Les enfants de moins de 13 ans ne devraient pas avoir de smartphones, dit l'étude

Il a fallu une année entière à ma fille maintenant de 12 ans pour me convaincre de la laisser avoir un smartphone. J'ai vu beaucoup trop d'enfants à regarder les écrans au lieu de m'engager avec la famille, les amis et le monde qui les entoure. Comme de nombreux parents, j'ai également entendu d'innombrables histoires d'horreur sur les réseaux sociaux avec la santé mentale des jeunes (cela peut être un défi même pour les adultes pour naviguer!).

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans le Journal du Développement et capacités humaines dit que les enfants de moins de 13 ans qui ont des smartphones souffrent d'une bonne santé mentale. Des chercheurs, qui ont interrogé deux millions de personnes dans 163 pays, ont trouvé un lien entre les jeunes adolescents possédant des téléphones et exposés à la cyberintimidation, ayant perturbé le sommeil et éprouvant de mauvaises relations familiales.

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs exhortent les parents et les décideurs à adopter la réglementation adaptée au développement de l'utilisation des téléphones portables de la même manière que l'alcool et le tabac sont limités pour les jeunes.

Oui, c'est si grave, selon les auteurs de l'étude, qui a noté une association entre l'utilisation des smartphones par les enfants de moins de 13 ans et les pensées suicidaires, la baisse de soi et le détachement de la réalité. Ces effets brûlant l'estomac étaient pires chez les filles que les garçons.

Aussi troublant que soit cette étude, la réalité est que de nombreux enfants de moins de 13 ans ont déjà des téléphones. Ma fille était le dernier de son groupe d'amis pour en obtenir un. Cette preuve anecdotique suit les données collectées par Common Sense Media, constatant que 53% des enfants américains ont accès à des smartphones à l'âge de 11 ans.

Ce que les parents peuvent faire si leurs enfants ont déjà des téléphones?

Tant d'enfants de moins de 13 ans ont déjà des téléphones, et il est peu probable que cette étude amène les parents enlevant leurs appareils, quelle que soit la bouleversement des résultats. Mais il n'est pas trop tard, les parents. Il y a des choses que nous pouvons faire pour aider nos enfants à gérer leur utilisation et leur engagement pour servir au mieux leur bien-être général.

D'abord et avant tout, les experts conviennent que garder les enfants aussi en sécurité que possible dans le monde axé sur la technologie d'aujourd'hui signifie appliquer les restrictions et contrôles parentaux adaptés à l'âge sur leur téléphone.

«Surveillez régulièrement l'activité de votre enfant, y compris les applications, les messages et le temps d'écran», exhorte Alisha Simpson-Watt, LCSW, BCBA, LBA, le fondateur de Collaborative ABA Services.

Elle suggère également de s'engager dans des conversations en cours sur l'utilisation du téléphone responsable et que faire si quelque chose de bouleversant se produit en ligne.

Ces pratiques sont essentielles car, comme l'explique Ariana Hoet, PhD, directrice clinique exécutive de la Kids Mental Health Foundation, «les cerveaux des enfants se développent toujours, ils ne sont donc pas en mesure de fixer leurs propres limites, de traiter pleinement certaines des informations qu'ils consomment et ont des difficultés avec la réglementation des émotions.»

Bien sûr, pour de nombreux parents, donner à leur enfant un téléphone offre une tranquillité d'esprit.

«Rappelez à votre enfant que la sécurité est la principale raison pour laquelle il a un téléphone, ce qui aide à établir la norme que les autres fonctionnalités du téléphone ne sont pas essentielles et destinées à être utilisées avec modération», ajoute Erica Kalkut, PhD, ABPP, directrice clinique exécutive chez Lifestance Health.

Quel est le «bon» âge pour un téléphone?

Les experts conviennent qu'il n'y a pas un «bon âge» pour laisser votre enfant avoir un téléphone et que chaque famille est différente. Le Dr Kalkut dit que lorsqu'un individu est prêt pour un téléphone dépendra de sa maturité cognitive, sociale et émotionnelle.

Peu importe lorsque vous décidez d'autoriser l'accès au téléphone, vous voudrez vous assurer que vous enseignez à votre enfant la littératie numérique au préalable et modélisez des limites saines pour les jeux, les médias sociaux, les SMS ou les photos.

Quelques choses à considérer pour faire un choix sur le moment de faire en sorte qu'un enfant un téléphone inclue:

• Une smartwatch fonctionnerait-elle à la place? Simpson-Watt dit qu'un téléphone de montre ou de démarrage qui ne présente pas un accès Internet complet peut accomplir ce que vous recherchez.
• Votre enfant est-il responsable de ses biens? Un enfant qui a tendance à perdre ou à endommager les objets peut ne pas être prêt pour un téléphone, selon Simpson-Watt.
• Que vous soyez prêt à gérer le temps d'écran de votre enfant. N'oubliez pas que ce sera également quelque chose qui sera ajouté à votre assiette. Le Dr Kalkut dit que les parents doivent être prêts à consacrer le temps nécessaire pour surveiller et éduquer leur enfant sur une utilisation appropriée du téléphone.
• Que votre enfant respecte vos règles et vos limites. Comme le Dr. Hoet prévient: «Si votre enfant teste constamment des limites et enfreint les règles, il est probable qu'ils ne suivront pas non plus les règles en ligne.»

Le problème des médias sociaux

Ce n'est pas parce que vous dites «oui» à un téléphone que vous acceptez de permettre à votre enfant d'accéder aux médias sociaux. C'est une distinction importante dont j'ai discuté avec ma fille avant de lui donner un téléphone.

Monica Barreto, PhD, directrice clinique de la santé comportementale, FL Les soins primaires chez Nemours Health's Health, recommandent de retarder les médias sociaux pour les jeunes utilisateurs de téléphones.

«De nombreuses plateformes de médias sociaux ne sont pas recommandées pour les enfants de moins de 13 ans. Même ceux de plus de 13 ans peuvent avoir besoin de conseils parentaux», dit-elle Parents.

Surtout pour les filles, les médias sociaux peuvent être une mine terrestre pour leur estime de soi. Non seulement les experts conviennent que les filles ont tendance à passer plus de temps sur les réseaux sociaux, mais Simpson-Watt note que les filles peuvent être plus susceptibles de se comparer aux autres, ce qui peut nuire à l'image corporelle et à l'estime de soi.

«Ils peuvent ressentir une pression plus forte pour s'intégrer socialement, les rendant plus vulnérables à la cyberintimidation, à l'exclusion et aux cliques», ajoute-t-elle.

Le Dr Hoet convient que les médias sociaux amplifie les messages que les filles reçoivent déjà à quoi ils devraient ressembler et se comporter.

«Les filles peuvent également accorder plus d'attention et accorder plus d'importance aux interactions sociales qui se produisent en ligne. Ils peuvent utiliser des likes, des commentaires et des abonnés comme un moyen de mesurer leur popularité et leur estime de soi», dit-elle.

Enfin, comme nous le savons déjà, les médias sociaux favorisent des normes de beauté irréalistes, ce qui peut contribuer à l'insatisfaction corporelle et à l'anxiété, selon le Dr Barreto.

Le dernier mot

Le Dr Barreto laisse aux parents ce conseil sur les smartphones: «Les enfants de moins de 13 ans développent toujours des compétences cognitives et émotionnelles cruciales, et une exposition précoce aux appareils peut perturber leur durée d'attention, entraver la régulation émotionnelle et interférer avec les habitudes de sommeil.»

Les experts conviennent qu'une réflexion réfléchie sur l'utilisation des téléphones portables pour les enfants est une étape impérative pour aider les jeunes d'aujourd'hui à naviguer dans notre monde numérique – et cela ne se termine pas lorsque votre enfant aura 13 ans.

«Certains enfants peuvent encore être à haut risque à 13 ans», rappelle le Dr Hoet. «Même après qu'un enfant ait plus de 13 ans, les parents devraient continuer à avoir des conversations, des vérifications et surveiller leur utilisation.»