Il faut tout un village : comment la communauté peut être une bouée de sauvetage pour améliorer le bien-être des enfants et des familles
Vous avez probablement déjà entendu le dicton « il faut tout un village pour élever un enfant ». Bien que ses origines exactes soient inconnues, il est souvent attribué à un proverbe africain car il incarne l’esprit collectif de nombreuses cultures africaines.
En termes simples, le dicton suggère qu’il faut beaucoup de personnes – parents, enseignants, famille élargie, frères et sœurs, voisins, décideurs politiques, membres de la communauté – pour fournir un environnement sûr, sain et stimulant permettant aux enfants de grandir et de se développer.
Cela peut ressembler à du baby-sitting ou à une prise en charge directe des enfants, mais peut également prendre des formes indirectes telles que des repas-trains (un effort communautaire organisé pour cuisiner et livrer des repas à tour de rôle) pour les parents d’un nouveau-né ou des politiques de congé parental.
Néanmoins, dans un monde où les gens se sentent de plus en plus déconnectés les uns des autres, les parents sont moins susceptibles de vivre près de leur famille élargie, ne connaissent pas toujours leurs voisins et ne se sentent pas toujours représentés ou compris par leurs décideurs politiques. À quoi ressemble ce village et quel est son rôle dans le soutien aux enfants et à leurs familles ?
En collaboration avec des chercheurs locaux au Ghana, au Mozambique et aux États-Unis, j’ai essayé de répondre à cette question au moyen d’entretiens qualitatifs et de discussions de groupe avec des parents, des membres de la famille élargie, des enseignants, des professionnels de la santé, des membres de la communauté et des décideurs politiques impliqués dans la prise en charge des jeunes enfants (âgés de six mois à cinq ans).
Recherche au Ghana et au Mozambique
Sur la côte sud du Ghana, nous avons interrogé plus de 80 mères, pères, familles élargies et membres de communautés semi-rurales pour comprendre comment les jeunes enfants étaient pris en charge et comment les parents prenaient soin de leur propre santé mentale.
Les parents et les membres de la communauté ont souligné le rôle des rassemblements sociaux et religieux pour aider les parents à prendre soin de leurs jeunes enfants. Grâce à leurs interactions avec les parents d’enfants plus âgés et les dirigeants communautaires, les parents ont décrit comment l’apprentissage du développement de l’enfant leur a permis d’être plus efficaces dans leur rôle parental. Par exemple, apprendre l’importance de la stimulation pour le développement des enfants a encouragé les parents à passer plus de temps à lire et à jouer avec leurs enfants.
, Auteur fourni (pas de réutilisation)
Pour les mères et les pères des zones rurales du Mozambique, leurs parents et les professionnels de la santé (tels que les infirmières et les agents de santé communautaires) étaient les principales sources de connaissances sur les bonnes pratiques parentales.
Ces parents ont également décrit les moyens concrets par lesquels leur « village » les soutenait : les frères et sœurs plus âgés et les oncles jouaient souvent avec eux et les surveillaient afin que les parents puissent s’occuper d’autres tâches ménagères, tandis que les grands-mères et les tantes accompagnaient les mères aux visites de soins de santé des enfants et les aidaient parfois à nourrir et à changer les couches.
Les parents ont également parlé d’autres formes de soutien qu’ils ont reçu de leur village, notamment une aide financière, un soutien émotionnel et de la nourriture, qui leur ont permis de mieux subvenir aux besoins et aux soins de leurs enfants.
Ce type de soutien indirect du village a également été mis en évidence au Ghana, où les parents ont expliqué comment le manque d’opportunités de partager leurs difficultés, de demander conseil ou de recevoir une aide pratique de la part de leurs amis et de leur famille les faisait se sentir seuls.
Bien-être des parents et des enfants : États-Unis
Nous savons, grâce à des décennies de recherche, que la santé mentale des parents est étroitement liée à la manière dont ils sont parents. Cela a des implications importantes tant pour le bien-être des parents que pour le développement des enfants.
Aux États-Unis, nous avons étudié la manière dont les gens parlent du rôle des différents membres du village dans le soutien au développement des enfants.
En nous appuyant sur une étude antérieure dans laquelle nous avons interrogé 60 parents, enseignants, professionnels de la santé et décideurs politiques sur les compétences de développement nécessaires aux enfants d’âge préscolaire (âgés de trois à cinq ans) pour s’épanouir, nous avons examiné qui, selon les participants, était principalement responsable de la promotion du développement de l’enfant.
Nous avons également examiné la manière dont ces répondants promouvaient les compétences de développement des enfants et les obstacles auxquels ils étaient confrontés, ainsi que les facteurs utiles qui facilitaient le soutien au développement des enfants.
Les parents ont été systématiquement identifiés comme étant les principaux responsables du développement de l’enfant. Pourtant, presque toutes les personnes interrogées ont souligné qu’il s’agissait d’une responsabilité partagée, les enseignants, les professionnels de la santé, les décideurs politiques et les membres de la communauté jouant chacun des rôles distincts et complémentaires.
Par exemple, beaucoup ont souligné que tous les adultes dans la vie d’un enfant (comme les parents, les grands-parents, les éducateurs, les groupes religieux, les entraîneurs, les voisins) jouent un rôle important, puisque les membres de la communauté ont des approches différentes qui peuvent mieux fonctionner avec certains enfants qu’avec d’autres.
Bien qu’ils reconnaissent l’importance de cette approche communautaire, les participants ont également reconnu à quel point il peut être difficile de s’engager auprès du village ou même de l’identifier.
Nous travaillons actuellement à la publication de ces résultats afin de contribuer aux conversations sociétales et universitaires en cours sur ce que signifie réellement pour un village élever un enfant.
Tirer parti, contribuer à votre village
Alors, que signifient ces découvertes pour vous ? Comment pouvez-vous tirer parti ou contribuer au village pour soutenir les enfants et les familles de votre vie ?
Avant de faire des suggestions, je tiens à faire une pause et à reconnaître qu’il peut être difficile de trouver et de bâtir une communauté. Cela demande du temps, de l’intentionnalité et de la persévérance.
Même lorsque tous ces éléments sont présents, notre capacité à contribuer de manière significative à un village peut être entravée par des forces sociales et économiques indépendantes de notre volonté qui affectent le sentiment de déconnexion des gens, comme celles soulignées au début de l’article.
Il est donc important de garder cela à l’esprit alors que nous nous efforçons de contribuer à créer des environnements sûrs, sains et stimulants pour que les enfants de notre vie puissent grandir et se développer.
S’entraîner à demander et à offrir de l’aide
L’un des principaux obstacles à la continuité de ce village est que, même si beaucoup d’entre nous aspirent à vivre dans un village, nous hésitons à demander de l’aide ou à la fournir aux autres.
Pour contrer cela, nous devons chacun faire notre part en nous entraînant à demander et à fournir de l’aide aux familles de nos villages. Pour les membres du village, cela peut consister à organiser un train-repas pour un ami ou un collègue qui attend un enfant, à faire du bénévolat ou à faire un don à des organisations locales qui soutiennent les familles, à plaider en faveur de politiques favorables à la famille et simplement à demander aux parents de votre entourage comment vous pouvez les aider et les soutenir.
Ce dernier point est particulièrement important pour créer une culture dans laquelle les parents se sentent plus à l’aise pour demander de l’aide en cas de besoin.
Par exemple, alors que les familles se préparent pour la rentrée scolaire, contribuer à votre village pourrait consister à proposer de donner des cours particuliers à l’enfant de votre voisin qui a des difficultés en classe, à faire don de vieux manuels et de papeterie – ou même à des fonds – à une collecte en faveur des familles dans le besoin ou à faire du bénévolat dans votre école locale.
De cette manière, modeste mais tangible, chacun d’entre nous peut jouer un rôle important dans le maintien du village qui favorise le bien-être des enfants et des familles.
