Comment les mamans peuvent combiner activité physique et maternité pour leur bien-être mental

Les parents ont reçu l’assurance que leur stress accablant lié à l’éducation des enfants ne passe pas inaperçu : aux États-Unis, le médecin général a récemment annoncé un avis sur la santé mentale et le bien-être des parents.

Bien qu’il ne soit pas surprenant que le fait d’élever des enfants avec les défis supplémentaires des médias sociaux contribue au stress des parents, cela est particulièrement évident chez les mères de jeunes enfants.

Dans mon travail de physiologiste de l’exercice et de chercheuse en santé, mon objectif est d’apprendre aux mères à bouger leur corps et à apprécier l’importance de l’activité physique tout en faisant preuve d’auto-compassion. Je reconnais que si l’activité physique peut être bénéfique pour le bien-être mental, elle constitue également une contrainte supplémentaire dans un emploi du temps surchargé.

Les mères qui doivent composer avec des listes de choses à faire sans fin ne peuvent pas s'attendre à ce qu'une approche traditionnelle de l'exercice (aller dans une salle de sport, faire 30 à 60 minutes d'exercice, rentrer chez elles) soit efficace. Pourtant, c'est ce dont les réseaux sociaux sont inondés par les parents, car certaines mères font la promotion de leurs routines de remise en forme et retrouvent leur corps d'avant la grossesse.

Pourquoi les séances d’entraînement ne fonctionnent souvent pas

Les spécialistes de la médecine comportementale ont constaté que les prescriptions d'exercices physiques classiques (exercices structurés, à une intensité spécifique pendant une durée prolongée) peuvent être dissuasives dans certaines circonstances. Elles ne sont tout simplement pas efficaces pour les personnes qui ont du mal à trouver du temps dans leur emploi du temps pour prendre soin d'elles. Cela est peut-être particulièrement vrai pour les mères, qui doivent souvent s'occuper en priorité des tâches domestiques, qui sont plongées dans des responsabilités parentales intenses, qui portent la charge mentale de la maternité (avoir un jeune enfant et l'élever) et qui travaillent à l'extérieur de la maison.

Alors que le temps passé avec les enfants a explosé au cours des dernières décennies et que la plupart des mères ne bénéficient pas du soutien nécessaire pour rendre l’éducation des enfants plus gérable, il n’est pas étonnant que le bien-être mental – et plus encore, l’activité physique – en souffrent.

Une étude de 2020 a révélé que 39 % des mères qui travaillent aux États-Unis ne pratiquent pas une seule activité physique intense au cours de la semaine. Pourtant, celles qui pratiquent régulièrement une activité physique ont une meilleure qualité de vie.

Aptitude physique réalisable

Alors, quelle est la solution ? Comment pouvons-nous promouvoir l’activité physique pour soutenir le bien-être mental des mères sans alourdir leur liste de choses à faire ? D’après mes propres recherches auprès de nouvelles mères, il est évident que celles qui tentent de s’en tenir à des exercices plus structurés se retrouvent souvent à la traîne, car même le plan le mieux conçu peut être dissuadé par la maladie de l’enfant, les échéances professionnelles et les essais de softball.

Dans une étude de recherche récemment soumise, mes collègues et moi-même avons cherché à inciter les mères à pratiquer une activité physique en fonction de leur propre sentiment de préparation. Cela permet de garantir que l'exercice ne devienne pas une autre surcharge que leur corps n'est pas suffisamment rétabli pour gérer. Par exemple, une participante a décrit :

« Je ne me sens évidemment pas très bien, donc je ne vais pas essayer de me forcer à faire quelque chose de trop intense… en quelque sorte, cela me donne la permission de me concentrer davantage sur moi-même et de récupérer, donc c'était bien. »

En revanche, dans une étude précédente, nous avions proposé à de nouvelles mères un programme d'activité physique sous forme structurée en ligne. Les participantes n'ont pas pu adhérer au programme comme prévu et ont eu le sentiment d'échouer.

« À la fin de la journée, je me disais : « Ouais, non, je ne fais pas cette vidéo, je vais me coucher. » Donc, ça me faisait me sentir bien. […] Je n'étais pas assez, […] J'aurais dû faire ça, j'aurais dû me donner plus de mal. C'était donc une relation d'amour-haine avec ça.

Approches flexibles

Il semble que les approches flexibles soient les meilleures pour inciter les mères à pratiquer une activité physique, compte tenu des difficultés à trouver le temps nécessaire pour réussir des programmes plus rigoureux.

Les « collations d’exercice » sont devenues une occasion de manger de petites bouchées tout au long de la journée pour obtenir des bienfaits pour la santé. De plus, le principe « sans douleur, rien n’est bon » n’est plus à la mode et on met de plus en plus l’accent sur la promotion d’exercices agréables. Par exemple, le fait de pouvoir choisir l’intensité à laquelle on pousse son corps pendant l’exercice – plutôt que de lui prescrire une intensité spécifique – augmente l’engagement général dans l’activité physique. Il a également été démontré que l’exercice vert, ou la pratique d’une activité physique dans un environnement naturel, est plus agréable et devrait être considéré comme un moyen d’accroître l’adhésion.

En tant que mère de deux jeunes enfants qui travaille à temps plein et qui n'a pas de réseau de soutien local, l'activité physique a radicalement changé pour moi ces dernières années. J'ai fait du yoga au bureau avant d'aller chercher les enfants à l'école, j'ai couru ou marché sur les terrains de baseball pendant le chaos des sports de printemps et j'ai soulevé des poids dans le jardin pendant que mes enfants couraient en rond autour de moi. Ce n'est pas parfait, mais ça fait l'affaire et je me sens mieux grâce à ça.

Bien que toutes les mères aient des défis différents et que ces solutions ne soient pas forcément adaptées à tout le monde, le fait de ne pas pratiquer d’activité physique pendant ces années stressantes n’est pas bénéfique pour leur santé et leur bien-être. La solution consiste peut-être à faire preuve de souplesse et de compassion envers soi-même en ce qui concerne l’activité physique tout en reconnaissant les nombreuses exigences imposées aux mères.