Le pompage peut prolonger la durée de l’allaitement

Le thème de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel 2024 est « combler l’écart », l’accent étant mis sur l’apport d’un soutien à tous. Une partie de ce soutien consiste à fournir les informations appropriées, et deux nouvelles études de la faculté de médecine de Yale visent précisément à atteindre cet objectif.

Dans une étude, les personnes qui utilisaient des tire-lait donnaient du lait maternel à leurs enfants pendant 21 semaines de plus en moyenne que celles qui n’en utilisaient pas. Dans une autre étude, les chercheurs ont indiqué que le lait maternel était meilleur pour le développement intestinal des nourrissons que le lait maternisé.

Arrêtons-nous là un instant. L’Académie américaine de pédiatrie (AAP) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) font partie des organismes de santé qui suggèrent de donner du lait maternel à un enfant pendant au moins deux ans (et au-delà si les deux parties le souhaitent).

Cependant, atteindre ces objectifs peut être difficile pour diverses raisons, notamment le manque de soutien sociétal et systémique (voir : Pas de congés payés dans ce pays, et ce n'est que la pointe de l'iceberg.) Alors, nous le disons ici – et nous le répéterons : vous n'êtes pas un mauvais parent si vous parcourez ceci en pensant : « Mais attendez, j'ai nourri mon enfant au lait maternisé. »

« J’encourage tous les parents à allaiter et/ou à tirer leur lait pour donner du lait maternel à leur bébé et à se montrer indulgents s’ils ne peuvent pas donner exclusivement du lait maternel à leur bébé », déclare Jenelle Ferry, docteure en médecine, néonatologiste certifiée et directrice de l’alimentation, de la nutrition et du développement du nourrisson au Pediatrix Medical Group. « Nous avons la chance d’avoir des alternatives sûres au lait maternisé. Le lait maternel présente sans aucun doute des avantages que le lait maternisé ne peut pas reproduire, et le lait maternisé garantit toujours à un bébé une nutrition appropriée pour grandir et s’épanouir. »

Et au fait ?

« Je pense qu'il est également important que (les parents) réalisent que toute quantité de lait maternel qu'ils sont en mesure de fournir, y compris en combinaison avec du lait maternisé, apporte des avantages à leur bébé. Il n'est pas nécessaire que ce soit tout ou rien », explique le Dr Ferry.

En d'autres termes, il existe différentes façons de nourrir un bébé et vous pouvez choisir celle qui vous convient le mieux. Un soutien éclairé consiste en partie à disposer des bonnes informations pour pouvoir prendre une décision qui vous convient.

Cela étant dit, nous avons discuté de cette nouvelle recherche avec les auteurs des études et avons demandé à des pédiatres et à des experts en alimentation de partager des conseils pratiques pour les nouveaux parents souhaitant fournir exclusivement du lait maternel ou du lait maternel à leurs bébés.

Durée du pompage et de la lactation

Deanna Nardella, docteure en médecine, et son équipe travaillent dans des cliniques de soins primaires pédiatriques et des unités de soins intensifs néonatals. Elle a remarqué un problème clé.

« Nous nous occupons souvent de familles qui ne peuvent pas accéder au soutien à l’allaitement dont elles ont besoin au moment où elles en ont le plus besoin », explique le Dr Nardella. « Nous constatons que cela entraîne des difficultés physiques et mentales pour les parents et, en fin de compte, des objectifs personnels non atteints en matière d’alimentation du nourrisson. »

Le Dr Nardella et ses collègues auteurs ont constaté de manière anecdotique une augmentation du nombre de familles utilisant des tire-lait lorsque la loi sur la protection des patients et les soins abordables a rendu obligatoire la couverture d'assurance pour les tire-lait en 2012, donnant ainsi à davantage de familles l'accès à cet outil permettant de retirer le lait lorsqu'une dyade est séparée.

« Malgré l’augmentation observée de l’utilisation d’un tire-lait au cours de la dernière décennie, on ne sait pas vraiment comment l’utilisation d’un tire-lait affecte réellement les résultats de l’allaitement », explique le Dr Nardella. « Nous avons cherché à mieux comprendre la relation entre l’utilisation d’un tire-lait et la durée de l’allaitement. »

À l'aide des données du système de surveillance des risques de grossesse des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, les chercheurs ont examiné un échantillon de près de 20 000 femmes allaitantes aux États-Unis entre 2016 et 2021. Ils ont évalué la prévalence de l'utilisation de tire-lait et la durée pendant laquelle les femmes donnaient du lait maternel à leurs enfants.

Le Dr Nardella affirme que les chercheurs ont découvert que :

• Plus de 91 % d’entre eux utilisaient une pompe pour extraire le lait.
• Les femmes qui ont déclaré avoir utilisé un tire-lait à un moment donné ont allaité pendant cinq mois (21 semaines) de plus que celles qui ne l'ont pas fait.
• L'utilisation d'une pompe était associée à un risque d'arrêt de l'allaitement inférieur de 37 % en moyenne, les personnes noires et amérindiennes non hispaniques, qui ont les taux d'allaitement les plus bas du pays, bénéficiant des avantages les plus significatifs.

L'étude comporte certaines limites, notamment un manque de précisions sur le type de tire-lait utilisé par les parents (simple ou double ? Électrique ou manuel ?). Le Dr Nardella affirme également que le lien entre la durée de l'allaitement et l'utilisation d'un tire-lait est indirect.

« Nous ne pouvons pas en déduire que cette relation est causale, ce qui signifie que l’utilisation d’un tire-lait entraîne directement des durées d’allaitement plus longues », explique le Dr Nardella.

Pourtant, les résultats ne surprennent pas les experts extérieurs.

« Dans un monde idéal, le nourrisson et le parent resteraient ensemble pour allaiter tôt et souvent au cours de ces semaines afin de faciliter ce processus, mais de nombreux facteurs entraînent une séparation ou l'arrêt de l'allaitement direct au sein au cours des premières semaines », explique Demi Lucas, IBCLC et responsable clinique chez The Lactation Network, un réseau de consultations en allaitement couvertes par l'assurance.

Il s’agit notamment de :

• Retour au travail/à l’école (« De nombreux parents qui accouchent aux États-Unis retournent au travail assez tôt par rapport à d’autres pays où les taux d’allaitement sont plus élevés et les congés de maternité plus longs », explique Lucas.)
• Difficulté à prendre le sein ou douleur
• Séjours en USIN
• Support médiocre

« Lorsque cette interruption ou cet arrêt se produit, les pompes peuvent jouer un rôle dans l'augmentation de la durée de l'allaitement par rapport à un parent qui rencontre ces problèmes et qui n'a pas de tire-lait », explique Lucas.

Trouvez de l'aide pour choisir et utiliser une pompe

Le Dr Nardella espère que l’étude favorisera une plus grande sensibilisation et des efforts politiques visant à aider les parents qui tirent leur lait à promouvoir « des résultats équitables en matière d’allaitement ».

Une meilleure sensibilisation pourrait inciter davantage de personnes à rechercher une pompe, par l'intermédiaire de leur compagnie d'assurance par exemple. Il en existe de nombreuses sur le marché.

« Un tire-lait électrique double de qualité hospitalière sera le plus efficace pour la plupart des femmes », explique le Dr Ferry. « Cela vous permet de tirer votre lait des deux seins en même temps. La plupart des assurances couvrent désormais le coût d'un bon tire-lait, tout comme les programmes WIC. Si vous attendez la livraison d'un tire-lait ou si vous n'en avez besoin que pour une courte période, la plupart des hôpitaux dotés d'un service d'accouchement en louent également. »

Pour maximiser la production, le Dr Ferry indique qu'une bonne base de référence consiste à extraire le lait à l'aide d'un tire-lait chaque fois que le bébé mange (au biberon), bien que certaines personnes puissent avoir besoin de séances plus fréquentes.

« Il est important de tirer et/ou de nourrir votre bébé six à dix fois par jour pour assurer une production continue de lait », explique le Dr Ferry. « Si vous ne savez pas comment utiliser au mieux votre tire-lait ou si vous avez des difficultés à ajuster la bride, votre consultante en lactation locale peut être une ressource importante. »

Le lait maternel et la digestion

Préparez-vous, chers amateurs de sciences : ce modèle d’étude est plutôt cool.

« Nous avons fabriqué des mini-intestins (organoïdes) à partir de tissu de l'intestin grêle humain et les avons cultivés dans leur milieu habituel ou dans un milieu supplémenté de lait maternel, de lait de donneuse, de lait maternisé standard ou de lait maternisé partiellement hydrolysé », explique le Dr Liza Konnikova, MD, PhD, auteur correspondant de l'étude de la Yale School of Medicine sur la santé digestive.

À partir de là, les chercheurs ont mesuré la « santé » des mini-intestins en fonction de facteurs tels que :

• Taille
• Taux de croissance
• Formation des bourgeons
• Cellules trouvées dans les mini-intestins

« Nous avons constaté que la supplémentation en lait maternel entraînait une prolifération et une croissance plus importantes des intestins miniatures et stimulait les facteurs nécessaires à la protection immunitaire de l’intestin », explique le Dr Konnikova. « Le lait maternel stimulait en outre un sous-type spécifique de cellules intestinales, les cellules entéroendocrines, qui produisent les hormones nécessaires à la motilité et à la fonction métabolique de l’intestin. À l’inverse, la supplémentation en lait maternisé entraînait un développement moins important des organoïdes, une diminution des facteurs nécessaires à la croissance et une régulation positive des facteurs inflammatoires. »

Encore une fois, il y avait des limites.

« Nous avons utilisé du lait maternel provenant d’une seule source, et il pourrait y avoir une certaine variabilité individuelle dans la façon dont le lait maternel affecte la santé intestinale », explique le Dr Konnikova. « De plus, il existe une variabilité entre les lignées d’organoïdes développées à partir de différents échantillons humains. »

Cependant, le Dr Konnikova affirme que les résultats sont cohérents. L'échantillon ne comprenait que des hommes et elle ajoute que de futures études visant à évaluer les tissus féminins pourraient permettre d'évaluer les différences spécifiques au sexe.

Cependant, des experts extérieurs affirment que la recherche soutient les études et les réflexions antérieures sur l’effet positif du lait maternel sur la santé intestinale.

« Le lait maternel contient une variété de composants bioactifs, tels que des facteurs de croissance, des hormones et des anticorps, qui favorisent la croissance et la différenciation des cellules intestinales », explique le Dr Daniel Ganjian, FAAP, pédiatre certifié au Providence Saint John's Health Center. « Ces composants contribuent au développement d'un microbiome intestinal sain et au renforcement du système immunitaire. »

Comment trouver du soutien pour l'allaitement

Les soins infirmiers peuvent être dur. Petite anecdote personnelle : si vous m'aviez dit il y a deux ans et demi que mon petit-enfant et moi serions en pleine forme, j'aurais ri assez fort pour ne pas pleurer. Mais nous voici là, sans regrets ni fin en vue.

Il peut être difficile de trouver du soutien, mais il est important. Lucas suggère même aux personnes qui souhaitent tenter l'expérience de l'allaitement de le faire pendant leur grossesse.

« Lorsqu’un parent qui allaite a des difficultés à allaiter et/ou à tirer son lait, il doit savoir à qui il peut faire confiance et vers qui se tourner : c’est le rôle de l’IBCLC », explique Lucas.

Il peut être utile d'avoir leur numéro à portée de main si vous rencontrez des problèmes ou même de fixer un rendez-vous à votre retour de l'hôpital ou de la maison de naissance (ils peuvent même vous y rencontrer).

Que vous ayez franchi cette étape ou non, n'ayez pas peur de continuer à demander de l'aide. Le Dr Ferry indique que votre pédiatre peut également vous aider à trouver des groupes et des consultantes en lactation certifiées par le conseil international (IBCLC) si elles ne sont pas elles-mêmes certifiées. L'entraide entre pairs peut vous aider à vous sentir moins seule.

« Même les allaitantes expérimentées peuvent avoir des difficultés, car chaque bébé est unique et votre corps continue de changer », explique le Dr Ferry. « Les changements dans la prise du sein, le régime alimentaire et l’hydratation, la fréquence d’allaitement/de pompage, le type de tire-lait et la taille de la bride ne sont que quelques exemples de ce que votre médecin ou votre consultant en lactation pourrait recommander. »

Et si ça ne marche pas ? Comme promis, le voici à nouveau, cette fois par un pédiatre diplômé.

« La décision d’utiliser du lait maternisé est souvent prise dans une période de vulnérabilité, et il est important de donner la priorité au bien-être du bébé et du parent », explique le Dr Ganjian. « Ce qui compte vraiment, c’est d’être informé et soutenu. L’alimentation au lait maternisé peut être une option saine et viable, et personne ne devrait se sentir coupable de faire le meilleur choix pour sa famille. »