Faut-il s’inquiéter des aliments pour enfants dans les épiceries ?

En tant que parent, vous souhaitez naturellement donner à votre enfant des aliments nutritifs. C'est pourquoi il est compréhensible que vous soyez préoccupé par les récentes nouvelles selon lesquelles 60 % de tous les aliments pour bébés ne répondent pas aux normes établies par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

L'étude, qui a été publiée dans Nutrimentsa constaté que les aliments pour nourrissons et jeunes enfants présents dans les rayons des supermarchés ne répondent pas aux recommandations nutritionnelles et qu'aucun d'entre eux ne répond aux normes promotionnelles établies par l'OMS, explique Daisy Coyle, PhD, APD, BSc, chercheuse principale de l'étude et chargée de cours conjointe en politique alimentaire à l'UNSW Sydney.

« Nous avons constaté que tous les produits, sauf quatre, comportaient au moins une allégation interdite sur l'emballage, avec une moyenne de quatre allégations interdites par emballage », explique le Dr Coyle. « Ces allégations confèrent souvent aux produits un « halo de santé », trompant les parents occupés en leur faisant croire qu'ils sont en bien meilleure santé qu'ils ne le sont. »

Ce que dit l'étude sur l'alimentation des enfants

Le Dr Coyle et son équipe ont testé 651 produits dans huit enseignes alimentaires de Caroline du Nord, dont Kroger, Costco, Publix, Walmart, Sam's Club, Target, Aldi et Ahold Delhaize. Ils ont également inclus des produits des sites Web Safeway et HEB. Ils ont donc examiné une variété d'aliments pour nourrissons et tout-petits trouvés dans les rayons d'aliments pour bébés des supermarchés locaux dans les catégories suivantes :

• Céréales sèches et féculents
• Produits laitiers
• Purées de fruits et légumes, smoothies et desserts aux fruits
• Repas salés et composants de repas (qui comprenaient des combinaisons de féculents, de légumes, de produits laitiers ou de protéines traditionnelles)
• Collations et amuse-gueules
• Confiserie
• Boissons

Cherilyn Davis (Cecchini), MD, FAAP, pédiatre certifiée Les chercheurs, qui ne sont pas affiliés à l'étude, soulignent que les aliments qui ne respectent pas les recommandations contiennent généralement trop peu de protéines et trop de sucre. En fait, les chercheurs ont découvert que seulement 30 % de ces produits respectent les recommandations de l'OMS en matière de protéines et seulement 56 % respectent les recommandations en matière de sucre. De plus, de nombreuses allégations, telles que « sans pesticides », « bio » et « sans conservateurs », sont interdites par l'OMS.

« Ces résultats étaient particulièrement évidents dans les collations et les aliments à manger avec les doigts comme les barres de fruits, les barres de céréales, les collations soufflées et les sachets », explique le Dr Davis.

En réalité, ces aliments sont pratiques, surtout lorsqu'on les mange en déplacement, ajoute le Dr Davis. Les parents ne devraient pas se sentir mal à l'aise à ce sujet. « Ce n'est pas grave si votre enfant mange ce genre d'aliments de temps en temps, dit le Dr Davis. Il est peu probable que leur consommation avec modération soit nocive. »

Cela dit, si on les consomme quotidiennement, ils pourraient augmenter le risque d'obésité chez l'enfant, explique le Dr Coyle. « L'obésité chez les enfants de 2 à 5 ans a plus que doublé aux États-Unis depuis les années 1970, et environ 13 % des enfants d'âge préscolaire souffrent d'obésité. »

L'obésité infantile se prolonge souvent à l'âge adulte, ce qui peut entraîner des problèmes de santé tels que des maladies cardiaques et le diabète de type 2, ajoute-t-elle. « Nous devons mieux réglementer ces aliments pour favoriser la santé de notre jeune génération. »

Que rechercher lors de l’achat d’aliments pour enfants

Sachant que les aliments pour bébés et tout-petits ne sont pas forcément exactement ce qu'ils prétendent être, les experts recommandent d'ignorer les allégations marketing et de parler au médecin de votre enfant ou à un diététicien pour obtenir des suggestions sur ce que vous devez donner à manger à votre tout-petit. Et lorsque vous faites vos courses, lisez attentivement les étiquettes.

« La liste des ingrédients et l’étiquette nutritionnelle donnent une représentation beaucoup plus précise de ce que contient le produit », explique le Dr Coyle.

Par exemple, l’étiquetage du sucre ajouté est obligatoire sur le tableau nutritionnel aux États-Unis. Le Dr Coyle suggère donc aux parents de retourner un produit pour vérifier les niveaux de sucre ajouté et de choisir les produits contenant la plus faible quantité de sucre ajouté.

« Les parents et les personnes qui s’occupent des enfants méritent de savoir ce qu’ils donnent à manger à leurs enfants, et la seule façon d’y parvenir est de vérifier ce que contient le produit », dit-elle.

Idéalement, les purées pour nourrissons préparées dans le commerce devraient contenir une petite liste d'ingrédients, généralement juste les principaux fruits, légumes ou protéines, et de l'eau pour assurer la bonne consistance, explique Kimberly Kramer, diététicienne clinicienne au Nemours Children's Health, dans la vallée du Delaware. « Les céréales pour bébés comme le riz et les flocons d'avoine devraient contenir des vitamines et des minéraux ajoutés, qui sont importants pour la croissance et le développement du cerveau. »

Kramer suggère également de ne pas étiqueter les aliments « bons » et « mauvais » lorsque vous discutez de nourriture devant vos enfants. De nombreux aliments peuvent être inclus dans un régime alimentaire équilibré et complet pour les tout-petits, dit-elle. « Il est essentiel de s'en tenir aux options faites à partir d'aliments entiers avec un minimum d'ingrédients supplémentaires. »

Alternatives aux aliments commerciaux que vous pouvez essayer

Lorsque vous décidez quoi donner à manger à votre bébé ou à votre tout-petit, le Dr Davis recommande d'opter, lorsque vous le pouvez, pour des aliments frais, pauvres en sodium, en sucre et riches en protéines et en nutriments comme le fer et le calcium.

« Votre bébé peut manger tout ce que vous lui donnez, ce qui permet souvent de gagner du temps plutôt que de préparer un repas séparé », explique le Dr Davis. « Lorsqu'il est prêt à manger des aliments avec les doigts, recherchez des aliments mous et faciles à avaler comme la banane, l'avocat, les baies que vous pouvez écraser, les œufs, les pâtes bien cuites, le poisson feuilleté, les petits pois, la purée de pommes de terre, le yaourt et les flocons d'avoine. »

Chelsea Britton, MS, RD, LD, CLC, CNSC, diététicienne néonatale au sein de l'équipe de nutrition et d'allaitement clinique du Nationwide Children's Hospital, affirme que les aliments pour bébés sont complémentaires au lait maternel ou aux préparations pour nourrissons enrichies en fer. Le lait maternel et les préparations pour nourrissons enrichies en fer répondent tous deux à la majorité des besoins nutritionnels d'un bébé pendant sa première année de vie.

« Manger avant 1 an, c'est juste pour le plaisir », dit-elle. « Cela soulage un peu la pression sur les familles, sachant que l'objectif est d'introduire une variété d'aliments de différents groupes alimentaires, qu'ils soient achetés en magasin ou faits maison, sans que cela représente nécessairement un apport calorique ou nutritionnel important, du moins au début. »

Elle ajoute que les parents et les personnes qui s'occupent des bébés ne se limitent pas à quelques aliments pour bébés proposés dans les rayons. « Les purées naturelles comme le yaourt, le houmous, les haricots écrasés et l'avocat écrasé sont des options populaires », dit-elle. « En même temps, les soufflés et les anneaux de dentition sont souvent utiles au développement des nourrissons plus âgés. Cependant, ils ont également une densité nutritionnelle plus faible. Ils ont une utilité, mais doivent être utilisés en complément des aliments de table. »

Selon elle, la meilleure option pour votre enfant est celle qui convient le mieux au mode de vie de votre famille. Les prestataires de soins de santé et les diététiciens peuvent apporter un soutien et proposer des idées d'alimentation, mais, en fin de compte, l'essentiel est que « l'alimentation soit la meilleure solution », ajoute-t-elle.