La réaction négative à la discrimination positive frappe un programme pionnier de santé maternelle pour les femmes noires

Pour Briana Jones, une jeune mère noire de San Francisco, un programme municipal appelé Abundant Birth Project a été une aubaine.

Conçu pour contrer le « racisme obstétrical » qui, selon les chercheurs, conduit un nombre disproportionné de mères afro-américaines à mourir en couches, le projet a fourni à 150 San Franciscaines noires et insulaires du Pacifique enceintes une allocation mensuelle de 1 000 $.

L’argent a permis à Jones, 20 ans, de payer l’essence pour se rendre aux cliniques prénatales, d’acheter des fruits et des légumes frais pour son jeune fils et elle-même, et de rester en bonne santé alors qu’elle se préparait à la naissance de son deuxième enfant l’année dernière.

Mais l’avenir du Abundant Birth Project est assombri par un procès alléguant que le programme, le premier du genre dans le pays, pratique une discrimination illégale en accordant l’allocation uniquement aux personnes d’une race spécifique. Le procès vise également les programmes de revenu garanti de San Francisco destinés aux artistes, aux personnes transgenres et aux jeunes adultes noirs.

Le litige fait partie d’un effort national croissant de groupes conservateurs visant à éliminer les préférences raciales dans un large éventail d’institutions à la suite d’un arrêt de la Cour suprême des États-Unis qui a déclaré inconstitutionnelles les admissions soucieuses de la race dans les collèges et universités.

Dans le domaine des soins de santé, les poursuites judiciaires menacent les efforts visant à offrir des bourses aux étudiants en médecine issus de minorités et d’autres initiatives visant à créer une main-d’œuvre médicale qui ressemble davantage à la nation.

Les poursuites mettent également en danger d’autres mesures conçues pour réduire les disparités raciales bien documentées. Aux États-Unis, les femmes noires sont trois à quatre fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir pendant le travail ou à cause de complications connexes, et les nourrissons noirs sont deux fois plus susceptibles que les nourrissons blancs de naître prématurément et de mourir avant leur premier anniversaire. Les minorités raciales et ethniques sont également plus susceptibles de mourir du diabète, de l’hypertension artérielle, de l’asthme et des maladies cardiaques que leurs homologues blancs, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Une poignée d’associations militantes à but non lucratif et de cabinets d’avocats mènent la charge. Do No Harm, une organisation à but non lucratif créée en 2022, a poursuivi les commissions de santé, les sociétés pharmaceutiques et les revues de santé publique pour tenter de les empêcher de choisir les candidats en fonction de la race. Do No Harm revendique plus de 6 000 membres dans le monde et s’associe à des organisations juridiques à but non lucratif, notamment la Pacific Legal Foundation, qui a attiré l’attention nationale en défendant l’interdiction du mariage homosexuel en Californie.

Une autre organisation à but non lucratif, la Californians for Equal Rights Foundation, en collaboration avec un cabinet d’avocats basé à Dallas appelé American Civil Rights Project, a intenté une action en justice contre la ville de San Francisco et l’État de Californie au sujet du Abundant Birth Project, alléguant que le programme viole les clause de protection égale du 14e amendement de la Constitution en accordant de l’argent exclusivement aux femmes noires et insulaires du Pacifique. Le 14e amendement a été adopté après la guerre civile pour accorder des droits aux Noirs autrefois réduits en esclavage.

Le procès qualifie l’argent public utilisé pour le projet et les trois autres programmes de revenu garanti de « cadeaux discriminatoires » qui sont « illégaux, inutiles et préjudiciables ».

« La ville et le comté de San Francisco ont élaboré le Abundant Birth Project avec l’intention expresse de sélectionner les bénéficiaires en fonction de la race », a déclaré Dan Morenoff, directeur exécutif de l’American Civil Rights Project, lors d’un entretien téléphonique. « C’est inconstitutionnel. Ils ne peuvent pas légalement le faire, et nous sommes optimistes que les tribunaux ne leur permettront pas de continuer à le faire. »

San Francisco et les responsables de l’État ont refusé de discuter de l’affaire en raison du litige en cours, mais la ville a défendu le programme dans sa réponse initiale au procès. Le projet Abundant Birth a démarré en juin 2021 et prévoit d’accorder une deuxième série de subventions aux femmes enceintes cet automne, indique la réponse.

Le projet vise à améliorer les résultats en matière de santé maternelle et infantile en atténuant le stress économique des San Franciscaines enceintes noires et insulaires du Pacifique. Les personnes appartenant à ces groupes sont confrontées à des situations parmi les plus graves aux États-Unis, où davantage de femmes meurent des suites d’une grossesse ou d’un accouchement que dans d’autres pays à revenu élevé. L’État de Californie a accordé l’année dernière 5 millions de dollars pour étendre le programme afin d’inclure les mères noires de quatre autres comtés.

Mais Khiara Bridges, professeur de droit et anthropologue à Berkeley, qui s’est entretenue avec des bénéficiaires du Abundant Birth Project mais n’y est pas directement impliqué, a déclaré que la décision de la Cour suprême sur la discrimination positive dans les universités pourrait en fait soutenir l’argument selon lequel le programme est légal.

Le tribunal a annulé l’action positive en partie parce que la majorité a déclaré que Harvard et l’Université de Caroline du Nord n’avaient pas réussi à démontrer des résultats mesurables justifiant la conscience raciale dans les admissions à l’université. Bien que les statistiques sur les avantages potentiels du Abundant Birth Project ne soient pas accessibles au public, Bridges et d’autres personnes familiarisées avec le programme s’attendent à ce que les chercheurs démontrent qu’il sauve et améliore des vies en comparant les résultats de santé des familles qui ont reçu l’allocation avec ceux des familles qui ne l’ont pas reçu. Les résultats pourraient justifier le recours à la course pour choisir les participants au programme, a déclaré Bridges.

Bridges a également établi une autre distinction entre le rôle de la race dans les admissions à l’université et le rôle de la race dans les disparités en matière de santé.

« Si vous n’entrez pas à Harvard, il y a toujours Princeton, Columbia ou Cornell », a-t-elle déclaré. « Mort maternelle : les enjeux sont un peu plus élevés. »

En Californie, une initiative électorale, la Proposition 209, interdit la sélection fondée sur la race dans l’enseignement public et l’emploi depuis 1996. Mia Bonta (Démocrate d’Oakland), membre de l’Assemblée de Californie, a co-écrit un projet de loi en attente qui modifierait la proposition pour permettre aux municipalités de accorder des avantages à des groupes spécifiques de personnes vulnérables s’ils utilisent des mesures fondées sur la recherche qui peuvent réduire les disparités en matière de santé et autres.

Bonta, diplômée de la faculté de droit, a déclaré à KFF Health News que le litige contre l’Abundant Birth Project est le résultat de « groupes conservateurs qui veulent exister dans un monde qui n’existe pas, où les communautés de couleur n’ont pas eu à subir le changement générationnel ». préjudice qui vient du racisme structurel.

Bonta a elle-même été victime à plusieurs reprises de racisme médical.

Lorsqu’elle s’est rendue à l’hôpital avec une grave blessure au dos, elle a été interrogée par un médecin qui semblait croire qu’elle simulait la douleur pour pouvoir se procurer des médicaments.

« Sans l’intervention de mon mari, qui s’est trouvé là et est passé en mode défense de la santé, en tant que femme noire latina, je n’aurais pas reçu les soins dont j’avais besoin », a-t-elle déclaré. Le mari de Bonta, Rob Bonta, est également avocat et est maintenant procureur général de Californie.

Briana Jones est confrontée au racisme au quotidien, a-t-elle déclaré.

Elle avait 15 ans lorsqu’elle a donné naissance à son premier enfant dans un hôpital de San Francisco. Terrifiée et dans une douleur atroce, elle a fait ce que les mères en travail ont toujours fait et a crié.

Une infirmière lui a ordonné de « se taire ».

Aux États-Unis, les femmes noires sont beaucoup plus susceptibles que les femmes blanches de signaler que les prestataires de soins de santé les ont grondées, menacées ou leur ont crié dessus pendant l’accouchement, selon une étude. Elles sont également confrontées à d’autres formes de racisme obstétrical, notamment aux obstacles à l’accès à des soins de qualité et au stress cumulatif dû à une discrimination permanente.

Grandir en noir dans un San Francisco à prédominance blanche et asiatique a été un combat pour Jones. Mais, alors qu’elle portait son deuxième bébé l’année dernière, elle a appris de sa mère l’existence du Abundant Birth Project, et en un mois, sa race et son adresse à Bayview Hunters Point, où vivent certains des habitants les plus pauvres de la ville, l’ont qualifiée comme l’une des plus pauvres. 150 femmes recevront 1 000 dollars par mois pendant leur grossesse et pendant six mois après l’accouchement.

« J’avais vraiment l’impression que c’était Dieu qui m’aidait », a-t-elle déclaré.

Pour Morenoff, cependant, il ne s’agit que d’une autre forme de discrimination, et il affirme que la ville doit soit ouvrir le projet de naissance abondante à toutes les femmes enceintes, soit le fermer. « Le but du 14e amendement est d’exiger que l’Amérique traite tous les Américains comme des Américains avec les mêmes droits égaux », a-t-il déclaré.

Jones souffrait d’hypertension artérielle, entraînant un gonflement des chevilles et des étourdissements, au cours de ses deux grossesses. Dans son projet le plus récent, l’allocation du projet de naissance lui a permis d’arrêter de surfer sur un canapé et de déménager dans un appartement, et elle a donné naissance à un garçon en bonne santé nommé Adonis.

« On sait que les personnes de couleur luttent bien plus durement que les autres races », a déclaré Jones. « Là où je vis, ce n’est que lutte, les gens essaient de joindre les deux bouts. »

« Qu’ils essaient de nous retirer ce programme », a-t-elle déclaré, « c’est une erreur ».

Cet article a été réalisé par Actualités KFF Santéqui publie Ligne de santé de Californieun service éditorial indépendant du Fondation californienne des soins de santé.

Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé.