Le scandale du sucre chez Nestlé trouble les parents noirs et bruns

En 1977, Nestlé fut au cœur d’un scandale qui provoqua une indignation massive et un boycott international. Un reportage intitulé « The Baby Killer » a révélé comment les produits de Nestlé, aux côtés d'autres sociétés multinationales de préparations pour nourrissons, provoquaient des maladies et des décès de nourrissons dans les communautés en développement du monde entier en promouvant l'alimentation au biberon et en décourageant l'allaitement maternel. Militants n'étaient pas satisfaits du marketing agressif du lait maternisé par l'entreprise, par exemple en utilisant des représentants commerciaux vêtus d'uniformes d'infirmières pour renforcer la confiance des consommateurs.

Bien que l'entreprise soit classé par Forbes en tant qu'une des dix entreprises les plus réputées au monde en 2013, en 2024, les scandales n'ont pas disparu, ils se sont intensifiés.

Un rapport publié plus tôt ce mois-ci par Yeux du public a une fois de plus révélé des preuves accablantes selon lesquelles la société multinationale suisse ajoute du sucre à ses produits vendus dans les pays les plus pauvres – de manière controversée, elle n'ajoute pas de sucre aux mêmes produits vendus dans l'hémisphère occidental.

Le rapport précise que 94 % du produit Cerelac de Nestlé, présent sur ses principaux marchés d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine, contenait du sucre. Les céréales à base de blé destinées aux nourrissons de 6 mois et plus contiennent 7,3 g de sucre par portion aux Philippines, 6,8 g au Nigeria et 5,9 g au Sénégal. En Allemagne et au Royaume-Uni, le même produit ne contient aucun sucre ajouté.

De même, pour son produit laitier en poudre destiné aux enfants d'un an appelé Nido, le rapport révèle que 72 % du produit vendu sur les marchés à revenus faibles et moyens contenait du sucre ajouté. Cela inclut des pays tels que le Panama (5,3 g par portion), le Nicaragua (4,7 g par portion) et le Mexique (1,8 g par portion).

Les écarts entre la manière dont les populations à prédominance blanche et les populations à prédominance noire et brune sont traitées envoient un message affligeant. Susana Ramirezprofesseur agrégé de communication en matière de santé publique à l'Université de Californie, affirme qu'il n'y a aucune raison plausible ou nutritionnelle pour laquelle du sucre doit être ajouté aux aliments pour bébés et jeunes enfants.

« L'ajout de sucre dans les aliments destinés aux bébés et aux jeunes enfants contribue à leur mauvaise santé à mesure qu'ils se développent, notamment aux caries dentaires et à l'obésité, deux phénomènes extrêmement difficiles à modifier une fois installés », explique-t-elle. « Plus insidieusement, le sucre crée une forte dépendance, donc consommer des aliments contenant des sucres ajoutés dès la petite enfance entraîne le palais des enfants à préférer les aliments sucrés. Cela conduit à des préférences permanentes pour de tels aliments, exacerbant ainsi leurs effets négatifs sur la santé.

Elle dit que la raison pour laquelle l'industrie voudrait faire cela est claire, car la qualité addictive du sucre et le développement de palais préférant le sucré leur garantissent d'avoir des clients pour la vie. «Ils rendent littéralement les bébés accros au sucre», dit-elle.

Sina Galloprofesseur agrégé de sciences nutritionnelles à l'Université de Géorgie est d'accord, ajoutant que la consommation de sucres ajoutés [usually “empty” calorie foods] déplacera les calories des aliments riches en nutriments. « Les nourrissons et les jeunes enfants grandissent à un rythme incroyablement rapide et ont besoin de grandes quantités de nutriments pour leur croissance, mais ont une capacité gastrique limitée. Ainsi, s’ils consomment du sucre, en particulier du sucre ajouté sans valeur nutritive, cela affectera leur croissance et leur développement », explique Gallo.

C'est pour cette raison que les directives pédiatriques recommandent aux enfants de deux ans et plus de consommer moins de 25 g de sucres ajoutés par jour et au plus tard Directives alimentaires américaines recommandez zéro sucre ajouté aux enfants de moins de deux ans.

Gallo souligne en outre à quel point les 1 000 premiers jours de la vie sont critiques. « Cela inclut la conception de l'enfant jusqu'à l'âge de 24 mois, lorsque les déficits, y compris les insuffisances nutritionnelles, sont associés au développement de maladies chroniques à l'âge adulte. Recherche animale de 2019 suggère que la consommation de sucre au début de la vie pourrait avoir des conséquences [on] fonction cognitive telle que la mémoire à l’âge adulte.

Autrefois considérée comme un problème réservé aux pays à revenu élevé, l'obésité et les comorbidités qui y sont associées sont désormais un problème majeur. problème grandissant pour les pays à revenu faible et intermédiaire. Même pour les enfants de moins de 5 ans, l'Afrique subsaharienne a connu une augmentation significative de plus de 20% au cours des deux dernières décennies et le problème est plus grave dans les pays d’Asie. Il devient courant de voir coexister dénutrition et obésité dans ces pays.

Dans La réponse de Nestlé Selon le rapport de Public Eye, ils affirment que la disponibilité d'ingrédients locaux pourrait expliquer les différentes offres dans ces pays. Gallo explique que différents pays auront également des préférences alimentaires culturelles et que cela sera probablement pris en compte par Nestlé dans son processus de développement alimentaire. « Or, les enfants ont tous les mêmes besoins nutritionnels pour leur croissance et leur développement », souligne-t-elle. « C’est la disponibilité qui diffère et c’est pourquoi les enfants des pays à faible revenu seront plus vulnérables à une nutrition inadéquate. »

Les préoccupations de Ramírez résident dans l'éthique de la pratique de Nestlé. « L’alimentation et le régime alimentaire sont intimement liés à la culture ainsi qu’à la santé. Dans la mesure où la colonisation par l’industrie alimentaire détruit les modes d’alimentation traditionnels, j’appellerais cela du racisme alimentaire », dit-elle.

« Ce scandale met en lumière l’importance des pays du Sud pour l’industrie alimentaire et des boissons, étant donné que les consommateurs occidentaux, de plus en plus soucieux de leur santé, se méfient du sucre après des décennies de taux croissants de maladies liées à l’alimentation. L’Occident industrialisé regorge d’aliments transformés, et nous sommes confrontés depuis longtemps aux conséquences de ce phénomène sur la santé », dit-elle.

« Les consommateurs des pays industrialisés occidentaux bénéficient de politiques régulant le contenu, l’étiquetage et la commercialisation des produits alimentaires, en plus des politiques éducatives destinées à les sensibiliser aux dangers des sucres ajoutés », poursuit-elle. « Ainsi, pour continuer à croître, l’industrie alimentaire doit élargir sa base de consommateurs, et c’est dans les pays du Sud que [it] peut croître. Les gouvernements des pays industrialisés occidentaux où sont basées ces entreprises pourraient jouer un rôle dans l’atténuation des effets négatifs de ces produits en réglementant plus étroitement le fonctionnement de ces entreprises.

Ramírez ajoute qu'il s'agit d'une situation impossible et injuste pour les familles. « Des campagnes de marketing très efficaces convainquent les familles que des préparations coûteuses sont nécessaires pour que leurs enfants soient en bonne santé », dit-elle. « Les familles font confiance à leurs organismes de réglementation pour garantir que leur approvisionnement alimentaire est sûr et sain. Pourtant, ces organismes, en permettant à l’industrie alimentaire d’ajouter un nutriment addictif et inutile aux aliments, négligent les plus vulnérables de la société.

Elle suggère qu’il incombe aux régulateurs et aux défenseurs de veiller à ce que les familles soient en mesure de nourrir sainement leurs enfants. « Il devrait y avoir des normes strictes concernant la composition des aliments spécialement conçus pour les enfants. Il devrait également y avoir une réglementation stricte de la commercialisation de ces aliments », déclare Ramírez