J’avais peur que mes chats n’aiment jamais mon bébé : comment cela a changé

Avant la naissance de ma fille en 2021, mon partenaire et moi nous considérions strictement comme des chats. Alma est née dans une maison avec trois chats, un chat tigré nommé Mugs et deux jeunes smokings, Rosie et Nancy, chacun adopté à environ un an d’intervalle. Ils dormaient tous les trois dans notre lit et nous les amenions avec nous lorsque nous passions l’été à la plage de la côte du New Jersey.

Bref, nos chats étaient le centre de notre univers ; nous les aimions (nous les aimons toujours) autant que n’importe quel membre humain de notre famille.

Mais ma relation avec mes animaux de compagnie bien-aimés a changé après la naissance de ma fille, et il a fallu des années pour avoir l’impression que je pouvais être à la fois un propriétaire d’animal aimant et attentif. et maman. Surtout parce que pendant les premières années de sa vie, il semblait que ma fille et mes chats allaient être des adversaires pour la vie.

Comment ma relation avec mes animaux de compagnie a changé après la naissance de ma fille

Dès l’instant où nous avons ramené Alma à la maison, l’atmosphère de la maison a changé. Les chats, habitués à ce que nous leur accordions toute notre attention et notre concentration, ont soudain dû rivaliser avec cette créature bruyante et charnue dont nous semblions totalement préoccupés.

Tous les trois se tenaient à tour de rôle sur le dossier des chaises ou sur le bord de la table à langer pour regarder par-dessus le bord du berceau, le cou tendu vers l’avant comme s’ils étaient curieux de connaître l’espèce de créature que nous avions ramenée à la maison.

Qu’est-il arrivé aux câlins sans fin, aux friandises entre les repas et au fait de s’installer confortablement sur nos genoux pendant que nous regardions des films le soir ? Désormais, nos tours étaient constamment occupés. Nos chats semblaient véritablement ennuyés contre nous, trahissant même le fait que nous ayons également amené cette nouvelle créature dans ce qui est leur maison.

Les chats évitaient notre compagnie, se tenant seuls sous les meubles ou se prélassant dans le grenier à l’étage où le bébé ne pouvait pas les trouver. Ils s’écrasaient et se sifflaient plus souvent qu’ils ne l’avaient jamais fait avant sa naissance.

La situation n’a fait qu’empirer lorsque notre fille a appris à ramper. Les deux chats en smoking s’éloignèrent d’elle avec inquiétude, craignant le genre de chaos que cette petite créature allait apporter dans leur vie. Pendant ce temps, notre chat tigré, Mugs, le premier chat que nous avons adopté, a décidé de revendiquer son territoire.

Notre tout-petit s’est avéré trop agressif pour nos chats

Alors qu’Alma entrait dans ses années de petite enfance, elle devint de plus en plus curieuse à propos de Mugs, le seul chat sur trois qui s’approchait d’elle. Nous avons essayé de la guider autant que possible, mais avez-vous déjà essayé de dire à un tout-petit d’être doux ? Les tout-petits sont tous impulsifs, sans maîtrise de soi ni patience, et ont besoin d’une gratification instantanée. Elle tira sur la queue de Mugs, lui caressa le visage et se tordit les oreilles entre ses doigts sales.

Nous avons essayé d’intervenir, en la réprimandant gentiment pour ses manières brutales, mais elle voulait que Mugs l’aime, et elle voulait que Mugs l’aime. maintenant. Le chat a commencé à riposter. Alma suivait Mugs dans une pièce pendant que j’étais dans la cuisine en train de faire la vaisselle par exemple, et tout à coup, j’entendais un cri venant de l’autre côté de la maison. Quand je courais vers Alma, elle avait une coupure rose sur le poignet.

Même si je suis plus qu’un peu gêné de l’admettre, Mugs l’a griffée plusieurs fois sous ma surveillance. Son père et moi n’avons jamais envisagé de réinstaller l’un des chats pendant cette période d’agression ; Alma a appris les limites assez rapidement et le grattage a cessé.

Quand les choses ont commencé à changer

Pendant tout ce temps, alors que je regardais Alma et Mugs interagir, j’ai ressenti un mélange confus d’émotions : l’amour pur et inconditionnel que l’on ne peut obtenir que d’un animal de compagnie que l’on a élevé me manquait, mais j’étais également en colère que Mugs ait écrasé mon adorable bambin même si je savais qu’elle ne faisait que suivre son instinct animal. J’avais désespérément besoin que tout le monde s’entende bien, mais cela ne pouvait jamais être simple. La vie des animaux avait été perturbée et mon tout-petit était encore en train de s’adapter à la vie avec les animaux.

Mais je n’ai jamais interféré dans la progression naturelle de leur relation, sauf en les séparant lorsque je pensais qu’Alma pourrait être blessée. Je n’ai jamais forcé Alma à caresser les chats quand elle n’était pas d’humeur ou à jouer avec eux quand ils préféraient être seuls.

Je ne peux pas citer un moment précis où j’ai su qu’il y avait eu un changement. Alma a grandi et, même si elle est toujours très énergique et aime chanter à pleins poumons, elle a commencé à écouter lorsque nous lui avons demandé d’être douce. Plus important encore, elle a commencé à comprendre qu’il y a des récompenses si vous êtes patient et gentil envers vos animaux de compagnie.

Les chats se frottent affectueusement contre vos jambes, se donnent des coups de tête lorsqu’ils veulent se faire caresser, sautent sur le canapé et se pelotonnent à côté de vous pendant que vous regardez votre émission préférée. Alma a pris soin de ses parents et s’est avérée être autant une amoureuse des chats que nous. Elle chérit ces moments d’affection et a modifié son comportement (attendre que les chats viennent à elle, par exemple, plutôt que de les courir après dans le salon) pour les encourager.

Un lien spécial a finalement été établi

Alors que les deux chats en smoking sont encore légèrement réticents à interagir avec Alma, Mugs est devenu son meilleur ami. Quand elle pleure, Mugs trotte dans le salon pour la surveiller avec un coup de coude amical sur le bras. Pendant la journée, pendant qu’Alma est à l’école, où Mugs veut-il être ? Recroquevillé dans le fauteuil à bascule dans la chambre d’Alma. Quand il est temps de se réveiller le matin, Mugs attend que j’ouvre la porte de la chambre d’Alma pour qu’elle puisse aussi lui dire bonjour. Et où dort-elle la nuit ? A côté d’Alma dans son lit.

J’ai observé cette transition avec joie et soulagement. Apprendre aux enfants à traiter les autres avec respect est une évidence, mais apprendre à ma fille à respecter également les animaux a toujours fait partie de ma philosophie parentale.

J’ai regardé presque en temps réel alors qu’Alma se rendait compte que même leur tolérance valait la peine d’être gagnée, et cela a rendu ces semaines extrêmement tendues où je pensais que peut-être les chats ne l’accepteraient jamais – que peut-être qu’elle n’allait pas se révéler être une personne de chat – en valait la peine.

Aurais-je fait quelque chose différemment ? Peut-être que je ne les aurais pas laissés seuls aussi souvent. Mais en laissant leur relation progresser à son rythme, sans la forcer ni la précipiter, ils ont appris à s’aimer selon leurs propres conditions. Maintenant, Mugs, mon premier animal de compagnie, le chat qui a fait de moi la personne fidèle aux chats que je suis aujourd’hui, est son animal de compagnie, pas le mien. Et honnêtement, rien ne pourrait me rendre plus heureux.