Les bébés qui acquièrent cette compétence peuvent avoir un avantage linguistique précoce

Les parents chantent des berceuses à leurs enfants depuis des milliers d’années pour les apaiser et les aider à s’endormir. Mais les recherches suggèrent que chanter pour votre bébé fait bien plus que le calmer : cela peut en fait aider à préparer son cerveau à l’apprentissage d’une langue.

Des chercheurs néerlandais ont découvert un lien entre la façon dont les nourrissons traitent le rythme musical et la façon dont ils traitent le langage. L’étude, publiée dans la revue Sciences du développementont montré que les bébés qui détectent mieux le rythme de la musique sont également meilleurs pour capter les schémas de parole, une compétence clé pour apprendre les mots.

Les experts disent que ce lien est logique.

« La musique et le langage sont tous deux construits sur des modèles : les rythmes se regroupent dans la musique de la même manière que les syllabes se regroupent dans les mots dans le discours », explique Jordyn Koveleski Gorman, orthophoniste pédiatrique, expert en développement de l’enfant, spécialiste de l’alimentation pédiatrique et fondateur du centre de ressources en ligne Eat Play Say. « Donc, si le cerveau d’un bébé est capable de trouver et de suivre des modèles sonores, cette compétence peut également soutenir l’apprentissage précoce d’une langue. »

Rachel Albert, PhD, professeur de psychologie au Lebanon Valley College et directrice du LVC ​​Baby Lab, affirme que les résultats mettent en évidence les forces naturelles des bébés.

« Les bébés sont nés détecteurs de formes », explique le Dr Albert, « et cette étude met en évidence les parallèles entre la musique et le langage, qui contiennent tous deux des sons très structurés. »

Une fenêtre sur le cerveau des bébés

La petite étude a porté sur 44 nourrissons âgés de 6 à 9 mois. Pour voir comment leur cerveau réagissait au son, les chercheurs ont utilisé des casques EEG, des chapeaux sûrs et non invasifs qui mesurent l’activité cérébrale.

« Les études EEG impliquant des nourrissons sont toujours difficiles, car les nourrissons doivent porter sur leur tête pendant la séance un bonnet avec des électrodes et des câbles attachés », explique l’auteur principal de l’étude, Iris van der Wulp, doctorante à l’Université d’Utrecht. Pour que les tout-petits soient à l’aise et les empêchent de tirer sur les fils ou de trop bouger, les chercheurs ont fait asseoir les bébés sur les genoux d’un parent et leur ont fourni des jouets pour occuper leurs mains.

Les nourrissons écoutaient deux types d’audio. L’un était un flux de discours inventé sans pause, conçu de manière à ce que certains modèles de syllabes se répètent comme des mots. L’autre consistait en des motifs musicaux rythmés. Les chercheurs ont ensuite vérifié si l’activité cérébrale des bébés était synchronisée avec ces schémas.

« Les nourrissons qui synchronisaient avec précision leurs ondes cérébrales au rythme d’un rythme musical synchronisaient également avec précision leurs ondes cérébrales avec des mots dans un langage artificiel », explique van der Wulp. « Cela indique qu’il existe effectivement un chevauchement dans la manière dont les nourrissons traitent la musique et le langage. »

Vos compétences musicales prédisent-elles les capacités de votre bébé ?

L’étude a également renversé une idée fausse très répandue.

« Il avait déjà été proposé que les capacités rythmiques musicales soient génétiquement héréditaires », explique van der Wulp. « Cependant, nous n’avons trouvé aucune preuve que tel était le cas. »

Ce qui importait, c’était la fréquence à laquelle les parents et les bébés faisaient de la musique ensemble. Les nourrissons dont les parents déclaraient participer fréquemment à des activités musicales avec eux présentaient des compétences rythmiques plus fortes, qui, à leur tour, étaient liées à de meilleures compétences linguistiques.

« Sur la base de ces résultats, je recommanderais aux parents de passer du temps à faire et à écouter de la musique avec leur enfant, car nos résultats indiquent que cela peut être bénéfique à la fois pour le développement musical et linguistique de leur enfant », explique van der Wulp.

Gorman ajoute que la découverte selon laquelle l’engagement musical parent-enfant comptait plus que les propres compétences de l’aidant est très importante et responsabilisante pour les familles. « Vous n’avez pas besoin d’être musical. Vous n’avez pas besoin de chanter juste », explique Gorman. « Vous devez juste être prêt à chanter, applaudir, sauter et faire des bêtises avec votre bébé. »

Pourquoi s’engager musicalement avec votre enfant est important

Jouer simplement de la musique en arrière-plan n’est pas la même chose que faire de la musique ensemble. Selon Gorman, c’est l’interaction qui favorise réellement l’apprentissage précoce.

« Cet engagement partagé est tout aussi important que le rythme lui-même », dit-elle. « Lorsque les parents chantent avec leur bébé, ils ralentissent le langage, exagèrent les sons, utilisent la répétition et associent le son aux mouvements et aux expressions faciales. Toutes ces choses permettent au cerveau du bébé de commencer plus facilement à organiser et à comprendre la parole. »

Le timing et l’attention sont également importants, explique le Dr Albert. Les bébés apprennent mieux lorsque les sons, qu’il s’agisse de musique ou de parole, sont liés à ce sur quoi ils se concentrent sur le moment.

«Imaginez un bébé jouant avec des blocs», explique le Dr Albert. « Un parent qui répond à un bavardage sur les blocs par un discours ou une chanson liée à ce que le nourrisson fait à ce moment-là favorisera l’apprentissage davantage que de parler d’autres activités qu’il pourrait faire ou de fournir un récit non-stop sur les blocs. »

Ce que ces résultats signifient (et ne signifient pas)

Alors, devriez-vous inscrire votre enfant à un cours de musique ? Pas nécessairement.

« Ce que j’aimerais vraiment que les parents retiennent de cela, ce n’est pas « Je dois commencer des cours de musique formels avec mon enfant de 6 mois », mais plutôt « Les choses quotidiennes que je fais déjà comptent vraiment », explique Gorman. « Chanter pendant le changement des couches, applaudir pendant le jeu, rebondir pendant une chanson, inventer des chants idiots pendant l’heure du bain – tout cela a du sens sur le plan du développement. La connexion plutôt que la perfection. Si vous interagissez avec votre bébé, parlez, chantez, jouez et répondez à lui, vous faites déjà beaucoup pour soutenir son développement linguistique.  »

Elle met également en garde les parents contre le fait de trop lire dans une seule étude. Bien que la recherche montre un lien entre les compétences rythmiques et l’apprentissage du langage, « cela ne signifie pas que si votre bébé n’aime pas beaucoup la musique, il aura du mal avec le langage », dit-elle. « Le développement n’est pas si noir et blanc. Les bébés ont de nombreux atouts différents et il existe de nombreuses voies permettant d’acquérir de solides compétences linguistiques. Le rythme peut être une pièce utile du puzzle, mais il ne représente pas l’ensemble du tableau. »