pas couverts par votre assurance, une clinique de santé mentale locale pourrait être une option pour vous.
