Les pieds d'un enfant debout sur une balance numérique.

Les gens blâment et jugent les parents pour le poids plus lourd des enfants

La grande idée

Les Américains stigmatisent les parents d’enfants plus lourds, en particulier les blâmer pour le poids de leurs enfantsselon des expériences menées par notre équipe de psychologues.

Plus une personne considère que les parents sont responsables de l’excès de poids d’un enfant, plus elle est susceptible de considérer ces parents comme de mauvais parents qui sont paresseux, trop indulgents et incompétents.

Nos résultats corroborent ce que les parents d’enfants ayant un poids plus élevé ont rapporté pendant des années : que d’autres personnes – amis, autres parents, étrangers ou même leurs pédiatrespourrait les blâmer, ne pas les aimer et penser qu’ils sont de mauvais parents.

Pourquoi est-ce important

Aux Etats-Unis, environ 1 enfant sur 3 ont des indices de masse corporelle qui seraient classés comme étant en surpoids ou obèses. Le nombre a cultivés pendant la pandémie de COVID-19ce qui signifie qu’un nombre croissant de parents sont stigmatisés en raison du poids de leur enfant.

Cette stigmatisation du poids parental commence tout juste à recevoir une attention scientifique sérieuse, mais pourrait avoir des effets majeurs sur les parents, les enfants et les familles.

Par example, tribunaux de la famille à travers les États-Unis et internationalement ont retiré les enfants obèses de la garde parentale en grande partie en raison du poids de leurs enfants. La séparation familiale peut avoir d’énormes effets négatifs sur les enfants. Notre travail suggère que si les juges réagissent comme l’ont fait les participants à notre étude, ils peuvent considérer les parents d’enfants plus lourds comme de mauvais parents simplement parce que leurs enfants sont plus lourds.

En réalité, le poids n’est pas uniquement sous contrôle personnel. En fait, suivre un régime peut provoquer une prise de poids. L’excès de poids provient d’un interaction complexe des gènes, de l’environnement, de l’alimentation et de l’activité.

Les psychologues savent aussi que la stigmatisation liée au poids est associée à des conséquences négatives généraliséesy compris l’intimidation, les commentaires ignorants et les sentiments d’invisibilité douloureuse – ainsi que la diminution de l’éducation et opportunités économiques et pires résultats médicaux surtout pas simplement en raison de son poids. Vivre la stigmatisation du poids, insidieusement, pourrait lui-même faciliter la prise de poids et causer d’autres effets négatifs.

Tout le monde perd dans le jeu du blâme.
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Ce qui n’est pas encore connu

Si les gens blâment et stigmatisent les parents d’enfants ayant un poids plus élevé, quels effets cela a-t-il sur les parents, sur leurs enfants et sur les interactions parent-enfant qui sont si importantes pour un développement sain?

Nous ne savons pas encore, par exemple, si les enfants plus lourds sont conscients que les gens stigmatisent leurs parents. Si tel est le cas, ces enfants pourraient non seulement avoir honte de leur taille, mais pourraient également se sentir responsables à tort de la façon dont les gens traitent leurs parents.

Comment nous faisons notre travail

Pour cette recherche, publiée dans la revue Psychological Science, nous avons mené trois expériences avec plus de 1 000 participants américains – environ 75 % de blancs et 25 % d’autres races/ethnies – au cours de l’année 2022.

Nous avons assigné au hasard des participants pour voir l’un des quatre dessins au trait représentant une mère ou un père à côté d’une fille ou d’un fils de 8 ans. Nous avons également inclus une brève description du parent et de l’enfant.

Dans deux des dessins au trait et des descriptions, l’enfant était décrit et représenté comme ayant un poids « sain ». Dans les deux autres, l’enfant était représenté et décrit comme ayant une « obésité ». Les parents étaient toujours représentés et décrits comme ayant un poids santé. Cela nous a permis de conclure que les réactions des participants à l’étude vis-à-vis des parents étaient dues au poids de leurs enfants, et non à celui des parents.

Nous avons posé aux participants quelques brèves questions sur le degré de bon ou de mauvais parent qu’ils pensaient que l’adulte était. Les participants ont également répondu à des questions sur ce qui, selon eux, influençait le poids de l’enfant (ainsi que ses performances scolaires et son athlétisme, pour aider à obscurcir l’objectif de l’étude). Les participants ont reçu 100 « points de responsabilité » à attribuer à quatre facteurs pouvant être à l’origine du poids de l’enfant : le comportement des parents, le comportement de l’enfant, les facteurs génétiques et les facteurs sociétaux.

Comme on pouvait s’y attendre, les personnes qui voyaient l’enfant obèse attribuaient plus de points de responsabilité au comportement des parents et voyaient ce parent comme un pire parent. Nous avons constaté que le sexe des parents et des enfants faisait peu de différence, en cohérence avec d’autres travaux.

C’est conforme aux recherches précédentes montrant que les gens blâment les parents pour l’obésité des enfants plus que les gens blâment la société ou les enfants eux-mêmes.

Nous avons également testé si le fait de fournir des explications alternatives pour le poids de l’enfant réduirait la quantité de reproches reçus par les parents. Lorsque nous avons dit aux participants que l’enfant avait un problème de thyroïde qui lui avait causé un excès de poids, ils ont moins stigmatisé la mère, la tenant moins responsable.

Ensuite, notre équipe explore comment le poids, le revenu et la race/origine ethnique des parents influencent la stigmatisation à leur égard en raison de l’excès de poids de leur enfant.