Les congés de maladie payés sont soumis à un vote dans trois États

Les électeurs du Missouri, du Nebraska et de l’Alaska décideront bientôt si les travailleurs de ces États doivent avoir droit à des congés de maladie payés.

Si elles sont approuvées, les mesures de vote permettraient à de nombreux travailleurs d’accumuler des congés payés, une allocation qui, selon les partisans, signifie que les travailleurs – en particulier ceux qui ont des emplois peu rémunérés – n’auraient plus à craindre de perdre leur salaire ou éventuellement leur emploi s’ils tombent malades. Les partisans affirment que de telles politiques profitent également au grand public, en permettant aux travailleurs de rester à la maison lorsqu'ils sont malades ou de prendre soin des membres de leur famille malades afin d'endiguer la propagation des maladies infectieuses.

Mais les opposants affirment que ces mesures imposent de nouvelles charges aux employeurs, qui devraient être ceux qui décident quelles sont les meilleures prestations.

La pandémie de coronavirus a mis en évidence les lacunes de ces prestations. Au plus fort de la crise sanitaire, le gouvernement fédéral a accordé une aide temporaire aux travailleurs malades, mais ces protections fédérales ont pris fin en 2021.

Quinze États et le District de Columbia ont désormais des lois exigeant qu'au moins certains employeurs accordent des congés de maladie payés, selon le Center for American Progress, un groupe de réflexion de gauche basé à Washington, DC. Ce sont des endroits largement contrôlés par les démocrates.

Les trois mesures de congé de maladie soumises au vote se situent dans des États dirigés par les républicains. Les mesures de vote, autorisées dans 24 États, permettent aux électeurs de modifier les constitutions des États ou de promulguer des lois en votant directement sur une question, leur permettant ainsi de contourner les législatures des États. Par exemple, les électeurs ont inauguré l’expansion de Medicaid dans le Missouri et le Nebraska en 2020 et 2018, respectivement, après que leurs législatures n’aient pas voulu l’adopter.

Pourtant, alors que le jour du scrutin approche à grands pas, les trois initiatives de vote sur les congés de maladie sont passées inaperçues, contrairement aux mesures électorales plus médiatisées – par exemple sur l’avortement, qui est sur le bulletin de vote dans 10 États, dont le Missouri et le Nebraska.

Les campagnes soutenant les initiatives de congé de maladie en Alaska, au Missouri et au Nebraska ont récolté moins de 9 millions de dollars combinés en contributions en espèces, selon une analyse de KFF Health News des dossiers de campagne des États en date du 28 octobre.

C'est nettement moins que les mesures électorales du Missouri sur l'avortement et les paris sportifs, qui ont récolté plus de 55 millions de dollars combinés en contributions en espèces, selon les registres de l'État. Des publicités télévisées inondent les ondes sur ces deux mesures et des panneaux publicitaires sur l’avortement saturent la région.

La majeure partie de l'argent destiné aux mesures de congé de maladie provient de bailleurs de fonds en dehors de ces trois États, montrent les documents, le Sixteen Thirty Fund, un groupe de défense basé à Washington, étant le principal contributeur à chacune des trois campagnes. « Personne ne devrait avoir à choisir entre sa santé et son salaire », a déclaré le groupe dans un communiqué.

Le groupe, qui finance des causes progressistes dans tout le pays, ne divulgue pas ses donateurs, mais ces dernières années, des organisations à but non lucratif liées à George Soros et au milliardaire suisse Hansjörg Wyss lui auraient fait des dons.

Il semble qu’aucun groupe n’ait organisé de comités de campagne formels pour s’opposer aux mesures de congé de maladie.

Pour Alana Ashmore, 18 ans, un arrêt maladie payé serait le bienvenu. La femme de Saint-Louis occupe deux emplois : un comme serveur de restaurant et un autre dans une salle de sport. Lorsqu'elle est trop malade pour travailler, dit-elle, elle s'inquiète immédiatement de ne pas pouvoir payer son loyer mensuel de 800 $ et commence à penser : « Je ferais mieux de trouver un moyen d'obtenir de l'argent. Elle a déclaré qu'elle prévoyait de voter pour cette mesure.

Plus de 930 000 Missouriens ne bénéficient pas de congés de maladie payés, comme Ashmore, et cette mesure devrait bénéficier à 728 000 travailleurs du secteur privé dans l'État, selon le Missouri Budget Project, une organisation à but non lucratif axée sur l'analyse des politiques publiques. Certains fonctionnaires de l’État ou des collectivités locales ne seraient pas éligibles.

Si les mesures sont adoptées, de nombreux travailleurs de ces trois États pourraient bénéficier de congés payés pendant qu'ils travaillent, gagnant environ une semaine de congé payé par an. Dans le Missouri et le Nebraska, les travailleurs des grandes organisations pouvaient gagner une heure de congé de maladie payé pour 30 heures travaillées. Pour gagner un jour de congé de maladie payé, ils devraient travailler 40 heures par semaine pendant six semaines. En Alaska, les travailleurs éligibles pouvaient accumuler un maximum de 56 heures de temps rémunéré chaque année.

Au Missouri et en Alaska, les mesures visent également à augmenter le salaire minimum.

Dans les trois États, les mesures ont reçu un large soutien, notamment de la part des principaux syndicats. Jodi Lepaopao, directrice de campagne pour les congés de maladie payés pour les Nebraskans, a déclaré que sa campagne avait reçu le soutien d'au moins 200 entreprises, mais pas des usines de conditionnement de viande dont les travailleurs, selon elle, auraient le plus à gagner, car ils manquent souvent de congés de maladie payés.

Pendant la pandémie, les usines de transformation de viande ont été durement touchées par le covid-19. Près d’un travailleur d’usine de conditionnement de viande sur cinq a été infecté entre mars et juillet 2020, « un lourd fardeau de cas sans précédent dans aucune autre population de travailleurs », ont découvert les chercheurs.

« Ce sera une grande victoire pour eux, si nous pouvons gagner », a déclaré Lepaopao.

Generate Health, basée à Saint-Louis, une organisation à but non lucratif qui soutient la santé des mamans noires et de leurs bébés, a soutenu la proposition de congés payés dans le Missouri pour ses employés et ses clients.

« Pour avoir un bébé en bonne santé, vous devez avoir une famille en bonne santé et, en fin de compte, une communauté saine », a déclaré Lora Gulley, directrice du plaidoyer pour Generate Health.

Mais tous les employeurs n’ont pas soutenu la promotion des congés de maladie payés.

La Chambre de Commerce et d'Industrie du Missouri s'oppose à la proposition parce qu'elle imposerait aux employeurs des mandats qui, selon elle, « augmenteraient le coût des affaires et augmenteraient la responsabilité des employeurs de notre État ».

La Fédération nationale de l'entreprise indépendante s'est également opposée aux exigences en matière de congés de maladie payés et s'est spécifiquement prononcée contre la mesure de l'Alaska, la considérant comme une menace pour les petites entreprises.

Par ailleurs, les mesures de vote peuvent augmenter la participation électorale, a déclaré Adam Snipes, directeur des partenariats stratégiques au Ballot Initiative Strategy Center, qui s'efforce de faire adopter des mesures de vote progressives dans tout le pays. Les électeurs sont souvent incités à se rendre aux urnes en raison des enjeux, ce qui provoque des répercussions sur toutes les races.

« Même s'ils peuvent être sceptiques à l'égard des politiciens, ils sont très participatifs lorsqu'il s'agit de mesures électorales », a déclaré Snipes.

Le correspondant de KFF Health News Midwest, Bram Sable-Smith, a contribué à cet article.

Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé.