Comment passer des vacances accessibles

Les parents d'enfants neurodivergents et handicapés savent que Halloween peut être un défi. Lanya McKittrick, Ph. D.chercheuse en éducation spécialisée et mère de quatre enfants, dont deux sont atteints du syndrome d’Usher, une maladie génétique affectant la vue et l’ouïe. « En tant que parent d’enfants handicapés, Halloween est l’une de mes fêtes préférées, mais aussi l’une des fêtes qui font ressortir le chagrin et de nombreux autres sentiments », explique le Dr McKittrick.

La Dre McKittrick raconte comment ses deux enfants sourds et aveugles pleuraient lorsqu'ils allaient faire la tournée des bonbons. « Ils me serraient si fort dans leurs bras que je devais aller chercher des bonbons à la porte », raconte-t-elle. Au fil des ans, la famille de la Dre McKittrick a appris à faire face à la situation et à s'adapter, mais cela impliquait de changer la signification de l'Halloween. « Nous avons finalement dû abandonner les attentes sociales selon lesquelles notre Halloween ressemblerait à celles de nos amis », explique la Dre McKittrick.

Handicaps et Halloween, ainsi que les défis uniques auxquels sont confrontés les enfants néo-divergents

Bien qu'Halloween soit une fête amusante pour de nombreux enfants, elle présente des défis uniques pour les enfants handicapés ou neurodivergents, explique Sarah Whitmire, PLC-Sune conseillère professionnelle agréée avec une expertise dans le travail avec les enfants neurodivergents atteints de TDAH, de dyslexie, d'autisme et plus encore. Chaque enfant handicapé ou neurodivergent fait face à des défis différents pendant Halloween, en fonction de la maladie avec laquelle il vit, ainsi que de son propre tempérament et de ses systèmes de soutien.

« Les enfants sensibles aux stimuli sensoriels peuvent être perturbés par les lumières stroboscopiques clignotantes, les bruits forts, les gens qui sautent sur vous, la foule ou même les costumes inconfortables », explique Whitmire. « Faire la tournée des bonbons peut également être difficile pour les enfants en fauteuil roulant ou avec d'autres aides à la mobilité si les trottoirs ou les maisons ne sont pas accessibles. » Enfin, il peut être difficile pour les enfants qui ont du mal à socialiser de discuter avec leurs voisins ou des inconnus ou de se rappeler de dire « bonbons » au bon moment. En bref, les vacances peuvent être difficiles à gérer.

Conseils pour approcher Halloween

Pour de nombreux enfants handicapés ou neurodivergents, il peut être utile de se préparer à ce qui va arriver, d’offrir des choix et de recadrer les vacances d’une manière qui correspond mieux aux besoins de votre enfant.

Le Dr McKittrick a donné quelques conseils pratiques pour aborder les fêtes, si vous décidez de les célébrer ou de vous aventurer à faire du porte-à-porte :

• Choisissez des costumes qui répondent aux problèmes sensoriels, dans lesquels il est facile de bouger et qui peuvent être ajustés pour plus de confort.
• Si votre enfant a des problèmes de vue, évitez les masques
• Gérez les attentes de votre enfant à l'avance, en élaborant un plan qui semble confortable et sûr pour toutes les personnes impliquées.
• Repérez les maisons accessibles, comme les maisons sans marches ou avec des allées plus courtes.
• Pensez à sortir plus tôt dans la soirée, quand il ne fait pas trop sombre et qu'il y a moins de monde.
• Apportez des lampes de poche et des objets phosphorescents pour plus de sécurité et de plaisir
• Si nécessaire, créez des cartes avec le message « Halloween » ou « merci »

Daisy Montgomery, femme d'affaires autiste atteinte de TDAH (Autistiques Anonymes), éducatrice en inclusion autiste, conférencière primée et auteur du livre Autiste au quotidienaffirme que pour certains enfants, créer une « histoire sociale » avec des visuels sur le processus de collecte de bonbons avant Halloween peut être utile.

Elle suggère également d’inclure vos enfants dans les rituels d’Halloween pour que la fête ne leur paraisse pas trop effrayante. « Demandez-leur de vous aider à installer les décorations, d’écouter de la musique d’Halloween, demandez-leur ce qu’ils veulent faire pour Halloween (même s’ils ne sont pas capables de répondre) », suggère Montgomery. « Demandez-leur de vous aider à choisir un costume ou ce qu’ils aimeraient porter pour Halloween. »

Des solutions pratiques pour les fêtes d'Halloween

Si la traditionnelle collecte de bonbons n'est pas dans les plans de votre enfant ou si vous recherchez des options d'Halloween plus accessibles et inclusives, nous avons ce qu'il vous faut. Voici quelques idées.

Organisez une fête sur le thème d'Halloween à la maison

Parfois, la meilleure fête d'Halloween est celle que l'on organise soi-même. « Si votre enfant ne veut pas sortir, essayez d'organiser une chasse au trésor d'Halloween avec des friandises et des jouets dans votre maison ou dans votre jardin, ou organisez une soirée à la maison avec des films d'Halloween et des collations sur le thème d'Halloween », suggère Whitmore.

Créez vos propres traditions

Ce n'est pas parce que vous ne pouvez pas participer aux célébrations d'Halloween de la même manière que les autres enfants que vous ne pouvez pas y participer du tout. Cela signifie simplement que les traditions doivent être modifiées ou que de nouvelles traditions doivent être inventées. Le Dr McKittrick suggère de créer vos propres traditions, par exemple en demandant à votre enfant de distribuer des bonbons au lieu d'aller faire la tournée des bonbons. Vous pouvez également trouver des moyens de modifier les activités existantes pour qu'elles conviennent mieux à votre enfant, comme peindre des citrouilles au lieu de les sculpter, suggère le Dr McKittrick.

Trouver des événements alternatifs dans la communauté

Il existe souvent des événements communautaires qui pourraient mieux convenir à certains enfants que les célébrations traditionnelles d’Halloween. Il peut s’agir de « courses de friandises adaptées aux sens et d’événements où d’autres enfants ayant des difficultés sensorielles profitent ensemble d’Halloween », suggère Montgomery. Les festivals d’automne et les champs de citrouilles peuvent également être de bonnes options pour certains enfants.

Organisez votre propre événement

Si vous ne trouvez pas d’événement qui convienne à votre enfant, envisagez d’organiser le vôtre. « Vous pourriez vous rendre compte que vous aimez organiser une fête adaptée aux personnes neurodivergentes chez vous », recommande Montgomery. Organiser un événement chez vous peut également donner à votre enfant l’occasion de faire la fête dans un environnement accessible et plus facile à gérer.

Une dernière réflexion

Il faut vraiment tout un village pour soutenir les enfants handicapés et neurodivergents. Même si vous n’avez pas d’enfants handicapés et neurodivergents, vous pouvez leur apporter votre soutien. « Les parents et les communautés peuvent soutenir tous les enfants en garantissant l’inclusion », explique le Dr McKittrick. « Pour y parvenir, il est possible de proposer des événements et des activités adaptés aux sens, des friandises non comestibles et plus saines, des repères visuels et de la patience dans les interactions. »

Par-dessus tout, les parents d’enfants handicapés et neurodivergents doivent savoir qu’ils ne sont pas seuls, qu’il existe des options pour célébrer Halloween et qu’en fin de compte, Halloween est synonyme de convivialité et de plaisir, quelle que soit la manière dont cela se manifeste pour votre famille.

« Ce n’est pas grave si votre Halloween est différent de celui de vos amis et de votre famille », conclut le Dr McKittrick. « Ce qui compte, c’est que ce soit une fête agréable pour toute la famille. »