Review: Lorenz’s classic ‘baby schema’: a useful biological concept? Image Credit: Alena Ozerova / Shutterstock

Le schéma du bébé peut-il expliquer notre instinct évolutif de prise en charge ?

Dans une étude récente publiée dans la revue Actes de la Royal Society BDes chercheurs en sciences sociales de l'université de Nottingham Trent au Royaume-Uni ont mené une étude pour comprendre la signification évolutive du schéma du bébé. Ce concept suggère que les nourrissons ont des caractéristiques physiques telles que de grands yeux et une grande tête et des joues rondes et bombées pour évoquer et promouvoir un comportement de soins ou de parentalité chez les percepteurs.

Critique : Le « schéma du bébé » classique de Lorenz : un concept biologique utile ? Crédit photo : Alena Ozerova / Shutterstock

Schéma du bébé

Par rapport aux enfants d’autres animaux, les nourrissons humains naissent avec moins de compétences de survie de base, comme marcher et se nourrir. Par conséquent, la protection et les soins des adultes sont essentiels à leur survie. Cependant, bien que l’investissement maximal des parents dans ses soins soit bénéfique pour l’enfant, la répartition équitable de cet investissement entre tous les enfants tout au long de la vie du parent constitue la stratégie évolutive la plus optimale pour les parents.

En réponse à ce conflit, certaines stratégies ont évolué chez les nourrissons pour encourager les parents à s'investir davantage dans leurs soins. Les nourrissons humains présentent un ensemble de traits physiques spécifiques qui déclenchent un comportement nourricier chez les adultes. Les parents humains ont également développé des stratégies pour interpréter les signaux physiques et comportementaux afin de prendre des décisions éclairées sur l'investissement dans le bien-être de l'enfant.

Le concept selon lequel les traits du visage des nourrissons ont évolué pour susciter des réponses psychologiques, physiologiques et neurologiques qui induisent des impressions de « gentillesse » et entraînent une attention parentale accrue est connu sous le nom de « schéma du bébé », un terme introduit par l'éthologue et zoologiste autrichien Konrad Lorenz. Dans la présente revue, les auteurs abordent les incohérences dans l'utilisation du terme « schéma du bébé » dans les différentes études et explorent les preuves existantes concernant le schéma du bébé chez les humains et d'autres animaux.

L'illustration originale du schéma du bébé, les photographies correspondantes ajoutées). L'illustration originale capture « le schéma de libération de la réponse parentale humaine. À gauche : proportions de la tête perçues comme « adorables » (enfant, gerboise, pékinois, rouge-gorge). À droite : têtes apparentées qui ne suscitent pas la pulsion parentale (homme, lièvre, chien de chasse, loriot doré)

L'illustration originale du schéma du bébé, les photographies correspondantes ajoutées). L'illustration originale capture « le schéma de libération de la réponse parentale humaine. À gauche : proportions de la tête perçues comme « adorables » (enfant, gerboise, pékinois, rouge-gorge). À droite : têtes apparentées qui ne suscitent pas la pulsion parentale (homme, lièvre, chien de chasse, loriot doré)

Utilisation incohérente de la terminologie

Les examinateurs pensent que l’une des causes possibles de la confusion et de l’incohérence dans l’utilisation du terme « schéma du bébé » pourrait être que l’article original dans lequel Lorenz a discuté du concept de schéma du bébé a été publié en allemand.

L'étude a révélé que les études ultérieures décrivant le schéma du bébé présentaient des caractéristiques supplémentaires qui n'étaient pas mentionnées dans l'article original de Lorenz. De plus, la description originale du schéma du bébé par Lorenz incluait des caractéristiques non liées aux traits du visage, telles que le mouvement du corps, la texture et la forme, qui n'ont pas été incluses dans les études ultérieures.

De plus, la légende, qui a été largement négligée dans les études ultérieures, indiquait que Lorenz ne comparait pas les jeunes et les adultes des humains et de diverses autres espèces, mais comparait les paires mignonnes et non mignonnes d'espèces apparentées pour juxtaposer les caractéristiques des jeunes et des adultes humains.

Les études ultérieures ont également été incohérentes dans la manière dont le terme a été utilisé. Certaines études ont décrit le schéma du bébé comme un terme catégorique faisant référence aux caractéristiques du nourrisson par rapport aux caractéristiques de l'adulte qui ne suscitent pas les mêmes réponses émotionnelles. D'autres l'ont utilisé pour décrire un spectre continu, où le schéma du bébé correspond au degré auquel les traits du visage ajoutent à la perception de la gentillesse et peut également s'appliquer aux adultes.

Schéma du bébé chez l'homme et chez d'autres animaux

Des études qui ont étudié le schéma du bébé en tant que terme catégorique ont montré que les visages des nourrissons recevaient plus d'attention que les visages des adultes, et que les participantes accordaient plus d'attention aux visages des nourrissons qu'aux visages des adultes que les participants masculins. Des études basées sur la magnétoencéphalographie ont également montré que le cortex orbitofrontal médian, qui est impliqué dans le traitement de la récompense, montrait une activité cérébrale plus importante en réponse aux visages des nourrissons qu'aux visages des adultes.

L’étude du schéma du bébé sous forme de spectre a également montré que les visages des nourrissons qui avaient des traits plus étroits et plus courts, comme un grand front et de grands yeux, étaient considérés comme mignons. De plus, les visages plus larges avec un nez et une bouche plus petits, des yeux plus grands et un grand front étaient considérés comme ayant un schéma du bébé plus important. Ces visages se sont également révélés plus mignons et suscitaient un comportement plus attentionné chez les participants.

Le concept de schéma de bébé ne se limite pas aux visages humains, et des études ont exploré les perceptions humaines de la gentillesse envers d'autres animaux. Une étude a testé les perceptions humaines envers des images de jeunes animaux d'espèces où les jeunes ont besoin de soins parentaux (semi-précoces) et d'espèces où les jeunes n'ont pas besoin de soins parentaux (super-précoces).

Les participants ont constaté que les jeunes des espèces semi-précoces avaient davantage de schémas de naissance que ceux des espèces super-précoces, ce qui a été avancé comme preuve d'une évolution convergente du schéma de naissance chez d'autres espèces, où les caractéristiques néoténiques des jeunes animaux ont évolué pour susciter des réponses de soins. Cependant, les résultats sur la question de savoir si les réponses humaines aux caractéristiques néoténiques et au schéma de naissance sont innées ou se développent avec le temps restent flous.

Les études ont également révélé des résultats mitigés sur l'occurrence du schéma des bébés chez d'autres animaux. Quelques études comportementales ont révélé que certains primates, tels que les macaques japonais, les singes de Campbell, les macaques de Barbarie et les chimpanzés, observaient les bébés pendant des périodes plus longues que les adultes lors de tâches d'observation libre. Cependant, ce comportement n'a pas été observé chez les bonobos.

Les chercheurs pensent qu’un degré élevé de schéma infantile observé chez les humains pourrait être une réponse évolutive et une adaptation au degré d’impuissance dont font preuve les bébés humains par rapport aux jeunes d’autres espèces.

Conclusions

En résumé, l'étude a examiné les causes potentielles de l'utilisation incohérente du terme « schéma du bébé » dans les études qui ont suivi l'invention du terme par Konrad Lorenz. De plus, les chercheurs ont exploré la signification évolutive du schéma du bébé en évaluant si les caractéristiques néoténiques des nourrissons humains et des jeunes d'autres espèces suscitaient des réponses de soins chez les adultes.

Pour comprendre pleinement les implications du schéma du bébé, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier comment ces caractéristiques influencent le comportement et les perceptions à travers différentes espèces.