Les débuts de Caitlin Clark : le match WNBA le plus regardé sur ESPN

Caitlin Clark, qui a vécu sa propre histoire de Cendrillon dans le monde du basket-ball universitaire, a commencé le prochain chapitre de son conte de fées sur la plus grande scène de Disney.

Les débuts très attendus de la superstar du basket-ball en saison régulière WNBA le 14 mai 2024, diffusés en streaming sur Disney+, ainsi que diffusé sur ESPN2 et ESPN+. Il s’agissait du premier événement sportif diffusé en direct sur Disney+. Et cela a payé pour le réseau.

La diffusion sur toutes les plateformes a attiré 2,1 millions de téléspectateurs. À un moment donné, l'audience a culminé à 2,3 millions pour regarder Indiana Fever de Clark affronter le Connecticut Sun. Le Sun a fini par gagner le match 92-71 mais Clark a terminé la soirée avec 20 points.

L'héritage de Clark est parfait pour Disney+

Le talent et la réussite professionnelle de Clark sont l'essence même des rêves de Disney. Sans vouloir discréditer le travail acharné et la détermination qu'elle a sans aucun doute mis dans ce sport ainsi que le soutien de son équipe, ses réalisations et son ascension fulgurante à un si jeune âge font d'elle une héroïne aux yeux des adolescents qui surveillent désormais chacun de ses mouvements.

« Je pense qu'il y a plusieurs raisons pour lesquelles Caitlin Clark a eu un tel impact sur les adolescentes », déclare Joe Mauceri, présentateur sportif pour PIX11 News à New York. « Pour commencer, c'est une joueuse de basket incroyable et le timing de son succès a fourni une tempête parfaite pour devenir une célébrité. »

À seulement 22 ans, Clark est devenue un nom connu grâce à son talent sur le terrain en jouant pour les Hawkeyes de l'Iowa. Ses performances électrisantes au basket-ball universitaire, qui incluent son talent pour réussir facilement des tirs au milieu du terrain et des tirs à trois points, ont constamment rempli les arènes et ont conduit à des matchs à domicile à guichets fermés.

Tout au long de sa carrière universitaire, elle a battu des dizaines de records de la NCAA et du Big Ten. Son plus impressionnant a peut-être été celui qui a marqué le plus de points par n'importe quel joueur universitaire de l'histoire de la NCAA, tant dans les ligues masculines que féminines, avec 3 951 points. Sa vitrine à trophées est remplie de récompenses et de distinctions bien méritées.

Sa popularité a atteint de nouveaux sommets lors de la série de championnats NCAA 2024, attirant des millions de téléspectateurs. Le match de championnat entre l'Iowa et la Caroline du Sud a attiré environ 18,7 millions de téléspectateurs, le plus grand nombre jamais mesuré pour un match de basket-ball féminin universitaire, et plus de téléspectateurs que la finale masculine.

Malgré son succès personnel jusqu'à présent, Mauceri dit que Clark était encore parfois considérée comme un « outsider » à l'université de l'Iowa.

« Même si les Hawkeyes constituaient une très bonne équipe », explique-t-il, « ils n'avaient pas l'histoire d'une école comme l'UCONN, et ils devaient également affronter une dynastie actuelle en Caroline du Sud. » Et tout le monde, surtout Disney, aime les bonnes histoires d’outsider.

L'influence nulle de Clark

Avant même de mettre les pieds sur un terrain de la WNBA, Clark battait des records. Lors du repêchage de la WNBA, elle a franchi une autre étape importante à la télévision, avec Rapports ESPN un nouveau nombre record de 2,5 millions de personnes à l'écoute, soit quatre fois le nombre de téléspectateurs de 2023. Après que l'Indiana Fever l'ait sélectionnée avec le choix n°1 du repêchage, son maillot s'est vendu en une heure, battant records pour le détaillant agréé de vêtements de sport Fanatics.

L'Associated Press rapporte Le premier match de pré-saison à domicile de Clark a attiré plus de 13 000 fans. C'est un nombre près de trois fois supérieur aux 4 000 supporters par match que l'équipe a enregistré en moyenne lors de ses matchs à domicile de la saison 2023.

Mauceri affirme qu'une partie du succès de Clark indique également une visibilité accrue du basket-ball féminin universitaire, qui comprend des accords commerciaux et télévisuels, grâce aux nouvelles règles de nom, d'image et de licence, ou NIL. Selon Le3Clark s'est classé quatrième parmi tous les athlètes éligibles au NIL, gagnant au moins 3,1 millions de dollars grâce à 11 accords NIL connus, dont certains incluent Nike, Gatorade, Buick, State Farm et H&R Block.

« Les publicités peuvent transformer les athlètes en personnages surhumains ou les rendre plus accessibles en leur permettant de montrer leur personnalité en dehors du terrain », explique Mauceri.

Les règles du jeu, en ce qui concerne à tout le moins l’exposition, deviennent lentement plus équitables. Mais quand il s’agit de salaire, ce n’est pas tellement le cas. En tant que premier choix au repêchage, Clark gagnera 76 535 $ en tant que recrue cette année. Selon CNN, à titre de comparaison, le premier choix de la NBA gagnera 10,5 millions de dollars. Dans la WNBA, le joueur le mieux payé a gagné 242 000 $. Mais le salaire minimum en NBA dépasse le million de dollars.

Clark n'est certainement pas le premier modèle sportif féminin qui existe, dit Mauceri, avec Billie Jean King, Sue Bird, Serena et Venus Williams, ainsi que l'équipe nationale féminine de football des États-Unis de 1999.

« Ce qui a changé, c'est que les ligues professionnelles féminines se développent à un point tel que les filles, et peut-être leurs parents, croient que pratiquer ces sports peut être une carrière viable dans le futur », dit-il. « Je pense donc que nous verrons davantage d'athlètes de haut niveau, comme Clark, commencer à attirer davantage l'attention des jeunes fans. »

Une inspiration pour les jeunes athlètes

Nous connaissons déjà les avantages d'inscrire nos enfants à des sports d'équipe, et de nombreuses recherches ont été menées sur la manière dont cela améliore non seulement la santé physique et mentale des enfants et des adolescents. Selon l’American College of Sports Medicine, cela améliore également le bien-être social, encourage des comportements alimentaires sains et améliore la réussite scolaire.

Il est facile de comprendre pourquoi le parcours de Clark, du statut de phénomène universitaire à celui de joueuse professionnelle, est une grande source d'inspiration pour les jeunes filles qui font du sport. Elle a établi une norme d'excellence sur et en dehors du terrain tout en faisant preuve de résilience et en remettant en question les normes de genre.

« C'est très important pour les gens d'avoir des modèles qu'ils peuvent admirer et auxquels ils peuvent s'identifier », déclare Cassidy Preston, Ph.D., coach en performance mentale et fondateur de CEP Mindset. « Cela leur donne une étincelle qui leur fait penser 'Je pourrais faire ça aussi' ou 'Ça a l'air amusant, laisse-moi essayer.' »

Lorsque des athlètes adolescents sont témoins du succès de Clark, le Dr Preston dit que cela suscite un sentiment de motivation et une détermination à travailler sur leurs propres compétences et à tenter de progresser vers un endroit similaire à celui où Clark a atterri. En retour, dit-il, cela favorise non seulement la croissance personnelle, mais crée une image de soi positive et un bien-être mental plus sain.

« Cela les aide à exploiter les compétences mentales des athlètes, en s'appuyant sur des caractéristiques telles que la confiance, la résilience, le sang-froid et le travail d'équipe », explique-t-il. « Lorsque nous regardons les autres présenter certains traits, en particulier quelqu'un que nous admirons et avec qui nous pouvons nous identifier, cela peut nous inciter à cultiver ces traits dans nos sports et dans nos vies. »

Néanmoins, le Dr Preston estime que davantage de travail doit être fait pour cultiver davantage de modèles sportifs féminins afin de maintenir l’élan, en particulier « en fournissant les plateformes permettant aux grands athlètes d’être vus et d’avoir l’opportunité d’être ces modèles. » Diffuser le jeu de Clark sur une plateforme facilement accessible et adaptée aux enfants comme Disney+ n'est qu'un début.

« Personnellement, j'ai deux jeunes filles », dit-il. « Je veux qu’ils puissent facilement regarder à la télévision de grandes athlètes féminines issues de divers sports.

La pression est forte

Même si la pression est extrêmement forte pour Clark alors qu'elle entre dans la prochaine phase de sa carrière avec la WNBA, sa base de fans intégrée sera très probablement à l'écoute de la chaîne diffusant les matchs. Disney+ pourrait contribuer à élargir encore davantage cette base de fans.

« Le niveau de compétition de l'université à la WNBA constituera un progrès considérable pour tout athlète », a déclaré Mauceri, qui pense que sa popularité pourrait croître encore plus si elle continue avec le même type de performances stellaires qu'elle a produites à l'université.

« Si cela se produit, il est possible qu'elle contribue à accroître la popularité de la WNBA dans son ensemble, tout comme Michael Jordan a contribué à accroître la popularité de la NBA », prédit-il.

« Cependant, si elle est juste une bonne joueuse au niveau supérieur, je pense que sa popularité augmentera et que les fans passeront à autre chose », prévient-il, « qu'il s'agisse d'une autre star du basket-ball, comme Paige Bueckers, ou d'un autre sport comme le football. .»

Espérons que Clark continuera d’inspirer et d’élever le jeu pour les générations à venir. Après tout, ce serait la fin parfaite d’un livre de contes Disney.