Le statut socio-économique explique la plupart des écarts de réussite raciaux et ethniques à l’école primaire

Pendant des décennies, les étudiants blancs ont obtenu de bien meilleurs résultats que les étudiants noirs et hispaniques aux tests de réussite scolaire. Les explications de ces écarts de réussite incluent la pauvreté et les systèmes qui aboutissent à la discrimination. D’autres citent des difficultés pour apprendre l’anglais. Et certaines personnes pensent que certains groupes n’accordent tout simplement pas de valeur à l’éducation.

Notre nouveau rapport montre que les écarts de réussite entre les élèves blancs, noirs et hispaniques à l'école primaire s'expliquent principalement par les différences de statut socio-économique familial. Autrement dit, les enfants de maternelle issus de familles ayant des ressources économiques et un parcours éducatif similaires – entre autres facteurs – ont ensuite affiché des niveaux de réussite similaires. Cela était vrai quelle que soit leur race ou leur origine ethnique.

Alors que des études antérieures définissaient le statut socio-économique d'une famille par un ou deux facteurs, comme le revenu, nous avons examiné 11 éléments différents. Ceux-ci comprenaient le revenu familial, le niveau d'éducation atteint par les parents et les emplois occupés par les parents.

Nous avons suivi deux groupes d'enfants de la maternelle à la cinquième année. Le premier groupe a commencé l’école au cours de l’année scolaire 1998-99. Le deuxième groupe a débuté au cours de l'année universitaire 2010-11. Nous avons examiné leurs résultats aux tests de réussite administrés par le Centre national des statistiques de l'éducation.

Nos recherches montrent que certains facteurs ont plus d’impact que d’autres sur les écarts de réussite. Par exemple, les écarts de réussite entre les élèves noirs et blancs, et entre les élèves hispaniques et blancs, étaient plus faibles lorsque les élèves venaient de familles ayant des revenus familiaux similaires. Ils étaient également plus faibles lorsque les mères des élèves avaient un niveau de scolarité similaire.

Nous avons constaté que les élèves issus de familles ayant un statut socio-économique inférieur avaient de moins bons résultats que les enfants issus de familles ayant un statut plus élevé. En première année, les élèves noirs et hispaniques, qui sont plus susceptibles d'être confrontés à des difficultés économiques et d'être issus de familles à faible revenu, étaient déjà nettement en retard par rapport à leurs camarades blancs en lecture, en mathématiques et en sciences.

Les écarts de réussite se sont poursuivis tout au long de l’école primaire. Le statut socio-économique d'une famille – en particulier le revenu du ménage et l'éducation des parents – explique entre 34 % et 64 % des écarts de réussite entre les élèves blancs et noirs. Cela explique également entre 51 % et 77 % des écarts entre étudiants blancs et hispaniques. Les explications des écarts restants peuvent inclure des différences dans la qualité des écoles, les conditions des quartiers et l'accès aux services scolaires.

Pourquoi c'est important

Si l’on ne s’attaque pas aux écarts raciaux et ethniques en matière de réussite, les étudiants américains ont moins d’opportunités éducatives et économiques à mesure qu’ils deviennent adultes. Ces opportunités réduites peuvent inclure des salaires inférieurs, un chômage plus élevé et des niveaux inférieurs d’obtention de diplômes du secondaire aux études supérieures. Cela conduit à une main-d’œuvre moins compétitive sur le plan économique.

Les écarts de réussite peuvent être comblés grâce à des politiques qui réduisent les premières disparités économiques et éducatives. Les exemples incluent un accès élargi à une éducation de la petite enfance de haute qualité et une aide financière directe aux familles à faible revenu. D’autres possibilités incluent un accès accru aux programmes de tutorat et d’éducation des adultes pour les parents et les futurs parents.

Ce qu'on ne sait toujours pas

Des recherches supplémentaires devraient explorer la manière dont d'autres facteurs affectent la réussite des élèves, tels que le financement des écoles, les politiques de zonage et de logement et la disponibilité de programmes de soutien. Une meilleure compréhension des effets de ces éléments pourrait conduire à des politiques économiques et éducatives qui contribueraient à réduire les écarts de réussite raciaux et ethniques parmi les élèves des écoles primaires américaines.