D’où viennent les looks de bébé

Lorsque vous êtes enceinte, il est amusant de spéculer sur l’apparence de votre futur bébé. A quoi ressembleront leurs cheveux ? Auront-ils les yeux bleus ou les yeux marrons ? Mais même si les parents ne peuvent s’empêcher de faire des prédictions, ils ne peuvent jamais être sûrs à 100 % avant l’arrivée du bébé. « Si nous examinions l’ADN de tous les fœtus, nous ne pourrions toujours pas vraiment anticiper les choses », déclare Barry Starr, Ph.D., généticien en résidence au Tech Museum, à San Jose, en Californie. « Tant de choses sont inconnues sur les gènes. »

Pourtant, les scientifiques ont une certaine compréhension des raisons pour lesquelles les gens développent les fonctionnalités qu’ils font. Voici tout ce que les parents doivent savoir sur ce à quoi leur bébé pourrait ressembler.

À quoi ressembleront les cheveux de votre bébé ?

Les individus héritent de plusieurs paires de gènes qui jouent un rôle dans la détermination de la couleur des cheveux (et chaque paire comprend un gène de chaque parent). Si un bébé hérite de 10 paires de gènes en tout, par exemple, cela signifie que 20 gènes différents pourraient affecter ses cheveux, explique Michael Begleiter, conseiller en génétique aux Children’s Mercy Hospitals and Clinics de Kansas City, Missouri.

Mais les scientifiques n’ont pas encore déterminé combien de gènes décident finalement de la couleur des cheveux d’une personne. Si deux parents bruns produisent un bébé blond, cela signifie que les deux parents portent des gènes blonds récessifs parmi leurs dominants bruns, mais seuls leurs gènes clairs ont été transmis. « Lorsque le sperme a rencontré l’ovule, le bon mélange de gènes est apparu pour qu’il puisse être exprimé », explique le Dr Starr.

Les gènes qui définissent la couleur des cheveux (ainsi que la couleur des yeux et le teint) régulent également les mélanocytes d’une personne, ou cellules productrices de couleur. L’endroit où la couleur des cheveux d’un bébé tombera sur le spectre du noir au brun, ou du rouge au blond, peut être déterminé par le nombre de mélanocytes qu’ils ont, la quantité de chaque nuance qu’ils produisent et le pigment qu’ils fabriquent (un type, eumélanine, produit du noir au brun ; l’autre, la phéomélanine, produit du jaune au rouge).

Plus un enfant a de cellules productrices de couleur et plus ces cellules produisent d’eumélanine, plus ses cheveux seront foncés. S’ils ont relativement peu de mélanocytes qui fabriquent principalement de l’eumélanine, vous pouvez vous attendre à des cheveux châtain clair ou blond. Et plus leurs cellules produisent de phéomélanine, plus leurs cheveux seront rouges.

Bien sûr, la couleur des cheveux n’est pas forcément stable dans le temps. Les cheveux d’un enfant peuvent subir des changements à mesure qu’ils vieillissent, en particulier lorsqu’ils atteignent la puberté lorsque les hormones peuvent activer des gènes qui les font foncer ou se recourber.

À quoi ressembleront les yeux de votre bébé ?

Certains bébés naissent avec des yeux bleu-gris, mais cela peut changer à mesure qu’ils grandissent. En fait, à moins que les yeux d’un bébé ne soient très foncés à la naissance, ils changeront généralement. Et cela peut prendre au moins six mois avant que la couleur des yeux d’un nourrisson ne se stabilise. « Les cellules productrices de couleur dans l’iris ont besoin d’être exposées à la lumière pour s’activer », explique le Dr Starr.

Au moins deux gènes influencent la couleur des yeux qui se développe, et chacun peut se présenter sous deux formes, ou allèles : un qui a des versions brunes et bleues, et un qui a des versions vertes et bleues. La couleur des yeux d’un bébé dépendra de la combinaison d’allèles dont il hérite de chaque parent.

Si l’un des parents a les yeux foncés et que ceux de son partenaire sont clairs, le bébé risque également d’avoir les yeux foncés. C’est parce que l’allèle brun est dominant, donc si un bébé en a un, il développera des yeux bruns. Pourtant, même deux parents aux yeux bruns peuvent produire un enfant aux yeux clairs s’ils sont tous deux porteurs de gènes bleus récessifs.

Quelle sera la taille de votre bébé ?

Il est difficile de dire quelle sera la taille d’un bébé puisque les mensurations d’un nouveau-né ne prédisent pas nécessairement sa taille et son poids futurs. De nombreux facteurs peuvent influencer la taille à la naissance, y compris le régime alimentaire et les conditions de santé de la mère enceinte, comme le diabète gestationnel, explique W. Gregory Feero, MD, Ph.D, médecin de famille et conseiller spécial à l’Institut national de recherche sur le génome humain du National Instituts de Santé.

Plus de 100 gènes codent pour la taille, et quelle que soit la taille initiale d’un bébé, il atteindra probablement sa stature génétiquement prédisposée. L’exception concerne les enfants qui ont une mauvaise nutrition et peu d’activité physique, car ils ont tendance à être plus petits malgré leur potentiel génétique, explique le Dr Starr.

Les parents peuvent faire une estimation approximative de la taille future de leur enfant en utilisant la leur. Pour les enfants nés de sexe féminin, soustrayez 5 pouces de la taille de leur père et faites la moyenne de ce nombre avec la taille de l’autre parent. Pour les enfants nés de sexe masculin, ajoutez 5 pouces à la taille de leur mère et faites la moyenne avec celle de l’autre parent.

Une autre façon consiste simplement à suivre la courbe de croissance d’un enfant. « Si [they’re] constamment dans le 50e centile pour la taille et le poids, il est probable [they’ll] être proche de cela à l’âge adulte », déclare Begleiter. Bien sûr, cela peut toujours changer.

À quel parent ressemblera un enfant ?

Parfois, les enfants finissent par ressembler exactement à un parent, ou même à un frère ou une sœur, et parfois ils ne ressemblent à personne dans la famille. Tout est tout à fait possible.

Les enfants partagent 50% de leur ADN avec chacun de leurs parents et frères et sœurs, il y a donc beaucoup de place pour la variation. Si les frères et sœurs finissent par se ressembler, le mélange de gènes dont ils ont hérité était similaire. Mais chaque enfant peut également recevoir des instructions pour différentes caractéristiques : un premier-né peut avoir les lèvres d’un parent, tandis que le plus jeune peut avoir les lèvres de l’autre parent.

En fait, la structure osseuse d’un enfant ne sera pas définie avant la vingtaine car de nombreux gènes sont impliqués, y compris ceux de la croissance, du développement osseux et des dépôts de graisse. Jusque-là, les parents n’ont qu’à s’asseoir et profiter de la lente révélation.