Le temps personnel aide les parents à se sentir mieux et à se remettre du stress

Les parents qui trouvent du temps pour eux se sentent mieux et présentent des schémas de stress physiologique plus sains le même jour, selon mes nouvelles recherches. Les résultats suggèrent que même de petits moments loin des exigences quotidiennes peuvent aider les mères et les pères à se ressourcer émotionnellement et physiquement.

Élever des enfants signifie souvent faire passer les besoins personnels en dernier. Entre travail, tâches ménagères, horaires scolaires et soins, de nombreux parents peinent à trouver du temps pour eux. Des recherches antérieures ont établi un lien entre le manque de temps personnel et un moindre bien-être et une mauvaise récupération.

Pourquoi le temps personnel est important

Dans une étude publiée dans , j’ai examiné les données de 318 parents américains ayant des enfants de moins de 18 ans vivant à la maison. Ils ont en moyenne 40 ans et sont majoritairement mariés ou cohabitant en couple (83 %). Les participants ont participé à une étude de journal de huit jours et ont indiqué chaque soir s’ils avaient eu l’occasion de prendre du temps pour eux ce jour-là.

J’ai défini le temps personnel comme le temps libre du travail, des soins et des tâches ménagères qui pouvait être utilisé pour des activités autonomes. Cela peut inclure la lecture, l’exercice, l’écoute de musique, la détente, la poursuite d’un passe-temps ou simplement une pause dans les exigences quotidiennes.

Chaque soir, les parents rapportaient leurs émotions quotidiennes, notamment des sentiments positifs comme le bonheur, le calme et la satisfaction, ainsi que des sentiments négatifs comme la colère, la frustration, la tristesse et l’anxiété.

L’étude a également mesuré un marqueur biologique du stress. Les participants ont collecté des échantillons de salive plusieurs fois par jour afin que les chercheurs puissent suivre le cortisol, une hormone impliquée dans la réponse du corps au stress.

Normalement, les niveaux de cortisol sont élevés le matin et diminuent progressivement tout au long de la journée. Une baisse plus prononcée est généralement considérée comme le signe d’une récupération plus saine du stress, tandis qu’une tendance plus plate a été associée au stress chronique, à l’épuisement professionnel et à une série de problèmes de santé.

Des jours meilleurs où les parents avaient du temps personnel

Les résultats sont clairs : les jours où les parents déclarent avoir du temps pour eux, ils ressentent plus d’émotions positives et moins d’émotions négatives. Ils ont également montré des modèles de cortisol plus sains, suggérant une meilleure récupération physiologique du stress.

Ces effets persistaient même après avoir pris en compte les facteurs de stress quotidiens tels que les disputes, les problèmes au travail ou les événements stressants à la maison.

La personnalité façonne les avantages

Tous les parents n’en ont pas bénéficié de la même manière. Les effets les plus marqués ont été observés chez les parents ayant un score élevé de névrosisme, un trait de personnalité lié à la sensibilité émotionnelle, à l’inquiétude et à la vulnérabilité au stress.

Pour ces parents, les journées consacrées au temps libre étaient associées à une plus grande réduction des émotions négatives et à des schémas de cortisol plus sains. Les parents moins névrosés ont montré des effets beaucoup plus faibles. Je pense que cela peut être dû au fait que les personnes plus réactives émotionnellement ont davantage besoin d’opportunités pour réguler leurs sentiments et se remettre du stress.

J’ai également constaté des avantages émotionnels plus forts chez les parents riches en ouverture d’esprit, un trait associé à la curiosité, à la créativité et au désir de nouvelles expériences. Ces personnes peuvent utiliser leur temps personnel pour des activités telles que la lecture, l’écriture, la création artistique ou la réflexion sur leurs expériences.

Plus que d’être seul

Le temps personnel n’est pas nécessairement la même chose que la solitude. Un parent peut avoir du temps personnel tout en passant du temps avec sa famille s’il se sent libre de toute contrainte et capable de se détendre. De même, être physiquement seul ne garantit pas que quelqu’un se sente reposé ou récupéré.

La qualité du temps peut compter autant que la quantité. Des recherches antérieures suggèrent que des activités telles que l’exercice, les loisirs créatifs, la relaxation et les loisirs significatifs peuvent aider à restaurer l’énergie et à améliorer l’humeur.

Dans cette étude, les journées consacrées au temps personnel incluaient souvent davantage d’activités de loisirs. Les parents consacraient environ une heure supplémentaire à leurs loisirs les jours où ils déclaraient avoir du temps pour eux-mêmes.

Le temps personnel comme ressource

Avec mes résultats, je ne peux pas prouver que le temps personnel entraîne directement un meilleur bien-être, car l’étude a observé la vie des gens plutôt que de manipuler leurs horaires. De futures expériences pourraient tester si le fait d’encourager les parents à réserver ne serait-ce que 15 à 30 minutes de temps personnel chaque jour entraîne des améliorations mesurables en matière de santé et de bien-être.

Il reste également d’autres questions importantes. Combien de temps personnel est suffisant ? Quelles activités apportent les plus grands bénéfices ? La qualité du temps personnel compte-t-elle plus que la quantité ?

Ce qui est déjà clair, c’est que le temps personnel n’est pas simplement un luxe. Pour de nombreux parents, il peut s’agir d’une ressource importante qui les aide à gérer leur stress, à réguler leurs émotions et à maintenir leur santé tout en répondant aux exigences de la vie familiale.

Alors que les responsabilités parentales continuent d’entrer en concurrence avec le travail et d’autres obligations, trouver ne serait-ce qu’un peu de temps pour soi peut être l’un des moyens les plus simples d’assurer son bien-être au quotidien.