Comment les bébés respirent-ils dans l’utérus ?

Les échographies sont une façon amusante pour les parents de rencontrer leurs petits pendant qu’ils sont encore à l’intérieur. Même lors des échographies du premier trimestre, les parents peuvent remarquer un fœtus qui fait des bulles et une poitrine qui monte et descend. Mais le fœtus en développement n’est pas simplement un petit jambon joueur ; ils commencent à respirer.

« Les bébés s’entraînent à respirer dans l’utérus », explique Meghana Limaye, MDspécialiste en médecine maternelle et fœtale et professeur adjoint clinique au département d’obstétrique et de gynécologie de NYU Langone Health.

Il est difficile de savoir ce qui se passe à l’intérieur, et il est compréhensible que les parents veuillent en savoir plus sur la façon dont les bébés respirent dans l’utérus.

« Les mouvements respiratoires fœtaux sont un marqueur important de la santé fœtale et constituent un élément du score du profil biophysique », explique Éric Bergh, MD, professeur adjoint de gynécologie obstétrique et de services de reproduction à UTHealth Houston. « Ce système de notation permet à un obstétricien de déterminer de manière fiable le bien-être fœtal. »

Mais qu’en est-il des parents eux-mêmes ? Ils n’ont pas accès à des équipements d’échographie à leur domicile. Pouvez-vous sentir la respiration du fœtus ? Le suivre ? Comment sais-tu que tout va bien ? Il n’est pas possible de suivre le développement des poumons sans l’aide d’un professionnel de la santé. Mais les experts affirment qu’il existe un indicateur clé du bon déroulement d’une grossesse et que c’est une excellente idée pour les gens de s’autonomiser en en apprenant davantage sur le développement pulmonaire.

Les experts partagent les phases du développement pulmonaire et ce que les parents peuvent et ne peuvent pas contrôler.

Développement des poumons dans l’utérus

Le développement pulmonaire commence in utero et se poursuit jusqu’au jeune adulte.

Le développement pulmonaire commence à 4 semaines

Selon les recherches, le développement des poumons commence avec un stade embryonnaire à 4 semaines, avant même que de nombreuses personnes sachent qu’elles sont enceintes. Au cours de cette phase, deux petits bourgeons se ramifient pour commencer à former les poumons droit et gauche. Quelque chose connu sous le nom d’intestin antérieur primitif se divise pour devenir l’œsophage et la trachée.

Puis ils commencent à avaler du liquide amniotique

L’étape suivante, connue sous le nom d’étape pseudoglandulaire, s’étend sur les semaines 5 à 17.

Au cours de cette phase, vers 10 ou 11 semaines, le fœtus commencera à avaler du liquide amniotique. Ce liquide pénétrera dans les poumons pour relancer le développement pulmonaire. En conséquence, les parents peuvent remarquer que la poitrine du fœtus se soulève et s’abaisse lors d’une échographie vers la 12e semaine. Mais il y a un piège.

« Ce n’est pas la respiration telle que nous l’imaginons », déclare G.Thomas Ruiz, MD, responsable OB-GYN au MemorialCare Orange Coast Medical Center en Californie. « Le fœtus reçoit de l’oxygène via le placenta – l’oxygène est transféré via le placenta et entre dans la circulation fœtale via la veine ombilicale, qui se trouve à l’intérieur du cordon ombilical et pénètre dans le fœtus via l’ombilic. Le liquide est crucial pour le développement et la maturation des poumons.

La prochaine phase est cruciale

À partir de là, le fœtus passe à une phase connue sous le nom de stade canaliculaire. «La partie la plus critique du développement pulmonaire fœtal est la phase canaliculaire, entre 17 et 26 semaines de gestation», explique le Dr Bergh. « Pendant ce temps, la principale surface respiratoire des poumons se développe, permettant l’oxygénation après la naissance. »

Les parents peuvent entendre parler de la vitalité fœtale – le plus tôt possible pour qu’un fœtus puisse survivre en dehors de l’utérus. Des recherches ont montré que cette période dure généralement entre 23 et 24 semaines, en grande partie à cause du développement des poumons.

«Les bébés commencent à produire un surfactant qui aide à maintenir ouvertes les alvéoles pulmonaires, les sacs en forme de ballon situés à l’extrémité du tissu pulmonaire», explique le Dr Limaye.

Mais même avec cette évolution, un bébé né à 24 semaines ne sera pas capable de respirer de manière autonome. « La viabilité fœtale est de 24 semaines, mais les poumons ne sont pas matures, des ventilateurs sont donc nécessaires pour aider le bébé à obtenir de l’oxygène », précise le Dr Ruiz.

Plus de développement pulmonaire a lieu

Après 26 semaines, le fœtus passe à la phase sacculaire, lorsque les sacs terminaux se développent. Encore une fois, le fœtus commence également à produire un surfactant, qui permet à un poumon de s’ouvrir, de drainer le liquide amniotique pendant l’accouchement et d’éviter un collapsus pulmonaire.

39 semaines sont idéales pour le développement des poumons

Au cours du dernier mois de grossesse, vers 36 semaines, le fœtus entre dans la phase alvéolaire.

Bien que les parents puissent naturellement être impatients de rencontrer leur petit à 36 semaines et que le fœtus ait atteint la viabilité, les experts partagent que dans une grossesse sans complication, il est préférable d’atteindre le terme (39 semaines).

« Les chances qu’un bébé né à 37 ou 38 semaines ait besoin d’une assistance respiratoire sont faibles mais plus élevées que les bébés nés à 39 et 40 semaines, c’est pourquoi nous essayons de promouvoir les bébés nés à 39 ou 40 semaines si cela est sans danger », a déclaré le Dr. dit Limaye. « Il y a plus de croissance et de développement, donc la transition [outside the uterus] est plus facile. »

Respiration pendant le travail, l’accouchement et au-delà

Cette transition commence pendant le travail, alors que le fœtus se prépare à prendre sa première respiration de manière indépendante.

« Quand une personne est en travail, il y a comme un changement qui change chez le fœtus », Dr Limaye. « Les poumons produisent moins de liquide et commencent à absorber ce liquide afin de passer à l’air respirable. »

Cependant, le fœtus ne respire toujours pas tout seul pendant le travail. Tant que le petit est connecté au placenta par le cordon ombilical, il reçoit de l’aide respiratoire de la part du parent qui l’a mis au monde.

« Une fois le bébé accouché, soit par voie vaginale, soit par césarienne, cela déclenche un changement immédiat dans la circulation fœtale », explique le Dr Ruiz. « In utero, la majorité du flux sanguin contourne les poumons via des conduits situés dans le cœur fœtal. Immédiatement après l’accouchement, ces conduits et sacs commencent à se fermer et un flux sanguin normal est établi : le sang entre dans le ventricule droit puis dans les poumons ; les poumons se dilatent.

Ce premier souffle – et les cris forts qui aident les nouveaux parents à pousser un soupir de soulagement – ​​surviennent quelques secondes après l’accouchement. «C’est assez incroyable de voir comment les bébés sont capables de passer de poumons remplis de liquide à la capacité de pleurer et de respirer par eux-mêmes», explique le Dr Limaye.

Mais les poumons ne sont pas complètement développés, même après la naissance d’un bébé né à terme. Selon des recherches, les bébés ont environ 24 millions d’alvéoles dans leurs poumons à la naissance, ce nombre atteignant environ 280 millions à l’âge de 8 ans. D’autres recherches soutiennent que le développement pulmonaire se poursuit jusqu’à l’âge adulte.

Problèmes pulmonaires du bébé et traitement

Le Dr Bergh dit que des difficultés respiratoires peuvent également survenir si un fœtus :

• Est né de façon urgente en raison d’une souffrance fœtale
• A de faibles volumes pulmonaires, comme une masse occupant de l’espace dans la poitrine
• A une hypertension pulmonaire
• A une obstruction des voies respiratoires fœtales en raison d’anomalies congénitales comme une mâchoire sous-développée

« Généralement, lorsqu’un bébé naît prématurément ou en raison d’un souci de détresse fœtale, une équipe de spécialistes en réanimation néonatale sera présente à l’accouchement », explique le Dr Bergh.

Le Dr Bergh dit que les interventions à la naissance peuvent inclure :

• Aspiration des sécrétions respiratoires
• Administrer un supplément d’oxygène ou aider à la respiration
• Médicaments

«En cas de dépression respiratoire grave, l’intubation (placement d’un tube respiratoire) peut être nécessaire pendant un certain temps», explique le Dr Bergh.

Que pouvez-vous faire pendant la grossesse ?

Vous ne pouvez pas faire grand-chose pour encourager ou suivre le développement pulmonaire. « Vous ne pouvez pas sentir séparément la respiration du bébé », explique le Dr Limaye. « Si le bébé bouge normalement, il s’entraîne à des moments de respiration. Les gens peuvent ainsi se sentir rassurés. »

Des rendez-vous prénatals réguliers permettront à une équipe de soins de suivre l’état de santé d’une personne enceinte et de son fœtus. Autrement, le Dr Limaye affirme que l’aspect le plus important du développement pulmonaire est le temps : plus le fœtus approche du terme, moins il aura besoin d’une assistance respiratoire.

Par conséquent, les conseils standards pour une grossesse saine s’appliquent, comme manger des aliments nutritifs, bouger son corps et ne pas fumer.