Le Nouveau-Mexique est le premier à offrir une garderie universelle gratuite

Depuis des générations, les parents des États-Unis ont lutté avec le coût de la garde des enfants, souvent obligé de choisir entre poursuivre leur carrière et offrir des soins sûrs et fiables pour leurs enfants.

Un rapport de 2023 de l'organisme de bienfaisance mondial des enfants. Plus d'un quart (27%) des parents américains ont admis qu'ils avaient dû quitter un emploi ou abandonner leurs études pour éviter les frais de garde d'enfants.

Cependant, il y a une petite ondulation qui pourrait conduire à une grande vague de changement. À partir du 1er novembre 2025, le Nouveau-Mexique deviendra le premier État aux États-Unis à garantir la garderie gratuite pour presque tous les parents, quels que soient les revenus.

La nouvelle politique révolutionnaire fournit des soins sans frais pour les enfants de la naissance à l'âge de 5 ans, assouplissant un fardeau financier majeur pour les parents et signalant un changement audacieux dans la façon dont les États investissent dans les familles et les générations futures.

Dans un communiqué de presse du 8 septembre, le gouverneur du Nouveau-Mexique, Michelle Lujan Grisham, a déclaré: «La garde d'enfants est essentielle à la stabilité familiale, à la participation des effectifs et à la prospérité future du Nouveau-Mexique.

À ce stade, la garderie gratuite au Nouveau-Mexique était limitée aux familles gagnant jusqu'à 400% du niveau de pauvreté fédéral. À partir de novembre, cependant, le programme s'étendra à tous les parents de l'État – pas de limites de revenus, pas d'obstacles d'admissibilité.

Pour les parents qui travaillent, le changement pourrait apporter un soulagement, une opportunité et une chance d'imaginer un avenir différent.

Comment fonctionne la garde d'enfants gratuite?

Yvette Sanchez Fuentes, SVP, relations gouvernementales et recherche et politique nationale de l'État au début tôt, explique que les familles peuvent inscrire leurs enfants dans des centres agréés, des maisons de garde d'enfants et des salles de classe préscolaires sans se soucier des factures de frais de scolarité parce que l'État rembourse directement les fournisseurs.

«Le financement de ce type de politique à l'échelle de l'État provient d'un amendement constitutionnel approuvé par les électeurs qui dirige une partie du fonds permanent de la subvention foncière du Nouveau-Mexique, un fonds d'investissement de longue date de l'État, vers l'éducation de la petite enfance», dit-elle. «En appuyant sur une ressource stable et renouvelable, le Nouveau-Mexique peut payer les fournisseurs équitables et garder les soins gratuits pour les familles. Commencez les travaux précoces avec des États tels que l'Illinois sur des stratégies de financement similaires et durables, de sorte que les soins de haute qualité ne dépendent pas des préoccupations budgétaires d'une année à l'autre.»

Jessica Chang, co-fondatrice et PDG de UPWARD, ajoute que le système universel d'enfants du Nouveau-Mexique fonctionnera via un modèle de paiement de prestataires. «Le service d'éducation et de soins de la petite enfance de l'État dirigera le financement des fournisseurs de services de garde au lieu des parents. Les familles demandent de l'aide par le biais du portail de l'État et indiquent leur établissement de soins préféré.»

Elle précise que les nounous et les baby-sitters, la famille, les amis et les voisins (FFN) ne sont pas inclus dans le programme. «Les taux de remboursement sont déterminés en fonction de l'âge de l'enfant, du type de fournisseur et de la qualité des soins offerts.»

Combien les familles peuvent-elles économiser avec une garderie universelle gratuite?

Fuentes comprend que pour certaines familles, les services de garde peuvent coûter autant qu'une hypothèque ou des frais de scolarité. «Avec Universal Child Care, les familles du Nouveau-Mexique peuvent économiser des milliers de dollars chaque année, certaines estimant plus de 12 000 $ par enfant, selon l'âge et le type de soins de l'enfant.»

Pour le contexte, Chang ajoute que le coût moyen des soins aux nourrissons au Nouveau-Mexique dépasse 14 000 $ par an, mais le véritable impact économique va au-delà de l'épargne directe: l'accès à des services de garde fiables permet aux parents, en particulier aux mères, de rester ou de rejoindre le marché du travail.

«Les employeurs bénéficient également d'une amélioration de la rétention et de l'embauche», poursuit-elle. « Nous connaissons cet impact de première main à la hausse parce que nous exploitons des programmes de subventions de garde d'enfants similaires à Los Angeles, en Californie et à Park City, Utah. Ces programmes suppriment les obstacles aux coûts, gérer le correspondant des fournisseurs et facilitent l'expérience de soins.

Ceci est important, étant donné que les recherches montrent que les services de garde inadéquats entraînent un coût annuel de 122 milliards de dollars en pertes de bénéfices, de productivité et de revenus.

D'autres États pourraient-ils emboîter le pas?

Chang note que de nombreuses communautés élargissent déjà le soutien aux services de garde, reconnaissant les avantages sociaux et économiques de ces investissements.

«Par exemple, Park City et le programme de subventions de garde des besoins de Summit County, lancée en 2024, aident les familles à rester dans la communauté, soutient la main-d'œuvre locale et maintient les entreprises de garde d'enfants», note-t-elle. « Un autre modèle prometteur est les programmes publiques-privés à trois heures, où les coûts sont partagés entre les employeurs et le gouvernement. »

Cependant, Chang souligne que l'accès à l'élargissement nécessite de traiter les pénuries de main-d'œuvre de garde d'enfants et les fermetures de prestataires, les problèmes qui ont été exacerbés par la pandémie Covid-19. «Le Nouveau-Mexique estime avoir besoin de 5 000 professionnels supplémentaires de la petite enfance pour mettre en œuvre pleinement le système universel.»

Les programmes de garde d'enfants à l'échelle nationale et financés par l'État pour les familles à faible revenu ne sont souvent pas en retard. Les données de 2023 montrent que 73 à 94% des enfants éligibles ne reçoivent pas de financement public, avec une moyenne de 88%. Les obstacles comprennent les documents, les listes d'attente, les inefficacités opérationnelles et les prestataires n'acceptant pas les enfants soutenus par les subventions en raison du paiement du gouvernement retardé et des rapports longs.

«Être conscient de ces défis et y remédier activement en s'appuyant sur les experts de l'industrie de la garde d'enfants et en tirant parti des solutions technologiques innovantes en vaut la peine», explique Chang. «L'investissement dans les services de garde universels est payant et les résultats des programmes pilotes à travers le pays le prouvent.»

Fuentes ajoute que le Nouveau-Mexique a pris en compte les divers obstacles auxquels les familles peuvent être confrontées dans l'accès aux services de garde et à avoir un plan en place pour fournir un financement par le biais de prêts pour construire et rénover les installations, et surtout, pour augmenter les salaires pour les travailleurs.

Elle pense que d'autres États peuvent suivre le travail du Nouveau-Mexique en mettant les enfants, les familles et les communautés à l'avant de ce qu'ils prévoient de faire.

«Cela signifiera faire des choix avec lesquels tout le monde ne sera pas d'accord, mais lorsque nous commencerons par centrer des enfants, des familles et des communautés, nous pouvons concevoir des systèmes qui fonctionnent avec et pour les familles et les prestataires. Le changement prend du temps, mais le Nouveau-Mexique montre qu'avec le plaidoyer et l'agence communautaire, c'est absolument possible.»