L’entraînement au sommeil est-il susceptible d’aider ou de nuire à votre bébé ?
Accueillir un bébé est un moment de grande joie pour les parents. Cela peut aussi être l’un des plus difficiles. L’une des plus grandes difficultés auxquelles de nombreux parents sont confrontés est d’endormir leur bébé et de se réinstaller après les réveils nocturnes.
Lorsque ces problèmes persistent, le sommeil des parents peut être perturbé, ce qui aggrave leur santé mentale et leur bien-être.
À ce stade, certains parents pourraient alors se tourner vers des stratégies de sommeil, auparavant appelées entraînement au sommeil. Les stratégies de sommeil visent à aider un bébé à apprendre à s’endormir, sans l’aide d’un adulte.
D’autres s’inquiètent des allégations selon lesquelles ces stratégies pourraient nuire à leur bébé.
Alors, que disent les preuves ?
Le sommeil est une compétence qui s’apprend. Alors que certains bébés apprennent à s’endormir facilement, d’autres ont besoin de plus d’aide. Si elles sont utilisées correctement, les données montrent que les stratégies de sommeil peuvent aider les bébés et les parents à mieux dormir, sans nuire au bébé ni à sa relation avec ses parents.
Mais ils peuvent être difficiles à mettre en œuvre.
Quand pouvez-vous utiliser des stratégies de sommeil ?
Les stratégies de sommeil conviennent mieux aux bébés âgés de six mois ou plus, une fois qu’ils peuvent obtenir suffisamment de nourriture pendant la journée pour répondre à leurs besoins nutritionnels. Les bébés plus jeunes peuvent encore avoir besoin de se réveiller pour une tétée nocturne.
N’utilisez des stratégies de sommeil que si le sommeil de votre bébé est réellement un problème pour vous – certains parents sont heureux de se lever plusieurs fois pendant la nuit, et c’est bien aussi.
Une bonne routine au coucher est la base du succès de toute stratégie : elle aide le bébé à savoir que l’heure de s’installer approche et les bébés s’épanouissent grâce à la prévisibilité. Une bonne routine au coucher peut inclure un dîner, un bain, un pyjama, une histoire et des câlins, puis le coucher.
Comment fonctionne la « méthode de vérification »
La méthode de vérification est une stratégie de sommeil courante qui était autrefois appelée pleurs contrôlés ou réconfort contrôlé. C’est ce qu’on appelle « l’extinction progressive » dans la littérature scientifique.
Cela implique que les parents placent leur bébé dans leur espace de sommeil (comme un berceau) somnolent mais toujours éveillé, puis le laissent s’installer.
Si le bébé pleure, le parent revient à intervalles de plus en plus longs (par exemple, en commençant la nuit avec des intervalles de deux minutes, puis en passant à quatre minutes, puis six) et caresse ou berce son bébé jusqu’à ce qu’il soit calme mais toujours éveillé, puis s’en va. Les parents répètent cela jusqu’à ce que leur bébé s’endorme ou qu’ils sentent qu’ils en ont assez, auquel cas ils peuvent le prendre dans leurs bras, le réconforter et réessayer la nuit suivante.
Cela ne signifie pas que les parents laissent leur bébé « crier », puisque le parent revient à intervalles réguliers pour le réconforter.
La méthode de vérification prend généralement trois à sept nuits pour qu’un bébé apprenne à s’auto-stabiliser.
« Camping » est une autre stratégie
Une autre stratégie couramment utilisée est le camping, connu en clinique sous le nom d’« extinction progressive avec présence parentale ».
Cela implique que le parent place un lit de camp ou une chaise à côté de l’espace de sommeil du bébé.
Les premières nuits, le parent tapote son bébé pour l’endormir puis quitte la pièce.
Une fois que le bébé s’est habitué à cela, le parent peut chanter ou parler doucement jusqu’à ce que le bébé s’endorme, plutôt que de le caresser.
Après quelques nuits, le parent éloigne la chaise ou le lit de camp de quelques mètres de l’espace de couchage.
Au bout de dix à quatorze nuits, le parent quitte progressivement la chambre.
Ces stratégies peuvent-elles nuire aux bébés ?
Certains parents craignent de nuire à leur bébé. Et la désinformation fait qu’il est difficile pour les parents de peser le pour et le contre.
Certains médias sociaux ont confondu les résultats des enfants des orphelinats roumains – qui ont connu des privations prolongées dans les années 1980 – avec les résultats des stratégies de sommeil.
Les enfants de ces orphelinats étaient plus susceptibles de développer des troubles psychiatriques que leurs pairs élevés en famille. Mais ce sont les circonstances extrêmes de leur éducation qui en sont la cause, et non les stratégies de sommeil.
Nous avons étudié les impacts sur cinq ans
Nos essais et notre suivi de 328 bébés australiens, depuis 2003, suggèrent que les stratégies de sommeil sont sûres et efficaces.
Nous avons comparé deux groupes d’enfants de huit mois : un (intervention) dont les parents ont rencontré une infirmière qualifiée pour obtenir des conseils sur les stratégies ci-dessus, et un (soins habituels) qui n’a reçu aucun conseil.
Nous avons suivi ces bébés jusqu’à l’âge de dix et douze mois, puis de nouveau à deux et cinq ans.
À dix et 12 mois, les mères du groupe d’intervention ont signalé moins de problèmes de sommeil et une meilleure santé mentale que le groupe de soins habituels.
À l’âge de deux ans, les mères du groupe d’intervention ont de nouveau signalé une meilleure santé mentale, tandis que le style parental et la santé mentale des enfants étaient similaires entre les groupes.
À l’âge de cinq ans, il n’y avait aucune différence entre les groupes en ce qui concerne le sommeil des enfants, le cortisol salivaire (un marqueur de stress), les scores émotionnels ou comportementaux des enfants, la proximité mère-enfant, le recours à des pratiques parentales dures ou la santé mentale des parents.
En bref, l’utilisation de stratégies de sommeil chez les bébés n’était associée à aucune preuve de préjudice envers l’enfant ou la relation parent-enfant.
De même, une étude réalisée en 2016 auprès de 43 nourrissons à Adélaïde a révélé qu’un mois après avoir appliqué des stratégies de sommeil, le cortisol salivaire des bébés diminuait par rapport à ceux qui n’avaient pas appliqué de stratégies de sommeil.
Douze mois plus tard, il n’y avait aucune différence dans les problèmes émotionnels ou comportementaux des enfants ou dans l’attachement mère-enfant entre les groupes.
Je pense que je veux utiliser des stratégies de sommeil, et ensuite ?
Si votre bébé est âgé de six mois ou plus et que vous souhaitez essayer des stratégies de sommeil, convenez de l’approche avec votre partenaire, si vous en avez un. Cela inclut le choix de la stratégie que vous utiliserez et de la manière dont elle fonctionnera dans votre foyer. Certains parents alternent les nuits afin que tous deux dorment mieux une nuit sur deux.
Les stratégies fonctionnent mieux parallèlement à une routine cohérente à l’heure du coucher et pendant une période calme d’une à deux semaines avec peu de perturbations.
Ne commencez que lorsque votre bébé va bien – vous pouvez faire une pause s’il tombe malade et recommencer une fois qu’il est rétabli.
Les preuves montrent que les stratégies de sommeil peuvent fonctionner et vous pouvez être assuré qu’il n’existe aucune preuve de préjudice à long terme pour les enfants.
Si vous avez besoin d’aide pour dormir votre bébé ou si ces stratégies n’ont pas fonctionné, parlez-en à votre médecin généraliste ou à votre infirmière en pédiatrie. Ils peuvent vous orienter vers un centre de parentalité précoce pour patients hospitalisés pour un soutien plus intensif, si nécessaire.
