Conseils aux parents pour les mangeurs difficiles

Les tout-petits et les enfants passent par de nombreuses phases d’alimentation avant de devenir un mangeur compétent et indépendant. Il est courant d’essayer tous les aliments en tant que jeune bébé et d’avoir des opinions bien arrêtées sur certains aliments, textures et couleurs, en tant que tout-petit et même chez un enfant plus âgé. Ces montagnes russes de préférences en évolution rapide, où les tout-petits et les enfants peuvent apparemment changer du jour au lendemain, pourraient mettre à l'épreuve la patience des parents et pourraient même les amener à se demander : « Mon enfant est-il un mangeur difficile ? »

Une alimentation difficile chez les enfants, bien que normale, peut être frustrante et donner l’impression d’une négociation sans fin. Voici quelques raisons pour lesquelles cela se produit et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Qu’est-ce qu’un mangeur difficile ?

Bien qu’il n’existe pas de définition universelle de ce qui fait qu’un mangeur difficile, il s’agit généralement d’un régime alimentaire limité ou du refus d’aliments autrefois acceptés. Il existe différents degrés de difficulté à manger.

Diverses études ont estimé que la prévalence d’une alimentation difficile se situe entre 25 et 45 % des enfants. Une étude récente estime qu'environ 25 % des enfants âgés de 1,5 à 5 ans sont difficiles à manger. Une autre étude menée en Chine a révélé que 50 % des enfants d'âge préscolaire interrogés âgés de 3 à 7 ans ont signalé des comportements alimentaires difficiles. Donc, si votre enfant a des difficultés à manger, soyez rassuré : il s’agit d’un comportement typique chez les jeunes enfants.

Qu’est-ce qui pousse un enfant à devenir un mangeur difficile ?

Bien que la difficulté à manger puisse constituer un défi courant pendant la petite enfance et la petite enfance, cela peut néanmoins être difficile et frustrant à gérer en tant que soignant.

« La difficulté à manger chez les enfants est un défi courant pour de nombreux parents et peut souvent susciter des inquiétudes concernant la nutrition », explique Dani Lebovitzdiététiste et nutritionniste, et auteur de Aventures culinaires alimentées par STEAM : 101+ explorations dirigées par des enfants pour les enfants curieux. « Cependant, [picky eating] peut être attribuée à une variété de facteurs, depuis les étapes du développement jusqu'aux sensibilités sensorielles, chacun influençant l'ouverture d'un enfant à essayer de nouveaux aliments.

Il est important de reconnaître que tous les enfants sont différents. Les facteurs suivants pourraient être à l’origine d’une alimentation sélective, tandis que chez d’autres enfants, de multiples facteurs entrent en jeu.

Étapes de développement

Bien que celle-ci puisse sembler une pilule difficile à avaler pour les parents et les tuteurs, il est naturel que les tout-petits affirment leur indépendance, ce qui peut parfois signifier dire non aux aliments qu'ils appréciaient auparavant. «C'est leur façon d'explorer le monde, y compris à table», rappelle Lebovitz.

Pression autour de la nourriture

La pression exercée par des parents et des tuteurs bien intentionnés pour terminer les repas peut souvent se retourner contre eux et conduire à des tendances alimentaires difficiles et à des préférences alimentaires distinctes chez les jeunes enfants. Les enfants imitent souvent les habitudes alimentaires qu’ils observent dans leur famille, et le stress pendant les repas peut exacerber les comportements difficiles.

Introduction tardive des légumes

Selon une étude, les enfants qui ont été initiés aux légumes entre 4 et 5 mois étaient moins susceptibles d'être difficiles à manger que ceux qui ont été initiés aux légumes après 6 mois. comportements alimentaires difficiles. En outre, une autre étude a révélé que l’introduction tardive des « aliments grumeleux » (aliments qui nécessitent d’être mâchés, comme les œufs, la viande, les pommes de terre, les pâtes, les céréales) après 9 mois était associée à une probabilité accrue d’être difficile à manger.

Les parents sont des mangeurs difficiles

La recherche montre que si les parents adoptent des habitudes alimentaires saines, notamment en mangeant une grande variété d’aliments, leurs enfants sont plus susceptibles de suivre ces comportements. En particulier, les enfants ont prospéré sous la direction de parents qui ont réduit la pression liée à l’alimentation, n’ont pas restreint les types d’aliments consommés par leur famille et ont pris des repas en famille ensemble.

Défis sensoriels

Certains enfants sont plus sensibles que d’autres aux textures, aux goûts, aux odeurs ou aux couleurs des aliments, ce qui les amène à éviter certains aliments de manière périodique ou systématique. Lebovitz explique qu'il ne s'agit peut-être pas simplement d'un trait de caractère exigeant ; cela pourrait plutôt être lié à l’intensité avec laquelle ces enfants ressentent la texture et les odeurs de certains aliments.

Difficultés physiologiques

« Les difficultés à mâcher ou à gérer différentes textures dues à des compétences sous-développées peuvent rendre l'alimentation difficile », explique Lebovitz. « Ces cas peuvent nécessiter un renforcement de la fonction orale et du tonus. » Si vous pensez que cela pourrait être l'un des problèmes auxquels votre enfant est confronté, consultez votre pédiatre.

Troubles de l'alimentation pédiatrique

Certains troubles, tels que l'ARFID (trouble d'évitement/restriction de la prise alimentaire), vont au-delà d'une alimentation difficile typique, représentant des problèmes plus complexes dans lesquels les enfants peuvent limiter ou éviter des aliments principalement en raison de leur texture, de leur goût ou de leurs expériences négatives passées avec un aliment. Lebovitz explique que dans ces cas-là, il ne s'agit pas seulement de ce qu'il y a dans l'assiette, mais de s'attaquer aux problèmes sous-jacents tout en favorisant un environnement alimentaire positif. Les enfants atteints de troubles de l’alimentation pédiatrique nécessitent généralement une approche multidisciplinaire pour une croissance et un développement sains.

Conseils pour faire face aux mangeurs difficiles

Même si les tendances alimentaires pointilleuses et sélectives peuvent causer un stress considérable aux parents et aux tuteurs sur le moment, dans de nombreux cas, ce problème se résout généralement avec le temps. Cependant, voici quelques conseils pour aider votre mangeur difficile à élargir sa palette.

Sois patient

Certains enfants doivent essayer un nouvel aliment 10 fois avant de l'accepter, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Si votre enfant n'aime pas quelque chose, le CDC recommande d'attendre quelques jours avant de le réintroduire plutôt que d'abandonner complètement. Vous pouvez également essayer de servir les aliments d'une nouvelle manière (par exemple, essayez de servir des pommes de terre coupées en frites plutôt qu'en purée).

Associez de nouveaux aliments à des aliments familiers

Essayez d’éviter de servir une assiette entière de nouveaux aliments en même temps. Cela peut être accablant pour les enfants, avec la pression d'essayer ou de manger de nombreuses choses avec lesquelles ils ne sont pas encore à l'aise. Au lieu de cela, proposez un nouvel aliment à la fois et associez-le à un autre aliment que vous savez que votre enfant mangera. Cela peut aider les enfants à se sentir plus à l’aise en sachant qu’il y a quelque chose qu’ils peuvent manger et à renforcer leur confiance en eux pour essayer quelque chose de nouveau.

Suivez le courant

Les enfants peuvent ressentir votre stress et votre frustration sur le moment. Offrez plutôt à vos enfants un certain contrôle sur le repas. « Donner à vos enfants un sentiment d’autonomie et de contrôle peut être aussi simple que de leur proposer deux options alimentaires parmi lesquelles choisir. Cette stratégie respecte leur indépendance en développement tout en les guidant vers deux options de repas que vous êtes prêt à préparer », explique Lebovitz.

Comportement modèle en tant que parent ou tuteur

Ce n'est pas seulement ce que nous disons, mais ce que nous faire c'est important. Voir les parents, les frères et sœurs manger des aliments différents peut contribuer à encourager la curiosité des enfants. Profiter d’une variété d’aliments dans votre assiette et manger ensemble en famille peut naturellement les encourager à explorer de nouvelles saveurs et textures, tout en créant des souvenirs et des associations positives autour de la nourriture.

Changez votre environnement

Parfois, changer votre environnement ou l'endroit où vous mangez peut faire une grande différence dans le confort des mangeurs difficiles et dans leur volonté d'essayer de nouveaux aliments. « Créer un environnement alimentaire positif et invitant compte autant que la nourriture elle-même », explique Lebovitz.

Qu'il s'agisse d'apporter votre repas à l'extérieur pour un pique-nique ou même de manger sur le sol du salon, ce sentiment d'aventure peut encourager les enfants à essayer de nouvelles choses. N’oubliez pas que le plaisir et l’enthousiasme que vous apportez aux repas sont contagieux.

Évitez de faire pression sur les enfants pour qu'ils mangent

Essayez de garder la tête froide tout au long du processus d’alimentation, en évitant à la fois une attention excessive positive et négative. Par exemple, si un enfant essaie du brocoli cru, évitez de dire positivement à quel point il est doué pour essayer quelque chose de nouveau. De même, s'ils ne veulent pas manger le brocoli, continuez simplement votre repas sans en faire toute une histoire ni les forcer à manger quelque chose qu'ils n'aiment pas, et essayez de le servir à nouveau plus tard.

Évitez la mentalité « si ceci, alors cela »

Cela peut sembler équitable d'offrir un dessert si vos enfants mangent leurs légumes, cependant, cela peut se retourner contre vous et entraîner de plus gros problèmes plus tard.

«J'encourage les parents à éviter toute forme de pression sur le goût, y compris les directives sur ce qui doit être consommé pour prendre un dessert», explique Lebovitz.

Impliquer les enfants dans la cuisine

Impliquer les enfants dans la planification et la préparation des repas peut être monumental en les exposant à de nouveaux aliments et en attisant leur curiosité. Permettre aux enfants d’aider cultive également un sentiment d’appartenance au repas, les encourageant à être plus ouverts à l’essayer.

Intégrer tous les sens

Lebovitz recommande l'exploration alimentaire chez les enfants en les encourageant à utiliser leurs quatre ou cinq sens pour en apprendre davantage sur la nourriture, s'ils ne sont pas encore prêts à goûter.

« Il ne s'agit pas seulement de goûter ; il s'agit de sentir, de toucher et même de jouer avec la nourriture pour construire un pont de familiarité et de confort avant la première bouchée », dit-elle. « Créer un environnement alimentaire positif et invitant compte autant que la nourriture elle-même. Faire en sorte que l’heure des repas soit une zone sans stress, où la nourriture n’est pas un champ de bataille mais un espace d’exploration, peut être énorme pour les mangeurs difficiles.