La violence verbale envers les enfants est plus courante que vous ne le pensez

Les parents sont souvent frustrés ou dépassés et disent à leurs enfants des choses qu’ils ne pensent pas. Une nouvelle étude révèle que cela se produit plus souvent que nous ne le pensons et que cela a des effets néfastes à long terme sur la santé mentale des enfants.

L’étude a été publiée par Les mots comptent, un organisme de bienfaisance voué à mettre fin à la violence verbale. Il a été choquant de constater que deux enfants sur cinq se retrouvent régulièrement victimes de violence verbale. Les agresseurs sont les parents, les enseignants et autres personnes responsables du bien-être de ces enfants.

Il a été démontré que les mots et les expressions qui démoralisent les enfants, tels que « stupide » et « j’ai honte de toi », ont des effets négatifs à long terme sur la santé mentale. L’étude a également révélé que des phrases encourageantes telles que « Je suis fier de toi » et « Je crois en toi » ont un effet tout aussi positif sur les enfants.

Étude sur la violence verbale envers les enfants

Les chercheurs ont interrogé plus d’un millier d’enfants âgés de 11 à 17 ans, leur demandant si eux-mêmes ou quelqu’un d’autre qu’ils connaissent avaient été victimes de violence verbale de la part d’adultes. La violence verbale était décrite comme des mots méchants destinés à les blâmer ou à les rabaisser.

Les enfants interrogés se trouvaient dans divers endroits du Royaume-Uni et les chercheurs ont tenté d’obtenir un échantillon diversifié.

Les résultats ont indiqué que 41 % des enfants subissent des violences verbales de la part des adultes qui s’occupent d’eux. Cinquante et un pour cent de ces enfants ont entendu des insultes et des propos désobligeants à leur encontre sur une base hebdomadaire, tandis que 10 % en ont entendu quotidiennement. Les deux tiers des enfants ont déclaré que cela les rendait tristes et déprimés.

« Malheureusement, ces chiffres ne sont pas surprenants », déclare Ashley Kipness, PsyD, psychologue agréée et directrice clinique associée de Services de psychologie appliquée du New Jersey. « Nous avons tous des moments où nous disons des choses que nous regrettons, mais lorsque ces choses sont dites aux enfants, elles peuvent avoir des effets à long terme. »

Les enfants ont partagé que le langage négatif les rendait tristes, déprimés et humiliés. Cependant, ils ont également noté que le langage encourageant et positif des adultes les remontait et renforçait leur confiance.

Les chercheurs ont également parlé aux parents de leur utilisation d’un langage dégradant lorsqu’ils parlent aux enfants dont ils ont la garde. Pas un seul parent ne se sentait bien de faire cela, tandis que beaucoup d’entre eux se sentaient coupables, honteux et tristes.

« Les adultes disent des choses par frustration ou par colère, sans reconnaître l’effet qu’elles ont sur les enfants », explique le Dr Kipness. « L’intention n’est pas de blesser ou de contrarier l’enfant, c’est une expression de ses propres émotions. »

Les parents ont déclaré qu’ils regrettaient la violence verbale après qu’elle ait été dite et qu’ils souhaiteraient pouvoir revenir en arrière et revenir en arrière. Cependant, même si les parents reconnaissent que la violence verbale n’est pas intentionnelle, plus de la moitié des enfants interrogés ont déclaré qu’ils pensaient que cela visait à les blesser.

« Ce qui était intéressant, c’est que lorsque nous parlions à des adultes et qu’ils y réfléchissaient, eux aussi se souviennent encore des mots qu’on leur disait quand ils grandissaient, de ceux qui les ont construits et de ceux qui les ont renversés », explique le fondateur de Words Matter, Jessica Bondy.

Comment les parents peuvent-ils faire mieux ?

Les parents peuvent se sentir mal et regretter d’avoir abusé verbalement de leurs enfants, mais cela a quand même des effets néfastes. Il est nécessaire que les adultes prennent des mesures pour apporter des changements afin de pouvoir agir correctement envers les enfants dont ils ont la garde.

« Les adultes peuvent dire des choses involontairement aux enfants, sans se rendre compte du pouvoir de leurs mots et de l’effet qu’ils peuvent avoir », explique Bondy. « C’est pourquoi nous devons les responsabiliser et les soutenir. »

Prendre conscience du pouvoir du langage est une bonne première étape. L’étude contribue à mettre cela en lumière. «Nous pensons qu’en comprenant mieux l’impact de leurs paroles et les dommages potentiels à vie causés par la violence verbale envers les enfants, ils pourront mieux savoir et ainsi faire mieux», déclare Bondy.

La conscience de soi est essentielle pour empêcher que des mots verbalement abusifs ne s’échappent. « Les adultes doivent prendre soin d’eux-mêmes, notamment en travaillant sur leur propre conscience de soi et sur la régulation de leurs émotions », explique le Dr Kipness.

Dans un moment chaud, ce serait peut-être une bonne idée de ne rien dire du tout au lieu de laisser échapper quelque chose que vous regretteriez. Bondy propose de suivre les étapes : s’arrêter, respirer, réfléchir, parler. C’est bien de dire à votre enfant que vous avez besoin d’un temps de récupération, puis vous reviendrez à ce dont vous discutez avec lui. Prenez le temps de réfléchir à vos intentions et de décider de ce que vous allez dire. Lorsque vous êtes prêt à interagir calmement, renouez avec votre enfant.

Words Matter vise à être une ressource pour les parents qui fournit des informations, des ressources et une formation, afin que les adultes soient capables de comprendre comment les mots qu’ils prononcent peuvent construire un enfant ou le renverser.  »

« Il s’agit d’un problème de société et le changement est possible si nous travaillons tous ensemble pour trouver des solutions durables pour soutenir les enfants et toutes les personnes qui les entourent », déclare Bondy.