Lancement d’une nouvelle ligne d’assistance 24 heures sur 24 pour soutenir les jeunes athlètes

Les jeunes athlètes sont généralement considérés comme forts et coriaces, mais ce qui se passe sous la surface passe souvent inaperçu. Des études ont montré que près de 17 % des jeunes athlètes d’élite souffrent d’au moins un trouble de santé mentale, et des recherches du Center for Safesport des États-Unis ont révélé que 80 % des jeunes athlètes présentaient au moins un signe de préjudice psychologique ou de négligence.

Dans le même temps, de nombreux jeunes sportifs ne demandent pas d’aide en cas de maltraitance, de négligence ou de problèmes de santé mentale. C’est pourquoi Childhelp, une organisation à but non lucratif de prévention de la maltraitance des enfants et distributeur de la Childhelp National Child Abuse Hotline, a lancé une hotline dédiée spécifiquement aux enfants athlètes.

Voici un aperçu plus approfondi de ce qu’est cette ligne d’assistance téléphonique et pourquoi elle est nécessaire, ainsi que des défis uniques en matière de santé mentale auxquels les jeunes athlètes sont confrontés et de la manière dont les parents peuvent soutenir leurs enfants.

Ce qu’il faut savoir sur la ligne d’assistance aux athlètes Courage First

La ligne d’assistance Courage First Athlete offre une assistance gratuite et confidentielle 24 heures sur 24 aux jeunes athlètes, ainsi qu’aux parents, aux entraîneurs ou à toute personne préoccupée par les abus et la santé mentale dans les sports pour les jeunes.

« Childhelp a lancé la ligne d’assistance Courage First Athlete pour garantir que les athlètes, les familles et les communautés sportives ont accès à un soutien et à des conseils confidentiels et tenant compte des traumatismes, afin que les préoccupations puissent être traitées rapidement, que les voix puissent être entendues et que les abus puissent être évités », explique Virginia Bagby, directrice de la ligne d’assistance nationale Childhelp contre les abus envers les enfants, qui comprend la ligne d’assistance Courage First Athlete.

La ligne d’assistance a été créée en réponse à ce que Bagby décrit comme une réalité croissante et préoccupante dans le sport pour les jeunes.

« Des affaires très médiatisées, notamment les abus perpétrés par Larry Nassar contre des athlètes de l’équipe américaine, ont démontré que même les athlètes bénéficiant d’une visibilité, de ressources et d’un accès importants au soutien peuvent être victimisés à plusieurs reprises », partage-t-elle. « Ces cas ont révélé comment les prédateurs peuvent exploiter la structure, la culture et les dynamiques de pouvoir du sport pour accéder aux jeunes et les réduire au silence. »

Compte tenu des millions d’enfants de tous âges aux États-Unis qui participent quotidiennement à un sport, le besoin d’un accès accessible et compatissant au soutien est devenu encore plus urgent, souligne Bagby. « Même si l’athlétisme peut constituer un puissant espace de protection et de développement, il peut également présenter des risques uniques lorsque les garanties sont insuffisantes », dit-elle.

La ligne d’assistance aux athlètes Courage First est disponible sept jours sur sept. Si vous avez besoin d’aide, vous pouvez appeler ou envoyer un SMS au 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453).

À quels défis de santé mentale les étudiants-athlètes sont-ils confrontés ?

Même si les enfants de tous âges et de tous intérêts peuvent rencontrer des problèmes de santé mentale, certains sont spécifiques aux athlètes.

Dans de nombreux cas, les sports pour les jeunes ne sont plus seulement un jeu, explique Jerry Weichman, PhD, psychologue clinicien et fondateur de la clinique Weichman. Les athlètes subissent une pression intense pour s’entraîner et performer, avec un nombre accru d’entraînements et de matchs hebdomadaires, dont certains se déroulent presque tout au long de l’année.

« Les enfants doivent choisir le seul sport qu’ils pratiqueront au secondaire beaucoup plus tôt dans la vie, tandis que les parents vivent par procuration à travers leurs enfants et appliquent un stress et une pression quotidiens supplémentaires pour performer et s’entraîner », explique le Dr Weichman.

Ensuite, il y a les entraîneurs, dont beaucoup sont formidables, mais dont certains présentent des comportements problématiques.

« De nombreux entraîneurs de ces programmes ressentent également la pression de performer et de gagner, afin de maintenir à la fois leur crédibilité et celle du programme, ce qui crée un attrait pour les futures familles », explique le Dr Weichman. En conséquence de tout cela, de nos jours, de nombreux entraîneurs « ne se concentrent pas sur la personne ou sur sa santé mentale ; il s’agit simplement de maximiser les performances afin de sélectionner le meilleur groupe de partants pour remporter la victoire », ajoute-t-il.

Le résultat final de toute cette pression est que les étudiants-athlètes sont confrontés à des problèmes de santé mentale, notamment « des niveaux modérés à graves de stress, d’anxiété, de dépression, de faible estime de soi et d’épuisement professionnel », explique le Dr Weichman.

Pourquoi il peut être difficile pour les jeunes athlètes de demander de l’aide

Il peut être difficile pour quiconque de partager un problème de santé mentale qu’il rencontre ou de signaler des cas de maltraitance. Mais les jeunes athlètes se heurtent à certains obstacles spécifiques lorsqu’ils cherchent à obtenir le soutien dont ils ont besoin.

L’un des obstacles est la mentalité de « faire preuve de résistance » inhérente à de nombreux types de sports.

« Souvent, les athlètes ne reçoivent pas l’aide dont ils ont besoin parce que nous supposons que la force physique est liée à la force mentale. Ainsi, si quelqu’un excelle en compétition, il doit soyez également en bonne forme mentale », déclare Jonathan Jenkins, PsyD, CMPC, psychologue clinicien et sportif et fondateur de Mental Fitness & Psychotherapy, LLC. « Ce mensonge a convaincu de nombreux athlètes de faire taire tout appel à l’aide et de ‘l’aspirer’ alors qu’ils poursuivent leurs passions.

Mais il y a aussi la peur des représailles. De nombreux athlètes craignent que la divulgation de sentiments de dépression, d’anxiété ou de pensées suicidaires puisse finir par leur coûter du temps de jeu, des positions de titulaire, des bourses ou d’autres opportunités futures, explique Bagby, ajoutant : « Lorsque ces luttes sont liées à un comportement préjudiciable de la part d’entraîneurs ou d’autres personnalités puissantes, le risque semble encore plus grand. »

C’est pourquoi il est si important d’avoir des endroits sûrs, comme la ligne d’assistance aux athlètes Courage First. « Il est essentiel de créer des voies sûres et confidentielles permettant aux athlètes de s’exprimer », déclare Bagby. Les athlètes doivent être assurés que demander de l’aide est un signe de force et non de faiblesse, souligne-t-elle.

Ce que les parents peuvent faire pour soutenir leurs jeunes athlètes

Les parents peuvent jouer un rôle important en soutenant leurs jeunes athlètes. Cela implique de prendre des décisions concernant la participation sportive en fonction des besoins individuels de votre enfant, et non de ce que font les autres familles ou de ce que vous pensez devoir faire. Le Dr Weichman recommande de permettre à votre enfant d’explorer autant de sports différents que possible et de retarder les sports de compétition en club lorsque cela est possible. « Laissez votre enfant avoir une enfance », dit-il.

Il est également essentiel que vous soyez attentif aux signes d’épuisement professionnel chez votre enfant. Selon le Dr Weichman, certains signes d’épuisement professionnel chez les jeunes athlètes comprennent :

• Diminution du plaisir des activités sportives
• Négativité, y compris se plaindre régulièrement des gens, des entraîneurs et ne pas avoir hâte de s’entraîner ou de jouer.
• Ne pas faire d’efforts
• Fatigue ou épuisement extrême
• Exaltation lorsqu’un événement sportif est annulé ou lorsqu’ils font une pause
• Trouver des excuses pour éviter les activités sportives

Si votre enfant présente ce type de signes, le Dr Weichman exhorte les parents à parler du problème avec leur enfant et à discuter des options pour résoudre le problème. « Vous pouvez prendre un jour de congé de l’école et de l’entraînement si votre enfant a besoin de dormir et de reposer son esprit et son corps », dit-il.

Quand rechercher un soutien extérieur pour la santé mentale des athlètes

Il est peut-être temps de chercher un soutien extérieur lorsque les problèmes de votre enfant commencent à affecter sa vie quotidienne et son sport et lorsque ces impacts durent deux semaines ou plus, explique le Dr Weichman.

Le soutien à ces défis implique généralement de demander des soins à un thérapeute agréé. N’importe quel thérapeute agréé peut être utile ; il s’agit de trouver la bonne personne pour votre enfant.

« Le meilleur soutien n’est pas seulement un clinicien compétent qui connaît bien les facteurs de risque et de résilience des athlètes, mais aussi quelqu’un avec qui l’athlète peut créer des liens », explique le Dr Jenkins. « La qualité de l’ajustement reste l’un des meilleurs indicateurs de succès en thérapie. Ainsi, quel que soit le talent et les connaissances d’un clinicien, si votre jeune athlète ne se connecte pas avec lui, il est temps de passer à d’autres options. »

Autres ressources et assistance

Outre la ligne d’assistance téléphonique Courage First Athlete, d’autres ressources en matière de santé mentale pour les étudiants-athlètes comprennent :