Hyperlexie : signes, diagnostic et traitement

Les enfants hyperlexiques sont souvent des lecteurs autodidactes capables de lire bien au-delà de ce qui est attendu à leur âge. Cependant, ils ont du mal à comprendre ce qu’ils lisent. Essentiellement, ils excellent dans le décodage des mots écrits mais ont du mal à comprendre.

Le terme hyperlexie a été inventé en 1967. Ce trouble d'apprentissage se caractérise généralement par quatre caractéristiques : des compétences avancées en lecture, un apprentissage précoce de la lecture sans qu'on l'enseigne, une forte préférence pour les lettres et les livres et un trouble neurodéveloppemental qui l'accompagne, tel que le spectre autistique. désordre.

Cette pathologie est souvent liée aux troubles du spectre autistique (TSA), mais pas toujours. Apprenez-en davantage sur l’hyperlexie, y compris les signes, le diagnostic et le traitement de l’hyperlexie.

La relation entre l'hyperlexie et l'autisme

« Lorsque le terme a été utilisé pour la première fois, dans les années 1960, l'hyperlexie était spécifiquement utilisée pour décrire les enfants atteints de troubles du développement neurologique qui faisaient également preuve d'excellentes compétences en lecture de mots », explique Laura Justice, Ph.D.expert en sciences de la parole et de l'audition et professeur distingué de psychologie éducative à l'Ohio State University.

Plus de 50 ans après l’introduction du terme hyperlexie, cette condition est désormais liée à l’autisme et est souvent signalée comme l’une des capacités savantes de l’autisme. Cependant, les scientifiques doivent encore déterminer son lien avec la cognition autistique et l’acquisition typique de la lecture.

« Les enfants qui s'intéressent autant aux lettres aiment lire les mots mais ont du mal à en comprendre le sens », explique Robert Naseef, Ph.D., psychologue expert en autisme qui exerce chez Alternative Choices, un cabinet de psychologie indépendant en Pennsylvanie. « Cette caractéristique est courante dans l'autisme. [Autistic kids] reconnaissent souvent les mots mais ont du mal à comprendre le sens du texte ou du paragraphe.

Dans l’ensemble, l’hyperlexie est fortement associée à l’autisme : 84 % des enfants hyperlexiques sont également identifiés comme appartenant au spectre autistique. Pourtant, seulement 6 à 14 % des enfants diagnostiqués autistes souffriront d’hyperlexie. Il est également possible que l’hyperlexie survienne parallèlement à d’autres troubles du développement neurologique.

Signes et symptômes de l'hyperlexie

Le trait le plus évident et le plus courant associé à l’hyperlexie est l’accélération de la lecture de mots, explique le Dr Justice. La deuxième plus courante est une fascination intense pour les lettres, les autres formes imprimées et parfois même les chiffres.

« Parfois, les parents remarqueront que leur jeune enfant est totalement fasciné par les lettres, tout comme un autre enfant pourrait être fasciné par les camions, les trains, les ballons, etc. », explique le Dr Naseef. « Souvent, ils aiment les lettres avant même de connaître les sons des lettres. »

Une fois qu’ils commencent à lire ou à décoder les mots d’un livre, les enfants hyperlexiques apparaissent comme des lecteurs exceptionnels. Cependant, ils ont du mal à répondre aux questions sur ce qu’ils lisent en raison de la forte demande linguistique.

« J'ai eu des élèves qui, à leur arrivée à l'école, lisaient « Junie B. Jones », mais n'avaient pas les compétences linguistiques sous-jacentes nécessaires pour accompagner la lecture à ce niveau », explique Diane Ouimet, MA, CCC-SLP, orthophoniste dans un centre District scolaire de l'Ohio. « En d'autres termes, ils peuvent très tôt lire à un niveau élevé, mais ils ne peuvent pas comprendre ce qu'ils lisent. »

Ouimet croit que la structure et la prévisibilité de l’alphabet font partie de l’attrait des lettres, des mots et des livres pour les enfants hyperlexiques. Pour eux, la lecture est un comportement répétitif et restrictif dont l’objectif principal est le décodage plutôt que la compréhension.

« Les évaluations des compétences liées à la lecture chez les enfants hyperlexiques indiquent également une tendance à avoir de très bonnes compétences visuelles et perceptuelles (par exemple, la vitesse à laquelle les lettres peuvent être détectées, la rotation mentale des chiffres) », explique le Dr Justice. « Les études d'imagerie cérébrale indiquent également que les zones du cerveau associées au traitement visuel peuvent avoir une plus grande activation chez les personnes souffrant d'hyperlexie. »

Tous les premiers lecteurs souffrent-ils d’hyperlexie ?

Un enfant qui lit à un âge remarquablement jeune ne signifie pas automatiquement qu’il est hyperlexique ou autiste. Parfois, les enfants surdoués commencent aussi à lire très jeunes. La clé est de reconnaître les capacités précoces de lecture de votre enfant et d’en parler à un professionnel. Ils peuvent aider à déterminer les capacités d'apprentissage de votre enfant et si un traitement est nécessaire.

Quand l’hyperlexie apparaît-elle ?

L’hyperlexie est souvent présente à un âge extrêmement précoce, parfois même dès l’enfance. Certains enfants hyperlexiques présenteront des compétences avancées en lecture entre 2 et 4 ans. Et certaines personnes atteintes de cette maladie peuvent même commencer à lire lorsqu’elles sont tout-petits.

« Les parents peuvent remarquer la fascination de leur enfant pour les lettres dès l'âge de 18 mois », explique le Dr Naseef. « Par exemple, ils pourraient aimer jouer avec des lettres magnétiques. Si votre enfant regarde constamment les lettres, les manipule et est totalement fasciné par elles, vous voudrez peut-être en parler à son pédiatre, car il pourrait également y avoir d'autres symptômes. « .

Identifier l'hyperlexie

Si votre enfant semble extrêmement doué pour prononcer des mots et lire des livres, regardez-y de plus près, surtout s'il apprend à lire en dehors du contexte social typique. Pour les enfants hyperlexiques, la lecture est une activité qu’ils font seuls et qui est souvent autodidacte. Si vous remarquez cette tendance chez votre enfant, parlez-en à un pédiatre ou demandez une référence pour une évaluation plus spécialisée.

Parfois, l’hyperlexie peut être manquée au départ. Souvent, les parents et les enseignants se concentrent tellement sur les points forts de l’élève qu’ils ne reconnaissent pas les problèmes de compréhension. Si votre enfant lit très tôt, vous devez vérifier sa compréhension. Demandez-leur de vous raconter ce qui s'est passé dans l'histoire ou posez des questions spécifiques liées au texte, surtout s'ils ont d'autres difficultés d'apprentissage.

« N'oubliez pas que certains de ces enfants savent très bien se cacher », explique Ouimet. « Ils ont de telles compétences qu'un parent peut voir quelque chose avant qu'un enseignant ne le voie. Explorez et soyez un peu plus précis, surtout s'ils ont des difficultés avec leurs compétences narratives. »

Comment l'hyperlexie est diagnostiquée

Il n'existe pas de tests spécifiques pour l'hyperlexie, mais un neuropsychologue ou un autre professionnel de la santé peut être en mesure d'identifier les caractéristiques de l'hyperlexie chez votre enfant en discutant avec lui. Pour ce faire, ils évaluent la compréhension du langage de votre enfant.

« Il existe différentes façons de définir (ou de diagnostiquer) l'hyperlexie, la plus courante étant une distinction entre les capacités cognitives et les capacités de lecture, de sorte que les capacités de lecture excellent bien au-delà de celles attendues sur la base de la cognition », explique le Dr Justice.

Si une hyperlexie est suspectée, le médecin de votre enfant évaluera sa capacité à lire. Ils pourraient également examiner si l'enfant est intéressé par d'autres types de jeux, s'il répond aux attentes de ses parents ou s'il est intéressé à jouer avec d'autres enfants, explique le Dr Naseef. Toutes ces caractéristiques aident à dresser un tableau de l’existence ou non d’une hyperlexie.

L'essentiel est que vous continuiez à surveiller les premières lectures de votre enfant et à garder une trace de vos observations afin de pouvoir les partager avec le médecin et l'enseignant de votre enfant. Plus tôt l’hyperlexie est identifiée, plus tôt votre enfant pourra commencer à développer les compétences nécessaires pour résoudre tout problème de compréhension ou de langage existant.

Traitement de l'hyperlexie

Il n’existe pas de méthode précise pour traiter l’hyperlexie. Les meilleurs plans de traitement ne tiennent pas seulement compte de l’enfant dans son ensemble, mais sont également conçus pour l’aider à maximiser son potentiel. « La première question à se poser est la suivante : quelles sont leurs forces et leurs faiblesses ? dit Ouimet. « Alors demandez : comment pouvons-nous utiliser ces forces pour travailler sur ces faiblesses ?

Bien que décoder les mots de manière efficace et précise soit une partie nécessaire de la lecture, ce n’est pas la seule compétence nécessaire à la réussite scolaire. Les élèves doivent également être capables de comprendre ce qu’ils lisent et d’intégrer ce qu’ils ont lu dans leurs devoirs et autres activités scolaires.

Pour cette raison, les enfants hyperlexiques devront probablement travailler avec divers spécialistes, comme des orthophonistes et des neuropsychologues, afin qu'ils puissent apprendre à résoudre leurs problèmes de lecture. Le traitement peut inclure l’orthophonie, la pratique de la communication et des cours leur apprenant à comprendre ce qu’ils lisent.

Le plan de traitement de votre enfant évoluera probablement et changera à mesure qu'il grandit et apprend et vous jouez un rôle essentiel à cet égard. En tant que parent, vous serez souvent la première personne à reconnaître ce dont votre enfant a besoin ainsi que ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Prenez des notes sur ce que vous observez et communiquez régulièrement avec les enseignants, les thérapeutes et les professionnels de la santé de votre enfant.

Conseils pour faire face à l’hyperlexie

Si votre enfant reçoit un diagnostic d'hyperlexie ou présente des caractéristiques d'hyperlexie, il est important de constituer une équipe de professionnels qui peuvent l'aider à développer ses capacités de compréhension. Plus l’intervention est précoce, plus il est probable que votre enfant reçoive les outils dont il a besoin pour développer ses capacités de compréhension.

«Ils ont besoin d'aide pour développer leur conscience phonologique», explique Ouimet. « Il y a aussi beaucoup de charge linguistique à l'école. Les enfants hyperlexiques et autistes sont sollicités beaucoup chaque jour et à la fin de la journée, ils sont fatigués. »

Il est important de s’en souvenir et de leur fournir des débouchés qui les aident à se détendre et à se relaxer. Vous devez également vous assurer que vous êtes soutenu. Faire face à une maladie comme l’hyperlexie peut être à la fois déroutant et frustrant. Renseignez-vous avec des ressources fiables et essayez d’éviter d’imaginer les pires scénarios.

« Certains étudiants acquerront des compétences grâce à leur éducation ou à leur thérapie qui pourraient les aider à combler ces écarts, tandis que d'autres étudiants pourraient toujours avoir des difficultés », explique Ouimet. « Bien qu'il soit normal et automatique pour les parents de tirer des conclusions hâtives ou d'envisager les pires scénarios, vous devez essayer de ne pas le faire. »

Ouimet suggère de consulter un orthophoniste ou de demander une référence. Elle encourage également les parents à parler aux enseignants de leurs enfants, car ils ont souvent des idées sur ce que vous pouvez faire à la maison pour soutenir l'apprentissage de votre enfant.

« [But] en fin de compte, soyez parent, dit Ouimet. Aimez-les et prenez soin d'eux. Ils ont une différence d’apprentissage, alors assurez-vous qu’ils disposent des outils et des ressources dont ils ont besoin. »