Comment la traduction pour mes parents immigrants m'a affecté en grandissant

Un cri guttural m'a réveillé du sommeil le plus sombre la nuit précédant le grand test. J'étudiais depuis des semaines sous la lumière fluorescente de la table de la cuisine, la scène où une montagne de livres et de brochures sur le gouvernement américain vacillait près d'un glissement de terrain. Le test déterminerait la citoyenneté américaine, et ce n'était pas pour moi, c'était pour mes parents immigrés, qui avaient besoin de mon aide.

J'ai commencé à traduire pour mes parents parlant vietnamien quand j'avais 7 ans, pour des situations à faibles enjeux, comme demander à un employé d'un grand magasin si un pantalon était en solde. Mais aussi dans des situations de forte pression, comme lorsque, à 9 heures, j'aidais mes parents frustrés à traduire les questions de l'examen de citoyenneté au milieu de la nuit.

Honnêtement, je n’étais pas fan de cette responsabilité. Souvent, je me sentais mal à l’aise de parler à des adultes de problèmes qui les concernaient ou je cherchais les mots justes dans l’une ou l’autre langue. Mais traduire faisait partie de l'enfance de ma famille, et c'est tout à fait normal dans les nouvelles communautés d'immigrants, selon Marjorie Orellana, Ph.D., professeur à l'Université de Californie à Los Angeles, qui étudie les jeunes immigrants dans les écoles et les communautés urbaines. Il existe même un nom pour les enfants qui traduisent pour leurs parents : les courtiers linguistiques.

L’impact de la traduction pour les parents

Courtiers en langage pour enfants sont des enfants – souvent issus de familles immigrées – qui traduisent linguistiquement pour les membres de leur famille qui ne parlent pas couramment la langue du pays dans lequel ils vivent.

Avant de savoir que j’étais un courtier en langues, j’ai essayé de ne pas en être un. C'était avant l'avènement des smartphones et des applications de traduction qui facilitent probablement l'accès aux langues. Ainsi, lorsque ma mère m'a demandé, à l'âge de 7 ans, de négocier le prix des pommes – une pratique quotidienne dans son Vietnam natal – chez un agriculteur de la banlieue de Los Angeles. marché, je ne savais pas comment gérer les paroles colériques du vendeur, tout droit sorties d'un manuel anti-immigrant (« Retournez dans votre pays ! ») ou l'action (lancer le panneau de 3 $ le livre au visage de ma mère).

Comment, à tout âge, traduire les grandes émotions ou les contours du racisme dans la société américaine ?

C'est un sentiment nébuleux que Juan Alanis, un ancien courtier en langage enfantin, comprend profondément. Alanis est l'enfant du milieu de sept enfants qui a grandi dans la vallée du Rio Grande, près de la frontière du Texas et du Mexique, traduisant pour ses parents hispanophones.

« Ce n'était pas ce que je préférais faire », déclare Alanis, fondatrice et directrice du contenu de Market Street Consultants à Houston. « Je me souviens qu'il y avait un peu de honte associée parce que vous avez l'impression que les autres ne vous comprennent pas. »

Alanis a écrit un jour franchement de se sentir « dégradé » face au manque de maîtrise de l'anglais de ses parents. Notre conversation est remplie de beaucoup de euh-huh sur les expériences partagées de l'enfance et comment elles ont frappé différemment en tant qu'adultes. Avec le recul, nos parents immigrants n'étaient structurellement pas soutenus en matière d'accès linguistique, et cela en dit long sur la société, et non sur les familles qui essaient simplement d'acheter des pommes ou des produits d'épicerie.

Les avantages et les inconvénients de la traduction pour adultes

Des études montrent que plus de 90 pour cent des enfants des immigrants négocient la langue pour leurs parents à la maison, à l'école et dans des lieux pour adultes comme les cabinets médicaux et gouvernementaux. De nombreuses premières recherches se sont concentrées sur les raisons pour lesquelles le courtage linguistique peut être psychologiquement mauvais pour les enfants. Mais toutes les expériences ne sont pas identiques.

Dans ses recherches, le Dr Orellana a parlé à de nombreux jeunes courtiers en langues qui ressentaient différentes manières d'être les porte-parole de leurs adultes. Certains se sentaient accablés par la tâche, tandis que d’autres se sentaient responsabilisés. Mais dans l’ensemble, le Dr Orellana considère le courtage linguistique comme une compétence précieuse. Elle note que les enfants qui sont des courtiers en langues acquièrent des compétences linguistiques et culturelles sophistiquées en matière de négociation, et sont également exposés et maîtrisés à des tâches complexes d'adultes telles que les convocations au jury et les demandes de carte de crédit. Il existe également un argument selon lequel les courtiers en langues sont plus à même de voir les choses sous différents angles. « C'est une compétence très appréciée à mon avis », déclare le Dr Orellana, auteur de Traduire l’enfance : jeunes immigrants, langue et culture. « C'est ce dont nous avons le plus besoin dans le monde. »

Selon Su Yeong Kim, Ph.D., professeur de développement humain et de sciences familiales à l'Université du Texas à Austin, il existe trois types d'intermédiaires en langage enfantin : ceux qui sont ambivalents quant à leur rôle, ceux qui sont surchargés et ceux qui se sentent efficaces. Ces derniers courtiers en langues se sentent compétents dans leur bilinguisme et jouissent d'une meilleure santé mentale et physiologique, affirme le Dr Kim. Mais elle a déclaré que seulement 30 % environ des participants à son étude de 2018 ont déclaré se sentir efficaces. Ses recherches montrent que pour de nombreux enfants le stress lié au courtage linguistique est réel. En mesurant les niveaux de cortisol, une hormone qui aide à réguler la réponse du corps au stress, dans la salive des participants, le Dr Kim a découvert que les tâches de traduction médicale et d'arithmétique créaient effectivement une réponse au stress chez les adolescents, mais que des facteurs individuels, familiaux et environnementaux jouaient un rôle. .

Comment pouvons-nous augmenter le nombre de courtiers linguistiques efficaces ? « C'est un défi vraiment important », déclare le Dr Kim.

Comment soutenir les enfants traducteurs et leurs familles

Quand j'étais enfant, j'interprétais pour elle les rapports annuels de mammographie de ma mère tout en essayant d'assimiler mon jeune cerveau à un jargon médical complexe. Mais quand est venu le temps de naviguer dans mes propres examens et rapports, disons simplement que j'avais déjà fait mes devoirs.

Les enfants de parents immigrés font du médiation linguistique, que nous le pensions ou non, alors comment pouvons-nous fournir plus de soutien et de ressources ? Lorsqu'un courtier en langues pour enfants traduit pour vous, parlez en phrases courtes, abordez la situation comme un effort d'équipe et n'oubliez pas de remercier le traducteur pour son service.

Il y a une photo encadrée dans la chambre de mes parents qui est un peu délavée par l'âge et l'exposition, mais leurs sourires sont toujours visibles alors qu'ils brandissent leurs petits drapeaux américains pour célébrer leur statut de citoyens à part entière. À l’université, lorsque j’ai passé mon propre test et entretien de citoyenneté américaine, je me sentais en confiance. J'ai appris le mot « bicaméral » à l'âge de 9 ans, même si à l'époque je n'arrivais pas à en traduire le sens à mes parents. Je regarde leur photo et je suis fier.