L’auteur présente des arguments convaincants en faveur de l’enseignement des échecs aux bébés
Étant donné que ma fille peut à peine tolérer de rester assise à la maison pendant une heure parce qu’elle s’énerve et commence à mendier pour aller au parc, je ne m’attendais pas à ce qu’elle s’oriente vers les échecs. Elle n’a que 4 ans, mais elle a regardé son père jouer aux échecs à la maison presque toute sa vie et un jour, cela a attiré son attention. Désormais, ils jouent tous les deux au moins un jeu chaque jour sur l’ordinateur ; il la laisse déplacer les pièces avec sa souris. À ma grande surprise, mon tout-petit apprend en fait l’un des jeux les plus complexes au monde (même si elle appelle toujours le chevalier la « licorne »).
Mais si vous deviez demander à Levy Rozman, champion d’échecs, cerveau derrière Gotham Chess où il récapitule les parties à un nombre étonnant de 7,24 millions d’abonnés et auteur de Comment gagner aux échecs : le guide ultime pour les débutants et au-delà– nous aurions pu commencer à lui enseigner encore plus tôt. Quand elle était bébé, en fait.
Pourquoi un maître d’échecs a écrit un livre d’échecs pour bébés
Le dernier livre de Rozman, publié plus tôt ce mois-ci, s’intitule Les échecs pour les bébés. C’est un livre doux et très contrasté avec des pages qui ne peuvent pas être mâchées ou déchirées. Une page montre une illustration de chaque pièce ; la page opposée est une illustration de l’échiquier, avec des flèches pointant dans les directions dans lesquelles une pièce peut se déplacer. Inspiré par des livres comme Physique quantique pour les bébésil a écrit le livre pour être la première introduction au jeu pour un enfant.
« La perception des échecs est qu’il s’agit d’un jeu de société désuet. Il est associé aux vieillards qui poussent des pièces dans le parc », explique Rozman. « (Et) je pense qu’il y a des idées fausses sur la courbe d’apprentissage et sur sa difficulté, alors qu’en réalité, il s’agit simplement de reconnaissance de formes. »
Il n’est tout simplement pas vrai que les échecs ne sont joués que par une poignée d’élites incroyablement intelligentes. Après Le Gambit de la Reine diffusé en 2020, l’intérêt pour les échecs a explosé de façon exponentielle – c’est en partie la raison pour laquelle la chaîne YouTube de Rozman est si largement regardée. Et les gens qui jouent, et qui jouent bien, rajeunissent également. Les recherches montrent que l’âge moyen des joueurs atteignant les plus grands titres d’échecs était d’environ 22 ans entre 2020 et 2024, soit une baisse par rapport à l’âge de 30 ans entre 1975 et 1979. Cela se produit également à un âge encore plus jeune.
« Les records de titres d’échecs, en termes de maîtrise, sont de plus en plus jeunes. J’ai le titre de Maître International, c’est le deuxième titre le plus élevé, celui de Grand Maître est au-dessus, et je l’ai obtenu quand j’avais 22 ans. Et j’étais déjà un peu vieux », dit Rozman. « L’âge moyen est peut-être de 17 ans lorsque vous l’obtenez. Le plus jeune Maître international l’a obtenu à 10 ans. »
Il y a donc une chance, si vous présentez le jeu à votre bébé maintenant, que dans quelques années vous ayez un prodige entre les mains. Mais pourquoi les échecs ? De nos jours, les parents l’entendent sans cesse dire qu’ils ont plus que jamais besoin de sortir et de jouer de manière indépendante. Alors pourquoi les asseoir sur une chaise et leur dire de regarder un tableau ?
Les échecs enseignent les compétences essentielles de la vie
Eh bien, tout d’abord, Rozman affirme qu’il a le potentiel de « briser toutes vos mauvaises habitudes ». Ce n’est pas grave.
Rozman enseigne les échecs depuis des années et, d’après son expérience, les échecs effacent l’incapacité d’un enfant à faire face à la défaite. S’ils perdent, ils apprennent rapidement à gérer leurs émotions d’inadéquation et étudient dur pour comprendre leurs erreurs et comment résoudre les problèmes afin que le prochain match soit une victoire.
« Les échecs vous apprennent vraiment à être un bon élève », explique Rozman.
En plus de cela, les joueurs d’échecs acquièrent des compétences de pensée critique, de pensée logique et de pensée progressive. En d’autres termes, dans ce contexte, anticiper le jeu, anticiper les problèmes, trouver des solutions sur le moment et adopter de nouvelles stratégies au fur et à mesure que le jeu progresse.
Et parce que les joueurs doivent écrire leurs mouvements lorsqu’ils les jouent sur leur tableau, Rozman a vu des enfants améliorer non seulement leur écriture, mais aussi leur capacité à établir des liens entre ce qu’ils pensent et ce qui se retrouve sur le papier.
« Tout ce processus organise vraiment leur cerveau », dit-il.
Les écoles devraient-elles avoir des clubs d’échecs ?
Il est évident que ces compétences sont utiles aux enfants – si utiles en fait que Rozman pense qu’un programme d’échecs devrait être obligatoire dès la maternelle, tout comme les mathématiques et l’orthographe. Il a pu constater à quel point un club d’échecs peut avoir un impact positif sur la vie des enfants : à l’époque où il enseignait les échecs aux enfants de Brooklyn, il voyait ses élèves sauter le basket-ball et le football pour s’entraîner pour un tournoi d’échecs.
Il se souvient d’avoir amené un jour un groupe d’enfants à un tournoi de championnat national. Environ cinq enfants jouent, et pendant que chacun joue, les autres enfants attendent dans une arrière-salle. Son équipe figurait parmi les quatre premiers lors du dernier tour du tournoi.
« Vous attendez une heure pour que chaque enfant revienne de son match parce que le point de chacun (pour le score total de l’équipe) est très important », se souvient Rozman. « Et un enfant arrive (et dit) ‘J’ai perdu’, et toute l’équipe est vidée et les console. Puis un autre enfant revient 15 minutes plus tard, (et dit) ‘J’ai gagné’, et toute l’équipe, les parents, rugissent. Il n’y a rien de tel que de gagner une partie d’échecs pour votre équipe lors du dernier tour d’un tournoi scolaire. »
Les échecs sont plus accessibles que jamais aux enfants
De nos jours, les échecs sont plus accessibles que jamais. Il y a bien sûr Rozman, et ses livres désormais destinés aux passionnés d’échecs de tout âge (et à leurs parents) qui veulent apprendre à jouer comme un maître, mais ce qui a vraiment ouvert la porte, à une jeune génération de joueurs en particulier, c’est le contenu d’échecs abrégé sur YouTube.
En plus de GothamChess, les joueurs d’échecs peuvent regarder sur leurs chaînes ce qui ne peut être décrit que comme des influenceurs d’échecs – des personnalités YouTube qui maîtrisent généralement le jeu – qui s’enregistrent en train de jouer, commentent d’autres parties ou récapitulent les parties jouées par les meilleurs joueurs professionnels du monde. Agadmator, Anna Cramling et les Botez Sisters sont parmi les plus populaires sur YouTube, avec Rozman.
« Après le Queen’s Gambit, je me suis dit : ‘Il y aura beaucoup plus de débutants qui se lanceront dans les échecs.’ Il y a six ans, YouTube était un désert pour le contenu relatif aux échecs », explique-t-il. « (Maintenant) je pense que je suis un bon pont entre le débutant et le joueur de haut niveau. »
Tant qu’ils utilisent YouTube sous supervision, ces vidéos d’échecs sont un excellent moyen pour les enfants d’apprendre la terminologie et les stratégies qui auraient pu paraître trop compliquées à apprendre pour quiconque. Ce sont des échecs démystifiés : préparez-vous simplement à ce que vos enfants vous recrutent pour jouer avec eux.
Les échecs sont un jeu pour les enfants et les parents
En fait, c’est l’un des aspects les plus attrayants des échecs : il n’y a aucune raison pour qu’on y joue isolément. Toute la famille peut participer au jeu, oui, même le bébé. C’est ce qui en fait un passe-temps si attrayant pour les enfants. Les parents ne sont pas mis à l’écart ; ils participent directement dans certains cas. Aussi éducatif que soit le jeu, il a également le potentiel de renforcer les liens familiaux.
Après tout, c’est ainsi que Rozman a appris à jouer lui-même. Il dit que son « premier partenaire d’entraînement était ma mère ». Une fois qu’il a pu battre sa mère, il a commencé à jouer contre son père, et une fois qu’il a pu le battre, il a commencé à participer à des tournois. En tant qu’enfant hyperactif, c’était la seule activité qui le faisait rester assis et se concentrer.
« Nous avons ces photos d’enfance de moi obligeant chaque invité de notre maison à jouer contre moi. Je joue contre une douzaine de membres de ma famille différents sur cet échiquier en bois de l’ère soviétique avec une horloge mécanique. Je pouvais battre des adultes, et cette confiance en moi est restée longtemps en moi », dit-il.
« Les échecs sont la seule chose que chaque génération d’une famille peut apprécier ensemble sur YouTube », poursuit Rozman. « Un enfant de 5 ans, un homme de 30 ans, un homme de 70 ans, un homme de 100 ans, tout le monde peut regarder les échecs et y jouer ensemble. »
