Le plan transformateur de garde d’enfants de Zohran Mamdani s’appuie sur une histoire d’innovations sociales à New York

Zohran Mamdani, 34 ans, membre de l’Assemblée de l’État de New York et socialiste démocrate, a été élu maire de la ville de New York le 4 novembre 2025, après s’être engagé à rendre la ville plus abordable grâce à des politiques comprenant le gel des loyers, la fourniture de bus publics gratuits et un réseau d’épiceries appartenant à la ville.

Au cours de sa campagne, les promesses de Mamdani ont clairement trouvé un écho auprès des New-Yorkais aux prises avec le coût de la vie élevé.

De tous les engagements de campagne de Mamdani, des services de garde d’enfants gratuits et de haute qualité pour tous les New-Yorkais âgés de 6 semaines à 5 ans – tout en augmentant les salaires des éducateurs pour qu’ils correspondent à ceux des enseignants des écoles publiques de la ville – pourraient être le plus transformateur.

Le coût des services de garde d’enfants à New York est élevé. Plus de 80 % des familles avec de jeunes enfants ne peuvent pas se permettre le coût annuel moyen de 26 000 dollars US pour des soins en centre. Une étude récente a révélé que les familles avec de jeunes enfants sont deux fois plus susceptibles de quitter la ville que celles sans enfants. L’étude a identifié les coûts de logement et de garde d’enfants comme principaux facteurs de migration hors de la ville.

Le problème de la garde d’enfants à New York est à l’image d’un système national considéré par de nombreux experts comme défaillant. Les familles américaines consacrent entre 8,9 % et 16 % de leur revenu médian à la garde à temps plein d’un enfant. Et les prix ont augmenté : entre 1990 et 2024, le coût des garderies et des écoles maternelles a augmenté de 263 %, bien plus rapidement que l’inflation globale.

Malgré les prix élevés, les éducatrices sont mal payées : en 2024, le salaire médian des éducatrices, qui sont principalement des femmes et souvent des femmes de couleur, était de 15,41 dollars de l’heure, soit 32 050 dollars par an. C’est presque au bas de toutes les professions classées par salaire annuel. De plus, les services de garde d’enfants sont confrontés à un roulement de personnel élevé et il leur est difficile de recruter et de retenir du personnel qualifié. La qualité du programme en souffre.

En tant que chercheuse féministe ayant beaucoup écrit sur la garde d’enfants, je crois que la promesse de Mamdani d’une garde d’enfants universelle et gratuite, avec une rémunération décente pour le personnel de garde d’enfants, pourrait transformer la politique et la réalité de la garde d’enfants à New York et au-delà.

Un exemple pour la nation

Pendant la Grande Dépression, la Works Projects Administration, une agence du New Deal créée pour lutter contre le chômage, a créé 14 écoles maternelles d’urgence à New York. Ouvertes entre 1933 et 1934, ces écoles étaient principalement destinées à offrir des opportunités d’emploi aux enseignants au chômage, mais elles sont également devenues une forme de facto de garde d’enfants pour les parents employés sur divers projets de secours.

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, un nombre croissant de femmes ont accepté des emplois dans les industries de guerre de la ville.

En 1941, le manque de services de garde d’enfants adéquats a incité l’administration du maire Fiorello La Guardia à financer une poignée d’écoles maternelles déjà existantes, y compris les crèches du New Deal dont le financement fédéral s’était tari. New York est devenue la seule ville américaine à proposer des services de garde d’enfants subventionnés par l’État.

New York a fourni un exemple à la nation et, entre 1943 et 1945, des garderies en temps de guerre ont été créées dans des centaines de villes dans le cadre de la loi Lanham de 1941 du gouvernement fédéral.

Alors que la plupart des garderies d’enfants en temps de guerre ont été fermées à la fin de la guerre, à New York, une mobilisation populaire des parents à l’échelle de la ville a forcé la ville à maintenir ses centres opérationnels. Il s’agissait de la première allocation en temps de paix de l’argent des contribuables municipaux aux programmes de garde d’enfants.

Blocs de construction

Dans les années 1960, sous l’administration libérale du maire John Lindsay, les garderies publiques de la ville de New York ont ​​été élargies et, en 1967, les éducatrices ont organisé un syndicat, l’AFSCME Local 205 Day Care Employees.

Après une âpre grève de trois semaines en 1969 pour protester contre les bas salaires et les mauvaises conditions de travail, les éducatrices ont obtenu un contrat qui prévoyait une échelle salariale comparable à celle des enseignants du primaire du système scolaire public de la ville. Le contrat prévoyait également un programme de formation qui leur permettait d’améliorer leurs compétences et d’obtenir des crédits.

Lorsque le président Richard Nixon a opposé son veto à une loi fédérale sur la garde d’enfants en 1971, qui aurait prévu un financement fédéral pour les programmes de garde d’enfants à travers le pays, le mouvement de garde d’enfants de New York est descendu dans la rue pour exiger une garde d’enfants universelle, même si le gouvernement fédéral refusait de la financer. Des groupes comme le Day Care Forum et le Committee for Community Controlled Child Care ont organisé des manifestations sur le pont Triborough de la ville – rebaptisé depuis le pont Robert F. Kennedy – et ont installé une « garderie modèle » d’une journée sur la pelouse de l’hôtel de ville.

Les services publics de garde d’enfants ont survécu à la crise financière de 1975, en grande partie grâce à l’activisme des communautés ouvrières qui ont lutté contre la fermeture des garderies.

Bien que loin d’être universel, le système de garde d’enfants de New York possède aujourd’hui le plus grand système financé par l’État dans le pays et peut servir de base au plan de Mamdani.

Transformateur au-delà de New York

La campagne de Mamdani a estimé que son plan universel de garde d’enfants coûterait 6 milliards de dollars par an. Pour financer sa politique, Mamdani a proposé une augmentation du taux d’imposition des sociétés de l’État et une augmentation de l’impôt sur le revenu de la ville de 2 points de pourcentage pour les New-Yorkais gagnant plus d’un million de dollars par an. Alors que Mamdani aura besoin de l’aide de la gouverneure Kathy Hochul pour augmenter les impôts, Hochul soutient la garde d’enfants universelle, même si elle n’est pas d’accord sur la manière de la financer.

L’universalité des services de garde d’enfants a des répercussions économiques positives, notamment l’augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail et la présence de plus d’argent dans les poches des parents à dépenser dans l’économie. Une étude du Center for American Progress a conclu que la disponibilité de services de garde d’enfants abordables et de qualité amènerait 51 % des parents au foyer à trouver du travail et environ un tiers des parents salariés à travailler plus d’heures.

À New York, le revenu disponible des familles pourrait augmenter jusqu’à 1,9 milliard de dollars grâce à l’évitement des frais de garde d’enfants.

À un an des élections de mi-mandat aux États-Unis, les Américains restent inquiets du coût des besoins fondamentaux. Et la majorité des électeurs démocrates et républicains affirment que le coût des services de garde d’enfants constitue un problème majeur et souhaitent que le gouvernement donne la priorité à l’aide aux familles pour les financer.

S’il parvient à trouver l’argent nécessaire pour le financer, avec des services de garde d’enfants universels, Mamdani pourrait ouvrir la voie à d’autres décideurs politiques.