La façon dont les nouveaux parents trouvent un sens après l’accouchement indique comment ils s’adapteront

Rassemblez un groupe de nouveaux parents et la conversation portera probablement sur leurs histoires d’accouchement – allant du joyeux au noueux au positivement traumatisant. Podcasts et sites Web d’histoires de naissance proposent une gamme organisée d’expériences de naissance, et vous pouvez acheter des journaux en cuir gaufré « histoire de naissance » comme cadeau de naissance. Les gens sont fascinés par cette expérience cruciale, émotionnellement complexe et littéralement de vie ou de mort.

Les récits de naissance peuvent également contenir des indices sur la façon dont l’adaptation à la parentalité se déroulera.

Les gens utilisent depuis longtemps les histoires comprendre les expériences difficiles. Les histoires peuvent être particulièrement précieuses en tant que source de « création de sens », le processus consistant à trouver de l’ordre dans le chaos en donnant un sens à des événements inattendus, en identifiant les doublures argentées et en découvrant les modèles et les connexions qui relient des événements apparemment aléatoires dans un récit cohérent.

Dans une nouvelle étude menée par Geoffrey Coinancien étudiant diplômé en mon laboratoirenous avons constaté que les niveaux de création de sens dans les histoires que les nouveaux parents racontaient à propos de la naissance de leur bébé prédit la qualité de leur relation et le stress parental dans les premiers mois de l’enfant.

Construire du sens à sa propre vie

Trouver des thèmes et des modèles significatifs dans le caractère apparemment aléatoire de la vie est une activité fondamentalement humaine. Comme l’a dit l’écrivain Joan Didion, « on se raconte des histoires pour vivre.”

La « création de sens » peut amortir le désespoir à la suite d’une tragédie. Les mémoires du survivant de l’Holocauste Victor Frankl, « La quête de sens de l’homme», a fait valoir que le sens et le but peuvent empêcher l’amertume et la désillusion qui peuvent autrement s’envenimer après une grande perte. Recherche sur ce que les psychologues appellent croissance post-traumatique a constaté que le niveau de « sensification » dans les récits des gens sur un événement difficile prédit leur santé mentale au fil du temps.

Par exemple, des études ont trouvé liens entre création de sens et résilience chez les patients atteints de cancer, les parents endeuillés et les soignants. Les survivants du cancer pourraient découvrir que leur épreuve de chimio les a rapprochés de leurs amis et de leur famille, ou les a aidés à s’éloigner de l’agitation de la vie quotidienne et à adopter un rythme plus lent.

Bien que l’accouchement soit généralement vécu comme un événement joyeux plutôt que tragique, il peut néanmoins être imprévisible, effrayant et même mettre la vie en danger. En effet, les psychologues ont commencé à reconnaître que les travaux particulièrement difficiles peut déclencher des symptômes de stress post-traumatique, non seulement chez les mères mais aussi chez leurs partenaires. Même les naissances normales et non traumatisantes obligent les parents à faire face à des heures, parfois des jours, de douleur et d’inconfort. Par conséquent, nous avons émis l’hypothèse que la création de sens pourrait être une partie importante des récits de naissance des couples, favorisant potentiellement la résilience chez les nouveaux parents.

Pour tester ces hypothèses, nous avons recueilli les récits de naissance de 77 couples qui participaient à l’étude de notre laboratoire. étude longitudinale de la transition vers la parentalité. Nous avons rendu visite à des couples à l’hôpital un jour ou deux après la naissance de leur bébé et nous les avons enregistrés en train de partager leurs histoires ensemble. Nous avons dit aux couples : « Nous aimerions vous entendre raconter l’histoire de votre naissance. Commencez par le début et dites-nous tout ce dont vous vous souvenez.

Écouter la création de sens dans les récits de naissance

Une équipe de codeurs a écouté chaque histoire et enregistré des exemples de création de sens, en utilisant trois catégories établies dans la littérature de recherche :

• Création de sens : identifier les raisons pour lesquelles un événement a pu se dérouler comme il l’a fait ou établir des liens qui montrent pourquoi un événement était significatif. Par exemple, une mère de notre échantillon a trouvé un sens à son long travail, décrivant son bébé comme « très courageux et dur » parce qu’elle a survécu à des heures de poussée.

• Recherche d’avantages : souligner les bons côtés ou les effets positifs inattendus d’une expérience difficile. Par exemple, après un accouchement difficile, un parent de notre échantillon a déclaré : « C’était effrayant, mais les infirmières et les médecins étaient si gentils avec nous.

• Changement d’identité : décrire comment un événement a transformé la perception de soi. Comme l’a dit un parent de notre échantillon : « J’ai l’impression que ma vie a complètement changé avec le bébé maintenant ici. »

Bien que les couples aient raconté leur histoire ensemble, nous avons suivi la création de sens séparément pour chaque partenaire. Nous avons également évalué à quel point chaque partenaire a participé à raconter son histoire afin que nous puissions nous adapter à son niveau d’engagement dans le partage de son récit de naissance.

Les couples de notre l’échantillon étaient des « fabricants de sens » avides: Presque tous les participants ont fait au moins quelques déclarations signifiantes dans leurs histoires de naissance. Parmi les trois catégories de création de sens, le langage de « changement d’identité » est apparu le moins souvent, apparaissant dans environ 37 % des récits de naissance. Les mères avaient tendance à utiliser un langage plus « sensuel » et « chercheur d’avantages » que les pères. Et les deux membres d’un couple avaient tendance à utiliser des quantités similaires de langage de création de sens.

Devenir maman ou papa

Après avoir codé tous les récits, nous avons ensuite cherché à savoir si la « création de sens » prédisait la satisfaction relationnelle et le stress parental dans nos couples. La transition vers la parentalité peut être un «événement de crise » pour la relation de couple et est souvent liée à une baisse de la qualité des relations.

Mais lorsque les mères utilisaient davantage un langage « sensé » et « recherche d’avantages », elles montraient une baisse plus faible de leur satisfaction relationnelle que les mères qui en utilisaient moins. Les pères qui utilisaient plus de langage « sensé » et « de recherche d’avantages » ont signalé un stress parental inférieur à six mois après l’accouchement que les pères qui en utilisaient moins.

Et les partenaires des pères qui ont utilisé plus de langage de « changement d’identité » ont également signalé un stress parental plus faible plus tard, ce qui suggère que les pères qui vivent la transition vers la parentalité comme transformatrice peuvent être en mesure d’aider les mères à mieux faire face à la nouvelle parentalité. D’un autre côté, cependant, lorsque les mères ont montré plus de sens, leurs partenaires ont en fait signalé plus de stress parental à six mois après l’accouchement. Il se peut que lorsque les mères trouvent que l’expérience de la naissance est plus significative sur le plan personnel, les partenaires se sentent laissés pour compte ou obligés d’intensifier leur propre rôle parental.

Dans l’ensemble, ces résultats ont confirmé notre intuition initiale selon laquelle la création de sens pourrait être détectable dans les récits de naissance et prévoir l’ajustement psychologique des parents après la naissance. Un langage plus porteur de sens semblait être bénéfique pour la relation de couple et amortir largement le stress parental.

Cette étude a été limitée par un échantillon assez restreint de parents hétérosexuels cohabitants. Néanmoins, cela met en évidence la valeur des histoires pour façonner les transitions familiales. Pour les thérapeutes travaillant avec de nouveaux parents à la suite d’une naissance difficile, encourager les couples à chercher un sens à leur histoire de naissance peut aider à faciliter leur transition vers la parentalité. Les exercices de journalisation et de narration peuvent aider les couples à traiter leurs sentiments à propos de leurs expériences d’accouchement. Après tout, la naissance d’un bébé est aussi la naissance d’une histoire – et cette histoire vaut la peine d’être racontée.