L’approche parentale « chat contre chien » peut aider les parents à lâcher prise

Pensez à la façon dont vous éduqueriez un enfant de 3 ans. Ensuite, réfléchissez à la façon dont vous seriez parent d’un enfant de 13 ans. Assez différent, non ? Les enfants changent beaucoup à mesure qu’ils grandissent, tout comme les parents ; vous évoluez constamment aux côtés de vos enfants et ajustez la façon dont vous les enseignez, les guidez, les protégez et les aimez.

Peut-être que vous venez d’avoir votre premier bébé et que vous réfléchissez à la façon dont vous souhaitez en être le parent tout au long de la petite enfance et au-delà. Peut-être que ton adolescent est maintenant certainement un adolescent, et ce qui a fonctionné dans le passé n’est plus aussi efficace aujourd’hui. Vos animaux domestiques pourraient-ils avoir la réponse à vos questions parentales ?

Selon la théorie « chat contre chien » d’un expert en matière de parentalité, vous voudrez peut-être commencer à suivre les conseils du chien et du chat de la famille !

Qu’est-ce que la parentalité entre chat et chien ?

La théorie a été popularisée par Aliza Pressman, Ph.D., psychologue du développement et animatrice du populaire podcast parental Élever de bons humains. Elle a expliqué la théorie lors d’une apparition sur le podcast en 2024 Exprès avec Jay Shetty, disant que les parents devraient s’inspirer de leurs animaux de compagnie lorsqu’ils élèvent leurs enfants.

Lorsque les enfants sont petits, privilégiez un style parental « chien », dit-elle.

« Vous voulez être un chien : vous remuez la queue lorsque vous avez hâte de les voir, vous êtes toujours là et vous êtes vraiment enthousiaste », explique le Dr Pressman. « Et ils en ont besoin. »

Mais à mesure qu’ils grandissent, le Dr Pressman recommande d’imiter la nature plus réservée d’un chat, jusqu’à un certain point. « Vous êtes toujours là, vous n’êtes pas trop au-dessus d’eux », explique-t-elle. « Mais s’ils sont intéressés, ils peuvent venir vers vous. »

Selon le Dr Pressman, ce style parental offre aux enfants plus âgés (même ceux dans la vingtaine) une chance de s’ouvrir davantage.

« Et quand ils le font, vous ne bondissez pas comme un chien, vous restez un chat qui accueille favorablement l’information », partage-t-elle. « Vous ne voulez pas que vos enfants pensent : « Vous ne pouvez pas gérer ma vérité. »

Au lieu de cela, vous leur montrez que vous n’allez nulle part, mais que vous n’êtes pas non plus constamment dans leurs affaires.

Comment cela se compare-t-il aux styles parentaux traditionnels

Bien que l’approche parentale chien ou chat ne corresponde pas parfaitement aux quatre modèles parentaux – autoritaire, permissif, autoritaire, non impliqué – psychanalyste et travailleur social clinicien agréé Anat Joseph dit qu’il est le plus étroitement lié aux styles autoritaires et permissifs.

« La parentalité canine, avec sa structure et sa loyauté, reflète une parentalité autoritaire où les parents sont très engagés et fixent des attentes claires », explique Joseph. « La parentalité avec un chat tend davantage à encourager l’indépendance, ce qui recoupe la promotion de l’autonomie dans des cadres basés sur l’attachement ou faisant autorité. »

Alors que de plus en plus de parents cherchent à déterminer leur « style », la théorie du chat contre le chien est facile à comprendre et à mettre en pratique. « La plupart des gens aiment les animaux, donc parler de la parentalité en ces termes est facile à comprendre et aide les gens à mettre en œuvre des pratiques parentales efficaces », déclare Devon Kuntzmanexperte en parentalité et fondatrice de Transforming Toddlerhood.

En fin de compte, les deux concepts sont plus similaires que différents. « Le point principal est de répondre à votre enfant de manière chaleureuse et solidaire, ce qui fait partie de l’éducation des chiens et des chats », explique Kuntzman. « La différence réside dans l’espace que nous donnons aux enfants pour qu’ils puissent relever eux-mêmes les défis et découvrir qui ils sont. »

Pourquoi cette approche parentale peut fonctionner

Kuntzman dit qu’une approche active et impliquée, semblable à celle d’un chien, fonctionne bien pour les jeunes enfants, en particulier ceux dans les sept premières années de la vie. « Les jeunes enfants dépendent fortement de leurs parents et de leurs tuteurs pour répondre à leurs besoins physiques et émotionnels », dit-elle. « La plus grande peur d’un jeune enfant est de perdre notre amour et notre acceptation inconditionnels. Les premières années sont une période unique pour aider à développer l’estime de soi de votre enfant et les fondements de la relation parent-enfant. »

Joseph est d’accord. « Les jeunes enfants ont besoin d’une présence constante, d’une structure et de limites claires pour se sentir en sécurité », dit-elle. « Les parents attentifs et directifs aident les enfants à développer la confiance et la stabilité. »

Pour les préadolescents et les adolescents qui affirment leur indépendance et repoussent leurs parents, un style félin peut être la meilleure option, car cela leur montre que vous êtes là quand ils ont besoin de vous, mais vous leur donnez également un peu d’espace pour grandir. «Cela signifie toujours être chaleureux et solidaire, mais donner à votre préadolescent ou adolescent plus d’espace pour être un individu et venir à vous selon ses propres conditions», explique Kuntzman.

Pour certains parents, donner de l’espace à votre adolescent peut sembler une tâche difficile, mais s’éloigner de votre enfant à mesure qu’il grandit fait naturellement partie de la vie. «Cette transition reflète l’arc de développement du passage de la dépendance à l’indépendance», ajoute Joseph.

Là où cette approche parentale peut échouer

Le style parental chat vs chien peut facilement être intégré à votre style parental existant ou éclairer la façon dont vous évoluez en tant que parent à mesure que votre enfant atteint l’âge adulte.

Cela dit, il est important de noter que le style parental de chat n’est peut-être pas la meilleure approche pour tous les enfants et toutes les situations. Par exemple, si vous soupçonnez que votre enfant est victime d’intimidation, qu’il souffre de problèmes de santé mentale ou qu’il a besoin d’un soutien émotionnel supplémentaire, vous souhaiterez jouer un rôle plus actif, vous enregistrer plus régulièrement et l’encourager à s’ouvrir à vous.

Le style parental de chat peut courir le risque de trop reculer pour donner de l’espace à votre enfant, ce qui peut conduire à un sentiment de déconnexion émotionnelle. « Pour éviter cela, les parents doivent rester disponibles émotionnellement même s’ils autorisent une indépendance physique ou comportementale », conseille Joseph. Commencez par vous enregistrer régulièrement, faites preuve de curiosité quant à leurs intérêts et confirmez-les avec amour et soutien, dit-elle. « Un parent chat communique toujours, mais il le fait dans le respect des limites, en permettant à l’enfant de venir vers lui plutôt que de le poursuivre », ajoute Joseph.

Même si votre enfant grince des dents et vous repousse, se plaignant que vous l’embarrassez avec cette attention, « c’est notre travail en tant que parents de connaître le stade de développement de notre enfant et de l’aider à développer ses compétences au fil du temps », explique Kuntzman. « C’est aussi notre travail de prendre des nouvelles de nos enfants et d’avoir des conversations – même s’ils sont mal à l’aise – pour nous assurer que votre enfant bénéficie du soutien dont il a besoin. Les relations sont à double sens et nous devons nous approprier la façon dont nous construisons la relation parent-enfant à mesure que les enfants grandissent et se développent.  »