Conseils pour éviter les « blessures dues à la chaleur » pendant les activités estivales
Quiconque est sorti récemment sait qu'il fait une chaleur insupportable. Et même si la saison estivale est généralement moite dans la plupart des régions des États-Unis, passer du temps à l'extérieur ou effectuer des tâches en extérieur s'avère encore plus difficile cette année.
La chaleur est donc un facteur de stress supplémentaire pour les parents dont les enfants participent à des activités comme les colonies de vacances en plein air cette année. En plus de faire transpirer, rester dehors trop longtemps peut être dangereux, en particulier pour les enfants qui pratiquent des sports de plein air rigoureux comme le football ou le baseball.
Nos deux fils participent à un camp de loisirs en plein air. Mais même les jours où ils ont prévu des jeux d'eau ou des aventures dans un parc aquatique, nous nous inquiétons toujours de savoir s'il fait trop chaud pour qu'ils puissent sortir.
De nombreux parents dans le même bateau peuvent être réticents à garder leurs enfants hors du camp en raison de divers facteurs, notamment les coûts déjà payés pour la participation de leur enfant ou la nécessité pour le camp d'agir comme une garderie en raison d'obligations professionnelles.
Mais quand fait-il trop chaud pour nos enfants ? Et que signifient les avertissements et les mises en garde du Service météorologique national concernant la chaleur ?
Que signifient les « avertissements de chaleur excessive »
Le service météorologique national a émis des avertissements de chaleur excessive et des avis de chaleur pour une grande partie de la côte est la semaine dernière. En général, ce type d'avertissement est émis lorsque l'indice de chaleur maximal devrait être de 105 °F ou plus pendant au moins deux jours et que les températures nocturnes de l'air ne descendront pas en dessous de 75 °F. Les températures ont atteint 100 °F dans le New Jersey mardi après plusieurs journées à plus de 90 degrés, ce qui donne l'impression que la température extérieure se situait autour de 100 °F.
« Souvent, l'avertissement (de chaleur excessive) est publié alors que la température réelle n'est que de 90 degrés, mais avec la combinaison de l'humidité, on a l'impression qu'elle est de 100 degrés ou plus », explique James Gregorio, un météorologue chevronné de la télévision dans le New Jersey, faisant référence à la température « ressentie » ou « ressentie ».
Gregorio dit que les prévisionnistes se réfèrent souvent à la température du globe humide (WBGT), qui prend en compte la température, la vitesse du vent, l'angle du soleil et la couverture nuageuse pour déterminer le niveau de stress que la chaleur extérieure exerce sur notre corps.
Le système a été développé par l'armée dans les années 1950 pour aider à prévenir les blessures et les décès liés à la chaleur pendant les camps d'entraînement. Le WBGT est meilleur que l'indice de chaleur pour indiquer si les conditions sont dangereuses pour le corps humain.
« Cela est particulièrement important pour les athlètes qui s’entraînent par temps chaud, notamment sur une surface chaude comme le gazon synthétique », explique Gregorio. Il conseille de faire preuve de prudence lorsque les enfants participent à des activités et des sports de plein air rigoureux lorsque le niveau WBGT est supérieur à 90.
« La plupart des universités demandent à leurs entraîneurs sportifs de prendre la température de l'air humide sur le terrain avant l'entraînement de leurs athlètes afin qu'ils sachent combien de pauses d'hydratation sont nécessaires et comment assurer la sécurité de leurs joueurs », explique-t-il.
En ce qui concerne les camps, dit-il, chaque type de camp devrait avoir un plan de sécurité en cas de conditions météorologiques dangereuses avec la possibilité de modifier leurs horaires pour contourner la chaleur.
Quand faut-il s'asseoir ?
Les enfants et les adolescents ne s'arrêtent pas souvent pour se reposer lorsqu'ils s'amusent. Ils ont également souvent du mal à penser à s'hydrater efficacement, ce qui peut entraîner des maladies liées à la chaleur et à la déshydratation. Les personnes qui portent des vêtements lourds pendant l’effort, comme des uniformes de fanfare ou de football, sont également plus à risque.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), près de 1 220 personnes aux États-Unis meurent chaque année à cause de la chaleur extrême, et les jeunes enfants courent un risque accru de maladies liées à la chaleur car ils ont plus de mal à réguler leur température corporelle. Les enfants souffrant de problèmes de santé chroniques ou qui prennent certains médicaments peuvent également être plus susceptibles de souffrir de maladies liées à la chaleur.
L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) définit les signes de « blessure due à la chaleur » ou de maladie liée à l'exercice (ERHI) comme incluant les crampes de chaleur, l'épuisement dû à la chaleur ou l'insolation. Même les meilleurs athlètes peuvent être sensibles et développer une maladie liée à la chaleur lorsqu'il fait chaud et humide.
Bien que ces risques soient graves, cela ne signifie pas que les enfants et les adolescents doivent complètement s’abstenir d’activités ou éviter les activités sportives pendant un avertissement de chaleur excessive.
Scott Miller, docteur en médecine et pédiatre à Advocare Mid-Jersey Pediatrics, souligne l'importance de prendre des précautions et de connaître les signes avant-coureurs des maladies liées à la chaleur. Il ajoute que les camps doivent également mettre en œuvre des mesures pour garder les enfants au frais et que les animateurs doivent être formés à l'identification des symptômes de maladies liées à la chaleur.
Certains des symptômes incluent :
- Nausées/vomissements
- Vertiges
- Maux de tête
- Douleurs/spasmes musculaires
- Fatigue extrême
- Engourdissement/picotements de la peau
- Soif intense
- Fièvre
- Diminution significative de la miction
« Si ces symptômes apparaissent, l’enfant doit être amené dans un endroit frais pour se reposer et s’hydrater abondamment », explique le Dr Miller. « Un médecin doit être consulté si les symptômes sont graves (évanouissement, forte fièvre, etc.) ou ne disparaissent pas rapidement avec un traitement », ajoute-t-il.
Conseils pour garder les enfants au frais au camp
L'AAP a publié des directives pour aider à prévenir les maladies liées à la chaleur, qui conseillent notamment aux camps de planifier des activités plus tôt dans la journée lorsqu'il fait plus frais.
Les athlètes doivent également s'adapter progressivement à la chaleur et à l'humidité lorsqu'ils sont actifs à l'extérieur. Le Dr Miller insiste sur la vigilance et le bon sens, ainsi que sur la flexibilité des horaires, si la météo devient trop intense.
Voici d’autres conseils pour rester au frais pendant les activités de camping en plein air :
- Restez hydraté : Il est recommandé de boire quatre à huit onces d’eau toutes les 15 à 20 minutes pendant l’activité.
- Apportez votre propre eau: Envoyez les enfants et les adolescents au camp avec une bouteille d’eau pleine pour boire et un vaporisateur qu’ils peuvent utiliser pour créer une brume fraîche, ce qui peut aider en cas de chaleur.
- Habillez-vous convenablement:Des vêtements clairs et fins ainsi qu’une crème solaire adaptée à l’âge sont préférables lorsque vous passez de longues périodes à l’extérieur sous la chaleur.
- Prévoyez des pauses fréquentes : Surtout si l’activité dure plus d’une heure.
- Communiquez ouvertement : « Il est également important que vos enfants se sentent à l'aise de dire au personnel du camp s'ils pensent qu'ils ont besoin de repos ou qu'ils ne se sentent pas bien », ajoute le Dr Miller.
Jusqu'à présent cet été, le New Jersey a connu trois vagues de chaleur, selon Gregorio, qui affirme que cet été pourrait être l'un des cinq plus chauds jamais enregistrés.
« Je pense qu’à mesure que la Terre continue de se réchauffer, la probabilité d’étés plus chauds augmente », ajoute-t-il.
Avec cette tendance, comprendre les risques et prendre des mesures proactives pour protéger les enfants des maladies liées à la chaleur fait partie intégrante de l’expérience estivale.
