Comment identifier les signes de deuil chez les enfants

Les enfants traitent et affichent souvent des émotions complexes comme le chagrin différemment des adultes. Ainsi, lorsqu’un enfant est en deuil, vous ne le reconnaîtrez peut-être même pas comme du chagrin. Mais ce n’est pas parce qu’il ne ressemble pas au chagrin que vous connaissez que leur chagrin est moins réel. De plus, les enfants ne sont pas trop jeunes pour faire leur deuil. Voici ce qu'il faut savoir sur le deuil chez les enfants, notamment comment les enfants comprennent la mort, les signes de deuil chez les enfants et comment les aider à y faire face.

Comment les enfants comprennent la mort

Le deuil chez les enfants est délicat car les plus jeunes peuvent ne pas comprendre pleinement le concept de la mort et sa permanence. Un enfant pourrait même croire que la mort est temporaire – une croyance qui peut être soutenue par les médias (comme les dessins animés montrant des personnages revenant à la vie) et le langage euphémistique que nous utilisons souvent à propos de la mort (comme des expressions comme « décédé » et « je me suis endormi »).

Par conséquent, les jeunes enfants manquent souvent d’êtres chers décédés à petits coups et n’expriment leur tristesse que pendant quelques minutes de temps en temps. Mais comme ils ont du mal à comprendre que la mort est permanente, ils ne comprennent pas pleinement ce que cette perte signifie pour leur vie. Par exemple, il est courant qu'un jeune enfant dise qu'il comprend que grand-père ne reviendra pas, pour ensuite lui demander si grand-père sera présent à sa prochaine fête d'anniversaire.

Tout comme la façon dont la compréhension de la mort varie selon l’âge, les signes de deuil chez les enfants varient également. En tant que parent ou tuteur, il est important de reconnaître quand votre enfant est en deuil afin de pouvoir l'aider à gérer et à faire face à ses émotions difficiles. Une étude a révélé que les interventions peuvent aider un enfant à faire face à une perte de manière saine et à prévenir le développement de problèmes de santé mentale ou de deuil traumatique.

Signes de deuil chez les enfants

Lorsqu’un adulte est en deuil, celui-ci semble souvent omniprésent, même dans les moments de bonheur. Cependant, les enfants en deuil semblent souvent aller bien à un moment donné, pour ensuite devenir très bouleversés le lendemain. Ce changement est dû au fait que leur cerveau ne semble pas pouvoir faire face à la tristesse pendant de longues périodes.

Que la personne décédée soit un animal de compagnie, un enseignant, un voisin, un ami ou un membre de la famille, voici quelques signes de chagrin que vous pourriez constater après la perte.

Adhérence

Les enfants peuvent être très collants après une perte. Ils ne voudront peut-être pas aller à l’école ou demanderont de l’aide pour des tâches qu’ils maîtrisaient auparavant, simplement pour attirer votre attention. Les nourrissons et les tout-petits peuvent ressentir la détresse de leurs soignants, ils peuvent donc réagir en étant irritables, en pleurant davantage et en voulant être tenus même s'ils ne sont pas conscients de la perte.

Régression développementale

Les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire peuvent commencer à mouiller leur lit ou cesser de dormir toute la nuit. Pendant ce temps, un petit enfant peut recommencer à ramper, à parler comme un bébé ou à vouloir à nouveau boire au biberon.

Problèmes académiques

Les enfants plus âgés et les adolescents qui ont vécu une perte manifestent souvent leur chagrin en prenant du retard dans leurs études ou en échouant dans des cours qu'ils avaient réussis autrefois. Ils peuvent également avoir du mal à se concentrer sur les tâches ou ne pas réussir à les terminer.

Problèmes de sommeil

Les enfants en deuil peuvent vouloir coucher avec leurs parents ou d'autres proches, ou ils peuvent faire des cauchemars ou des rêves à propos de la personne décédée. Pendant ce temps, les enfants plus âgés peuvent souffrir d’un peu d’insomnie ou avoir peur de la mort, ce qui les empêche de dormir.

Difficulté de concentration

Parfois, les enfants en deuil ne sont pas capables de se concentrer sur une activité particulière ou ont du mal à prendre des décisions ou à résoudre des problèmes. Ils ont également du mal à se concentrer et peuvent paraître distraits ou perdus dans l’espace.

Anxiété

Les enfants et les adolescents peuvent commencer à s’inquiéter de tout, mais particulièrement de la mort d’autres personnes dans leur vie. Si votre enfant développe de l’anxiété, il aura besoin d’être rassuré sur le fait qu’il sera en sécurité et qu’on prendra soin de lui au quotidien. Ce besoin est particulièrement évident chez les enfants d’âge préscolaire.

Sentiments d'abandon

Les enfants peuvent se sentir trahis, rejetés ou abandonnés par la personne décédée, et peut-être aussi par d’autres. Par conséquent, ils auront peut-être besoin d’être rassurés sur le fait que vous serez là pour eux.

Réactions comportementales

Les enfants de tous âges peuvent réagir au deuil en manifestant des problèmes de comportement qui n'existaient pas auparavant. Ils peuvent commencer à agir à l'école ou à parler à la maison. De même, les adolescents peuvent être attirés par des comportements plus à risque, comme boire ou prendre des drogues.

Culpabilité

Il est courant que les enfants se blâment pour la mort d'un être cher. Les enfants pourraient penser que c'est de leur faute parce qu'ils auraient souhaité que la personne « s'en aille » ou qu'ils pourraient penser que leurs actes ont causé la mort de la personne.

Changements de jeu

Les jeunes enfants peuvent commencer à parler davantage de la mort dans leurs jeux de simulation. Leurs animaux en peluche, poupées ou figurines d'action peuvent mourir et revenir à la vie. Si vous êtes témoin de ce comportement, reconnaissez que votre enfant pleure cette perte.

Quand obtenir de l'aide professionnelle

Tous les enfants en deuil n'ont pas besoin de conseils en matière de deuil, mais il est important d'être à l'affût des signes indiquant que votre enfant a du mal à gérer la perte. Voici quelques signes avant-coureurs qui pourraient indiquer que votre enfant pourrait bénéficier de consulter un professionnel de la santé mentale :

• Imiter excessivement la personne décédée: Il est normal que les enfants disent des choses comme : « Je veux manger des biscuits aux pépites de chocolat parce que c'est ce que grand-père préférait. » Si votre enfant imite excessivement la personne décédée, cela peut signifier qu'il a du mal à gérer ses émotions.
• Croire qu'ils parlent à la personne décédée: Il est courant que des enfants disent qu'ils ont vu ou parlé à la personne décédée de temps en temps. Mais lorsque les enfants insistent pour continuer à voir la personne ou à avoir des conversations continues avec elle, demandez l’aide d’un professionnel.
• Vivre une période prolongée de dépression: La tristesse est normale, mais une perte prolongée d’intérêt pour des activités qu’il appréciait auparavant pourrait être le signe que votre enfant éprouve des difficultés. Des problèmes de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété peuvent survenir après une perte.
• Des symptômes qui s'aggravent avec le temps: Les symptômes de votre enfant, comme l'attachement ou la difficulté à dormir, devraient disparaître progressivement avec le temps. Si les symptômes de votre enfant s'aggravent, cela pourrait indiquer qu'il a besoin de l'aide d'un professionnel pour gérer ses sentiments.
• Exprimer à plusieurs reprises le désir de rejoindre la personne décédée: Si votre enfant dit qu'il veut mourir ou qu'il aimerait pouvoir mourir pour être avec son proche, ne prenez pas ces déclarations à la légère. Les idées suicidaires sont un signal d’alarme majeur et il est important d’en parler au médecin de votre enfant ou à un professionnel de la santé mentale.

Les enfants qui ont des difficultés à faire face à une perte peuvent bénéficier de conseils en matière de deuil. Le conseil en deuil peut impliquer une thérapie individuelle, une thérapie familiale ou un traitement de groupe.

Si vous pensez que votre enfant a du mal à faire face à une perte, vous pouvez commencer par en parler au pédiatre de votre enfant. Leur pédiatre pourra peut-être évaluer les besoins de votre enfant et vous orienter vers un prestataire de traitement approprié.

Comment aider un enfant à faire face au deuil

Il n'est pas facile pour un adulte de faire face à son propre deuil tout en aidant un enfant à vivre son deuil. Mais il est important d’aider les enfants à apprendre à s’en sortir. Voici quelques stratégies que vous pouvez utiliser pour aider votre enfant à faire face à son deuil.

Être honnête

Utiliser des euphémismes tels que « ils sont décédés », « nous l'avons perdu » ou « elle dort maintenant » peut dérouter et effrayer un enfant. Il est important que les enfants comprennent que la personne ne dort pas ou n'est pas perdue, mais que son corps a cessé de fonctionner et qu'elle ne reviendra pas. Bien sûr, des détails horribles ne sont pas nécessaires, mais vous devez vous efforcer de dire la vérité.

Reconnaître la perte

C'est à vous de décider s'il est approprié que votre enfant assiste aux funérailles ou à d'autres rituels de fin de vie. Mais si votre enfant a peur d’y aller, ne le forcez pas à y assister. Vous pouvez trouver d'autres moyens de reconnaître la perte de votre enfant. Par exemple, vous pouvez écrire une lettre à l'être cher, organiser votre propre célébration privée de la vie, allumer une bougie ou créer un album à la maison.

Laissez-leur de l’espace pour exprimer leurs pensées

Offrez des espaces à votre enfant pour qu’il puisse partager ce qu’il pense. Une étude a révélé que les chances de discuter de leurs réflexions sur le décès des enfants sont bénéfiques.

Sois patient

Le chagrin d'un enfant va et vient, et pour un adulte, il peut avoir l'impression de s'attarder sur la perte alors que vous pensiez qu'il était parti. Il est crucial d'être patient et de répondre avec réconfort et vérité chaque fois qu'ils reviennent à un moment de deuil.

Boucle avec d'autres soignants

Les autres personnes qui s'occupent de votre enfant, comme le personnel de la garderie, les enseignants et même les baby-sitters, doivent être informées de ce qui se passe dans la famille afin d'être prêtes à soutenir votre enfant en cas de besoin. Ils devraient recevoir quelques informations sur le décès et savoir vers qui ils peuvent se tourner s'ils constatent des signes de détresse chez votre enfant. Ensemble, vous pouvez élaborer un plan d'action sur la manière dont ils peuvent soutenir votre enfant s'il vit un moment d'émotion pendant qu'il est sous sa garde.

Prends soin de toi

Votre enfant se tournera vers vous pour savoir comment gérer ses sentiments. Il est donc important de vous assurer que vous prenez également soin de vous et de votre chagrin. Parlez ouvertement de vos sentiments, en prenant soin de ne pas en charger votre enfant. Il peut être utile pour vous de parler à un conseiller en deuil ou de participer à un groupe de soutien en deuil pour vous aider à prendre soin de vos émotions afin que vous puissiez continuer à vous présenter pour votre enfant.

Lire des livres sur le deuil

Votre enfant pourrait bénéficier de la lecture d’histoires sur la perte, la mort et le deuil. Soyez prêt à répondre aux questions sur ce qui arrive aux gens lorsqu’ils meurent. Et si vous ne connaissez pas la réponse, vous pouvez dire que vous n'êtes pas sûr, mais que vous pouvez trouver la réponse et revenir en arrière.

Quand le deuil des enfants est retardé

Vous ne remarquerez peut-être pas beaucoup de signes de chagrin chez votre enfant immédiatement après une perte, surtout s’il est jeune. Mais cela ne veut pas dire que vous ne verrez pas de signes de chagrin des années plus tard.

Un enfant de quatre ans dont le père est décédé ne comprendra pas à ce moment-là le caractère définitif de la mort. Mais lorsqu'ils ont 10 ans et qu'il y a une danse père-fille ou une sortie de pêche père-fils, ils peuvent commencer à montrer des signes de chagrin à mesure que la réalité de ce qu'ils ont perdu s'imprègne vraiment.

De la même manière, un enfant de 7 ans peut sembler résoudre son chagrin assez rapidement après le décès de son grand-parent. Mais au cours de leur adolescence, ils peuvent montrer des signes de chagrin lorsqu'ils commencent à comprendre les choses qu'ils ont manquées en n'ayant pas leurs grands-parents dans leur vie, ou ils peuvent regretter de ne pas avoir passé plus de temps avec eux de leur vivant.

Sachez que le deuil peut durer toute une vie, mais avec du soutien, il peut se transformer en guérison pour toute la famille.