Les défis d'avoir un parent atteint d'une maladie mentale

En grandissant, j'ai connu toutes sortes de parents. Il y avait des couples heureux et divorcés. Il y avait des papas adorés et des mamans aimantes. Et il y avait les grands-parents engagés, ceux qui faisaient office de matriarches, de patriarches et de soignants, supervisant leur famille grandissante. Mais mes parents ? Ils étaient différents.

Je parlais rarement de ma dynamique familiale parce que nous vivions en marge. Ma mère était mentalement malade. Mon père est décédé quand j'avais 12 ans. Et même si son décès a aggravé ma mère – je l’ai vue décliner sous mes yeux – sa maladie a commencé des années plus tôt, avec une touche de paranoïa par-ci et une forte dose de dépression par-là.

Je n'ai pas beaucoup parlé de sa maladie, et la raison est double : l'histoire de ma mère était la sienne. Ce n'était pas à moi de le dire. J'ai également évité le sujet parce que ma mère n'a jamais été officiellement diagnostiquée. Elle évitait ou, devrais-je dire, détestait les professionnels de la santé mentale. Seuls les « fous » ont vu ces « charlatans ». (Ses mots, pas les miens.)

Pensez à mes premiers souvenirs

Je ne me souviens pas quand cela a commencé. Mes premiers souvenirs de ma mère sont en fait assez charmants. Elle coloriait avec moi à la table de la salle à manger. Nous dessinions des dinosaures et des princesses et peignions des autoportraits. Les soirées dansantes étaient courantes. Nous nous pavanions dans la cuisine. Je tournais en rond jusqu'à ce que la pièce tourne ou que je me sente malade. Nous faisions toujours quelque chose.

Mon enfance était colorée. Les choses semblaient « normales ». Brillant. Mais un jour, la couleur a commencé à disparaître de la pièce. La lumière a quitté les yeux de ma mère et la femme avec qui j'ai grandi – la femme qui m'a nourri, qui m'a habillé et qui m'a appris l'alphabet – a disparu. A sa place se tenait une ombre : un fantôme en colère, effrayé et incroyablement déprimé dans une coquille.

Je ne savais pas quoi faire. J'étais jeune, peut-être 10 ou 11 ans, ou peut-être 12 ans. Mais je savais que quelque chose n'allait pas. Ma mère ne voulait pas se doucher ni s'habiller. La vaisselle n'était pas lavée et le linge s'empilait. Les choses sont devenues encombrées – un contraste frappant avec mes premières années, lorsque la maison était impeccable et que ma mère était fière de choses comme l'heure des repas et sa maison. Elle a commencé à appeler plus souvent pour s'absenter du travail, dépassant largement les heures de maladie et de vacances qui lui étaient allouées.

Assumer des responsabilités

Les choses sont rapidement allées de mal en pis. Lorsque mon père est décédé, ma mère s'est fermée, nous coupant de notre famille et de nos amis, des étrangers et de notre soutien. Personne n'était autorisé dans notre maison. Elle se méfiait énormément des gens et de leurs intentions. Elle disait que les autres étaient « dangereux » ou « mauvais », et qu'« ils » ne nous aimaient pas et s'en fichaient.

Enfant, j'ai assumé de nombreuses responsabilités à la maison et au foyer. Il y avait une sorte de détachement, entre elle et moi. D'elle et de la réalité. Et après la perte de son emploi, ma mère a vieilli soudainement et rapidement. Peu de temps après, elle s’est tournée vers l’alcool pour apaiser ses peurs et son anxiété. Pour engourdir la douleur. Et j’ai vu, avec tristesse et horreur, une (encore) maladie s’installer. J'ai regardé et je me suis blâmé.

Supporter la tristesse, la culpabilité, la honte et la peur

Vous voyez, lorsque vous êtes l’enfant de quelqu’un qui souffre mentalement – ​​que ce soit à cause d’une substance, d’une maladie ou d’autres causes – il y a beaucoup de tristesse, de culpabilité et de honte. Vous ne savez pas quoi faire ni vers qui vous tourner et vous vous sentez très seul. J'ai grandi isolé, effrayé et seul. Quand on est l’enfant de quelqu’un qui souffre mentalement, il y a de la colère. J'étais en colère contre ma mère pour m'avoir négligé et abandonné. J'étais déçu de moi-même.

Lorsque vous êtes l’enfant d’une personne mentalement malade, vous avez peur – pour l’avenir et pour l’avenir. Je n'ai jamais su ce que la journée m'apporterait, ni quelle version de ma mère j'aurais. Et quand on est l’enfant de quelqu’un qui souffre mentalement, il y a (enfin, il peut y avoir) de la jalousie. Je voulais juste quelque chose de tangible, quelque chose de gérable. J'aspirais à une relation mère-fille normale.

« Grandir avec un parent souffrant de maladie mentale peut amener un enfant à se sentir incertain, anxieux et négligé », explique Kimberly Leitchthérapeute chez Talkspace. « La vie peut être instable et imprévisible, et les enfants peuvent ne pas acquérir les capacités d'adaptation appropriées. » Je ne l'ai pas fait. C'est un défi auquel je suis encore confronté.

Vouloir les sauver de leur maladie

En vieillissant, je suis devenu déterminé à l’aider et à la sauver. Je ne voulais rien de plus que retrouver ma mère, celle que j'ai connue quand j'étais petite. Celui dont les cheveux permanentés étaient toujours coiffés et le visage toujours lavé. Mais les ressources pour les soignants sont rares. Je ne connaissais pas les « contrôles bien-être ». Je ne savais pas que je pouvais lui faire bénéficier de soins psychiatriques. Je ne savais pas non plus que j'étais impuissant. Je ne pouvais pas (ou ne voulais pas) accepter que sa maladie soit hors de mon contrôle.

Je suis devenu de plus en plus triste et amer. Comme beaucoup d’enfants dont les parents souffrent de troubles mentaux, je me sentais comme un échec. D'une manière ou d'une autre, je pensais que sa maladie était de ma faute. Je me sentais perdue ou, comme le dit si éloquemment Katy Perry, comme « un sac en plastique dérivant au gré du vent ». Et je croyais – je croyais sincèrement – ​​que si j'étais une meilleure femme, une meilleure fille, j'aurais pu la sauver. Mais je ne l'ai pas fait. Elle a succombé à sa maladie à 65 ans.

L’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les enfants de parents souffrant de maladies mentales est de savoir que vous pouvez perdre leur parent à tout moment. Même si ma mère n'était pas la mère idéale – malade et négligente et, parfois, véritablement méchante et cruelle – elle était mon parent, l'un des deux seuls que j'aurais. Et je l'ai perdue comme 8 millions d'autres. Environ 14,3 % des décès sont attribués à des troubles de santé mentale.

Guérir lorsque vous êtes un soignant

Si vous vivez avec un parent souffrant d’une maladie mentale, sachez que tout n’est pas sombre. Il y a de l’aide et de l’espoir si votre proche est disposé à en recevoir. Il existe également de nombreuses façons de soutenir une personne vivant avec une maladie mentale, qu’il s’agisse de se renseigner sur sa maladie ou de jouer un rôle actif dans son plan de traitement.

Mais la première chose à faire est de prendre soin de vous. Vous devez d’abord mettre votre masque à oxygène, ce que j’ai appris trop tard. « Cela semble banal, mais la meilleure chose que vous puissiez faire pour soutenir une personne atteinte de maladie mentale est de prendre d'abord soin de vous-même », déclare Jeff Temple, Ph.D.psychologue agréé et professeur à UTHealth Houston.

« Rejoignez un groupe de soutien, en ligne ou en personne, pour parler avec d'autres personnes vivant des circonstances similaires. Dans la mesure du possible, établissez une routine quotidienne. La cohérence est la clé. Et, peut-être plus important encore, faites des choses que vous aimez comme faire de l'exercice, regarder films, cuisine ou lecture.

« Il est crucial que les soignants prennent soin d'eux-mêmes », ajoute Maggie Holland, MA, MHP, LMHC du choix d’une thérapie. « L'élément le plus important pour prendre soin de vous est de connaître vos limites et vos limites, puis de protéger ces limites et limites autant que possible. »