Comment soutenir votre étudiant qui a le mal du pays

La première année d’université peut être un peu difficile, et le mal du pays peut affliger un étudiant fraîchement diplômé qui est parti pour l’école. Il y a beaucoup de choses auxquelles s’habituer, et pour de nombreux étudiants, cela pourrait être la première fois qu’ils se déplacent seuls dans un nouvel endroit et même effectuent des tâches comme la lessive.

On peut s’attendre à manquer son domicile et cela peut provoquer des perturbations dans l’expérience universitaire. Pour Jennifer Wood-Thompson, dont la fille est une récente étudiante de première année à l’Université du Kentucky, les bosses ressemblaient davantage à des montagnes, et la possibilité d’avoir le mal du pays était une préoccupation majeure pour la mère de trois enfants d’Indianapolis.

La fille de Wood-Thompson a eu un accident de voiture une semaine avant de commencer l’université. Cela a détruit le véhicule et a mis un frein à ses projets de déplacement vers et depuis l’école. En plus de cela, sa colocataire a également fait ses valises et a quitté l’école deux jours après son arrivée. «Ma fille est une fille très sociable et habituée à être entourée d’amis», explique Wood-Thompson. « N’ayant ni colocataire ni nouveaux amis à ce moment-là, j’avais vraiment peur qu’elle ait le mal du pays et veuille quitter l’école après ces deux premières semaines. »

En tant que parents, nous sommes programmés pour réparer ce qui blesse nos enfants, quel que soit leur âge, mais avant de passer en mode « sauver la situation », nous devrons peut-être prendre du recul. Les experts expliquent que le mal du pays à l’université est normal et qu’il existe des moyens pour les parents d’aider leurs enfants à traverser cette grande transition. Voici pourquoi les étudiants ont le mal du pays et que faire pour y remédier.

Pourquoi les étudiants ont-ils le mal du pays ?

Aller à l’université est une grande transition avec une nouvelle routine et il n’est pas rare qu’un nouvel étudiant éprouve le mal du pays. En fait, des recherches montrent que jusqu’à 70 % des étudiants en ressentent un certain niveau.

Les nouveaux étudiants peuvent éprouver de la perte, de la tristesse et de l’anxiété, explique Jennifer Plumlee, Ed.D., vice-présidente adjointe chargée de la réussite et de l’engagement des étudiants à l’Université Marian d’Indianapolis. « Les étudiants évoluent dans un nouvel environnement avec de nouvelles personnes, de nouvelles attentes, de nouveaux aliments et de nouvelles expériences », dit-elle. «Même lorsque l’étudiant est enthousiaste à l’idée d’aller à l’université et qu’il planifie et se prépare depuis des mois, voire des années, pour y aller, ce sera une transition.»

Le mal du pays peut être différent d’un enfant à l’autre. «Pour certains étudiants, cela peut inclure un sentiment accru d’anxiété ou de solitude», explique le Dr Plumlee. Pour d’autres, il peut s’agir d’avoir constamment besoin d’être au téléphone avec des personnes qui leur manquent.

Cela peut être pire pour les étudiants dont l’école est très éloignée de leur domicile, en particulier dans un fuseau horaire différent. C’est quelque chose que Joshua Richardt et Pascale Thomas, conseillers scolaires pour une école internationale en Afrique du Nord, voient souvent avec leurs élèves originaires des États-Unis. « Les difficultés à communiquer avec la famille à plusieurs fuseaux horaires peuvent être un déclencheur clé du mal du pays », explique Richardt. Thomas est d’accord et ajoute : « Un étudiant m’a récemment dit qu’il ressentait si fortement cette distance parce qu’il n’avait personne à qui dire bonne nuit. »

Les étudiants peuvent également avoir du mal à s’adapter à une nouvelle culture s’ils ont déménagé dans un nouveau pays. « Ici en Tunisie, il ne manque pas seulement un foyer, mais aussi une culture ; il manque votre communauté », explique Richardt.

Comme la plupart des sentiments forts à l’adolescence, les parents devraient s’attendre à des flux et reflux en matière de mal du pays, disent les experts. «Les membres de la famille doivent s’attendre à voir des signes de mal du pays au cours des premières semaines, voire du premier semestre», explique le Dr Plumlee. « Mais aussi, après Thanksgiving, ou lors du retour sur le campus après les vacances d’hiver. »

Comment aider votre enfant à faire face au mal du pays

Ce ne sera une période de transition facile pour personne, et soutenir votre élève pendant cette période peut être particulièrement difficile, mais il est important de le faire.

« Si votre élève a le mal du pays, il voudra peut-être rentrer chez lui pour des dîners de famille ou même pour le week-end », explique le Dr Plumlee. « Aussi difficile que cela puisse être, j’encouragerais votre étudiant à rester sur le campus. Cela les encouragera à interagir et à commencer à établir des liens avec les autres.

Voici ce que les parents peuvent faire d’autre pour aider leur enfant à gérer le mal du pays.

Ayez des conversations régulières

Parler au téléphone ou par SMS est souvent essentiel. Poser des questions ouvertes et positives permet à votre élève de s’ouvrir à vous. Cela offre également l’opportunité d’articuler et d’affirmer les bonnes choses de leur nouvel environnement, ce qui contribue grandement à changer de perspective.

Thomas suggère de poser des questions telles que :

• Parlez-moi de ce qui va bien ?
• Quel est votre endroit préféré sur le campus ?
• Quelles sont les personnes avec qui vous aimez passer du temps jusqu’à présent ?

Envoyez un colis de soins

Un forfait de soins n’est qu’un petit signe qui indique à votre élève que vous pensez à lui. Cela peut également apporter du confort. Un petit mot et quelques biscuits faits maison sont toujours gagnants. (Conseil de pro : si vous envoyez suffisamment de cookies, votre élève aura beaucoup de choses à partager avec ses camarades. Cela peut les aider à interagir avec les autres.)

Des articles de toilette, une carte-cadeau pour leur café préféré et des fournitures de premiers secours sont d’autres gagnants pour un ensemble de soins attentionnés.

Encouragez votre adolescent à s’impliquer sur le campus

Il existe une multitude de façons pour les étudiants de s’impliquer sur le campus et de commencer à bâtir une communauté. « J’encourage les étudiants à s’impliquer dans plus de deux, mais pas plus de cinq expériences sur le campus », explique le Dr Plumlee. « La plupart des collèges et universités ont des clubs et des organisations similaires dont votre élève a peut-être fait partie au lycée. Pensez aux intérêts de vos élèves et aidez-les à se connecter à ces groupes.

Lui donner le temps

Les experts affirment que les six premières semaines du semestre sont une période déterminante pour les étudiants de première année. C’est leur fenêtre pour trouver un sentiment d’appartenance, se connecter avec les autres et développer de nouvelles amitiés. Ce ne sera pas facile, mais le plus souvent, votre étudiant trouvera probablement sa voie. La recherche montre que le mal du pays a tendance à diminuer à mesure que le semestre avance.

Pour Wood-Thompson, il semble que sa fille ait trouvé sa place. Avec un nouveau colocataire, de nouveaux copains dans l’équipe de basket de son club et quelques matchs de football, elle commence à trouver sa place. «Le week-end dernier, elle m’a dit qu’elle sortait avec des amis», raconte Wood-Thompon. « Cela semble prometteur. »

Signes que votre adolescent pourrait avoir besoin de plus d’aide

Pour certains étudiants, cependant, s’adapter à la vie universitaire loin de chez eux peut être trop difficile à gérer. Et le mal du pays peut avoir un impact considérable sur le bien-être physique, cognitif et psychologique d’un adolescent. Certains signes qui peuvent signaler la nécessité pour un membre de la famille d’intervenir incluent votre adolescent :

• Être découragé
• Ne pas quitter la résidence
• Ne pas manger régulièrement
• Dormir plus que d’habitude
• Ne pas assister aux cours

Les parents devraient travailler avec leur adolescent pour voir s’ils peuvent élaborer un plan pour affronter les jours à venir ou si un changement total est nécessaire. Si votre enfant doit fréquenter une école proche de chez lui, après tout, il n’y a rien de mal à cela.

«Pour certaines familles, il pourrait être avantageux d’élaborer un plan permettant à l’étudiant de terminer le semestre», explique le Dr Plumlee. « Ou peut-être que le plan prévoit un transfert dans un autre établissement plus proche de chez nous. J’évaluerais l’impact sur la santé et le bien-être de l’élève.