Inquiet pour le sommeil de votre enfant ? Gardez les écrans hors des chambres et limitez les iPad avant de vous coucher

Le sommeil peut être l’une des choses les plus délicates pour les familles avec de jeunes enfants. Ce n’est pas seulement important pour la santé mentale des parents ou pour le niveau de mauvaise humeur d’un enfant le lendemain.

Le sommeil est crucial pour le développement du cerveau, surtout dans les premières années. Nous savons également que dormir suffisamment est important pour apprendre et maintenir un poids santé.

Il a été démontré que l’utilisation des écrans a un impact sur la qualité et la quantité du sommeil chez les adolescents et les adultes. Notre nouvelle recherche examine de près la relation entre le sommeil et l’utilisation des écrans chez les jeunes enfants.

Voici ce que nous avons trouvé et ce que cela signifie pour les écrans de votre maison.

Nos recherches

Nous avons interrogé 3 324 familles avec des enfants âgés de six mois à six ans dans toute l’Australie. Les soignants ont été recrutés via les réseaux sociaux, des dépliants et des newsletters.

Ces données proviennent de la première année d’une étude longitudinale de cinq ans menée par le Centre d’excellence australien pour l’enfant numérique.

Les soignants nous ont parlé des habitudes de sommeil typiques des enfants (leur heure de coucher, la durée de leur sommeil et leurs siestes) et de tout problème éventuel.

Ils ont également indiqué combien de temps leurs enfants passaient sur les écrans et sur quel type d’appareils (étaient-ils portables comme un téléphone ou une tablette ? Ou statiques comme une télévision ?), et si les écrans étaient utilisés dans la chambre. Nous avons également demandé à quelle fréquence les enfants utilisaient des écrans dans les deux heures précédant le coucher.

Ce que nous avons trouvé

Les enfants de notre étude ont été exposés très tôt et souvent aux technologies numériques.

Nos résultats suggèrent qu’il pourrait y avoir différents effets sur leur sommeil, en fonction de leur âge, du type d’appareil qu’ils utilisent et du moment où ils l’utilisent.

Par exemple, moins de la moitié (entre 27 % et 44 %) des enfants âgés de deux à cinq ans respectaient les directives nationales de moins de deux heures d’écran par jour.

Ceci est similaire à d’autres études, montrant que de nombreux parents ont du mal à limiter l’utilisation des écrans dans la vie familiale quotidienne.

Nous avons constaté que l’utilisation d’appareils dans les chambres à coucher, en particulier d’appareils portables, se produisait dès la petite enfance et augmentait à chaque âge. À cinq ans, près de 40 % des enfants utilisaient des appareils portables dans leur chambre.

Et le sommeil ?

Pour les nourrissons (6-12 mois), nous n’avons trouvé aucune association significative entre l’utilisation d’un écran et le sommeil. Cela signifie que l’utilisation d’un écran n’a peut-être pas une influence aussi forte sur le sommeil du nourrisson que d’autres facteurs sociaux ou biologiques.

Cependant, nous pensons que l’exposition passive n’est peut-être pas mesurée dans ce groupe d’âge. Par exemple, si un parent ou un frère ou une sœur plus âgée utilise un écran autour d’eux.

Mais les choses changent à mesure que les enfants grandissent :

pour chaque heure d’utilisation quotidienne d’un appareil portable, les enfants de deux ans se couchaient près de 30 minutes plus tard.
pour chaque heure d’utilisation quotidienne d’un appareil portable, les enfants de trois ans non seulement se couchaient plus tard, mais dormaient globalement moins et présentaient de plus grandes difficultés à fonctionner le lendemain.

Nous avons également constaté que les écrans statiques présentaient des effets similaires. Cependant, l’utilisation des appareils portables était généralement plus forte et plus constante à travers chacun des âges. Mais cela signifie que les appareils portables (téléphones, tablettes) et statiques (TV) étaient associés à moins de sommeil et à un sommeil plus tardif pour la plupart des âges.

L’utilisation d’un écran en soirée raconte une histoire similaire. Les enfants qui utilisaient plus fréquemment n’importe quel type d’écran dans les deux heures précédant le coucher dormaient moins longtemps, se couchaient plus tard et présentaient davantage de problèmes de sommeil dans la plupart des groupes d’âge de un à cinq ans. Ceci est à comparer aux enfants qui ont utilisé peu ou pas d’écran dans les deux heures précédant le coucher.

Qu’est-ce que cela nous dit ?

Cette étude fournit des informations uniques sur l’utilisation des écrans et le sommeil chez un large échantillon d’enfants australiens. Il s’agit cependant de ce que les chercheurs appellent des données « transversales ». Cela n’est pris qu’à un moment donné. Cela signifie donc que nous ne pouvons pas être sûrs de la cause de ces relations.

Par exemple, ces données montrent que l’utilisation des écrans est associée à un mauvais sommeil, mais il se pourrait également que les enfants qui restent éveillés plus longtemps aient plus de possibilités d’utiliser les écrans que ceux qui dorment plus longtemps.

Nous continuerons d’examiner cette question dans le cadre d’une étude plus large et à long terme de ce groupe. Cela nous aidera à comprendre plus clairement ces relations au fil du temps.

Ce que cela signifie pour votre famille

La bonne nouvelle est que ces résultats indiquent des changements spécifiques et réalisables pour les familles qui pourraient aider leurs enfants à dormir.

Les directives actuelles en matière d’utilisation des écrans se concentrent sur le temps passé devant un écran par les enfants. Nos résultats suggèrent que le lieu, le moment et l’appareil utilisé peuvent également être importants. Voici donc quelques mesures concrètes que vous pouvez prendre.

Retirez autant que possible les moustiquaires des chambres. Avoir des écrans dans les chambres peut entraîner des durées d’utilisation plus longues et une utilisation des écrans plus proche de l’heure du coucher. S’il n’y a pas d’écrans dans les chambres, cela peut empêcher les enfants de considérer leur chambre comme un lieu propice à des activités passionnantes. Cela peut également potentiellement réduire les points de friction (par exemple, retirer un appareil) avant l’heure du coucher.
Créez une routine relaxante avant le coucher. Si vous pensez que les écrans peuvent interférer avec le sommeil de votre enfant, envisagez de réduire ou de remplacer les écrans avant de se coucher par des activités comme le jeu, le mouvement, la lecture et l’heure du bain. Les familles et les enfants sont tous différents et doivent changer. Mais lorsque cela est possible, avoir une routine nocturne prévisible pour les jeunes enfants est idéal pour les préparer à dormir.
Limitez les écrans portables lumineux, tenus près du visage, surtout avant de vous coucher. La lumière émise par les écrans et même par notre environnement peut interférer avec notre hormone favorisant le sommeil, la mélatonine.

Le sommeil des jeunes enfants est important – pour les enfants comme pour les parents. Les écrans dans nos maisons ne vont pas disparaître, mais avec quelques ajustements simples quant à l’endroit et au moment où ils sont utilisés, les familles peuvent protéger le sommeil dont leurs enfants ont besoin.