Les meilleurs déjeuners pour les chercheurs et les évitants sensoriels
Préparer le déjeuner de votre enfant peut être une expérience éprouvante, même dans les meilleures circonstances. Entre devoir de gérer les diverses restrictions scolaires et de réfléchir à des idées pour un repas qui ne reviendra pas à la maison sans avoir été mangé, cela peut sembler une tâche ingrate, et cela peut être encore plus délicat lorsque votre enfant souffre également de sensibilités sensorielles.
Si vous êtes parent d'un enfant qui recherche ou évite les sensations sensorielles, voici quelques conseils d'une diététicienne agréée, d'un ergothérapeute et d'un spécialiste de l'alimentation infantile pour rendre la préparation du déjeuner plus facile que jamais.
Comprendre les sensibilités sensorielles
Il peut être difficile de gérer les repas lorsqu’on élève un enfant sensible aux sens, surtout lorsque ces restrictions sont intégrées dans une boîte à lunch. Pourtant, ces frustrations sont partagées par plus de familles que vous ne l’imaginez. En fait, les sensibilités sensorielles sont peut-être plus courantes qu’on ne le pense, tant chez les enfants que chez les adultes. Bien que ces traits soient souvent présents chez les personnes atteintes d’autisme et de neurodivergence, un enfant sans autisme peut également présenter de fortes préférences sensorielles.
Jenny Friedman, RDN, MS, est une diététicienne pédiatrique agréée et travaille depuis sept ans avec des familles pour les aider à surmonter les difficultés alimentaires de leurs enfants. Bien qu'elle ait commencé sa pratique auprès d'enfants autistes, elle affirme que les préférences sensorielles peuvent être ressenties par tous les enfants.
« Dans une certaine mesure, nous avons tous des besoins et des seuils d’éveil spécifiques », explique-t-elle. « Votre enfant peut être plus sensible s’il a des difficultés avec les sons forts, les textures, les goûts, les touchers, etc., liés à la nourriture ou non. Les enfants qui recherchent des sensations sensorielles peuvent être attirés par les sons forts, les mouvements, les saveurs et les textures. » Friedman dit que certains enfants peuvent même être calmés par certains signaux. De la même manière, d’autres enfants qui évitent les sensations sensorielles peuvent être déclenchés par ces signaux.
Amy Palanjian de Yummy Toddler Foods dit que les parents peuvent souvent voir vers quoi leur enfant gravite simplement en étant particulièrement attentifs pendant les repas.
« Faites attention aux aliments que votre enfant aime et voyez s’il y a un point commun entre les textures », dit-elle. « Certains enfants aiment vraiment avoir plus de texture, donc plus de croquant, plus de croustillant, plus d’intérêt dans leur bouche (par opposition à tout ce qui est mou). »
Comme toujours, Palanjian prévient que même pour les enfants en quête de sensations fortes, les parents doivent être attentifs aux risques d'étouffement tels que les noix, les bonbons durs et les aliments ronds avant l'âge de quatre ans.
Travailler avec les besoins sensoriels de votre enfant
Même si le fait de tenir compte des besoins sensoriels de votre enfant au moment de préparer son déjeuner peut souvent sembler être une case à cocher supplémentaire lors d'une tâche déjà compliquée, Friedman affirme qu'il y a de nombreux avantages à répondre à ces préférences.
« Intégrer les besoins sensoriels d’un enfant dans son alimentation peut l’aider à se sentir plus régulé et en sécurité et peut augmenter la probabilité qu’il mange », dit-elle.
« (Cela) présente bien sûr de nombreux avantages : une meilleure nutrition, une tranquillité d’esprit pour les parents (et) une glycémie stable qui peut avoir un impact positif sur le comportement. »
Bien que les parents puissent subir beaucoup de pression pour « accomplir » quelque chose avec le déjeuner (qu'il s'agisse d'emballer quelque chose d'esthétiquement créatif, de pousser leur enfant à essayer de nouveaux aliments ou d'atteindre un autre objectif alimentaire), Palanjian encourage les parents à prendre du recul par rapport à ces influences externes et à se concentrer sur ce qui compte le plus : fournir à vos enfants des aliments qu'ils mangeront et apprécieront.
« N’oubliez pas que l’objectif du déjeuner peut simplement être de proposer des aliments faciles à manger, nourrissants et rassasiants, de sorte que vous n’avez pas besoin de vous concentrer sur de nouveaux aliments ou sur l’exposition à ces aliments lors de ce repas », dit-elle. « Surtout au début de l’année scolaire ou dans une nouvelle école maternelle, où il y a probablement beaucoup d’autres choses à faire. »
Conseils pour trouver des aliments à emporter
Si vous avez l'impression de toujours manger les mêmes aliments quand vient le temps de préparer la boîte à lunch de votre enfant, Friedman explique qu'il existe de nombreuses façons pour les parents de rendre l'heure du déjeuner intéressante sans exagérer dans le choix des aliments. Elle partage même sur son site Web un exemple de menu pour les enfants en quête de sensations sensorielles, qui propose des aliments croquants et moelleux pour chaque repas.
« Je leur recommande d’observer les textures et les saveurs des aliments qu’ils aiment le plus pour trouver des idées de nouveaux aliments », dit-elle. « Ils sont attirés par les aliments moelleux, croquants et croquants ? Trouvez-en d’autres qui partagent ces mêmes qualités. »
Si vous vous sentez toujours coincé, gardez ces quatre approches à l’esprit lorsque vous travaillez avec les préférences sensorielles de votre enfant.
Soyez créatif et adaptez-vous
Friedman dit que sortir des sentiers battus et faire preuve d'un peu de créativité peut être particulièrement utile pour une tâche répétitive comme préparer le déjeuner, et peut même leur permettre d'inclure des aliments non préférés avec la bonne préparation.
« Les parents peuvent adapter les aliments pour mieux répondre aux préférences et aux besoins de leur enfant », explique-t-elle. « Par exemple, de fines tranches de salami peuvent être cuites au four pour en faire des chips de salami croustillantes. Vous pouvez paner de fines escalopes de poulet pour offrir plus de rétroaction sensorielle ou ajouter beaucoup de granola ou de noix au yaourt. »
Pensez à un aliment « extensible »
«« Il n’est pas nécessaire que ce soit quelque chose de spécial ! », explique Friedman à propos du choix des aliments préférés à inclure ou des nouveaux aliments à essayer.
« Essayez de mentionner tous les principaux groupes alimentaires et d'inclure toujours quelque chose que vous savez qu'ils sont susceptibles de manger. Cela dit, j'aime mettre un « aliment extensible » dans une boîte à lunch – quelque chose qu'ils ne mangeraient pas normalement à la maison, mais qu'ils pourraient éventuellement manger avec des amis et dans un nouvel environnement. »
Si votre enfant a du mal à essayer de nouvelles choses, même à la maison, Friedman dit qu'elle n'essaierait pas nécessairement cela à l'heure du déjeuner, mais si l'exploration de nouveaux aliments est un phénomène courant dans votre famille, cela pourrait vous donner un tour de plus dans votre manche pour vous diversifier à l'heure du déjeuner.
Soyez minimaliste
Si vous préparez un déjeuner pour un enfant qui évite les sensations sensorielles, Friedman conseille d'adopter une approche minimaliste. En d'autres termes, c'est une permission d'abandonner la boîte à bento.
« Pour une personne évitant les sensations sensorielles, vous pourriez penser à minimiser le nombre de couleurs ou même le nombre total d'aliments que vous incluez pour éviter de la submerger », dit-elle.
Inclure une chose
Lorsque vous préparez le déjeuner de votre enfant, Friedman encourage les parents à réfléchir à ce qui pourrait leur sembler familier et confortable, et à s'assurer d'inclure une seule petite chose qui entre dans cette catégorie.
« Même si votre enfant n'est pas très exigeant avec ses besoins sensoriels, vous pouvez inclure un petit quelque chose qui, vous le savez, le régulera (une pomme croquante, un fruit sec moelleux) pour plus de sécurité. »
Autres considérations pour l'heure du déjeuner
Bien que les choix alimentaires jouent certainement un rôle dans la façon dont les enfants gèrent les problèmes sensoriels à l’heure du déjeuner, si les parents ont l’impression que leurs enfants subissent toujours un stress sensoriel à l’heure du repas, d’autres éléments peuvent contribuer au traitement des stimuli à l’école.
Rachel Becker, MS OTR/L est une ergothérapeute qui travaille dans le nord-ouest de la Pennsylvanie avec des enfants confrontés à des problèmes d'alimentation, et elle note que le choix des aliments n'est souvent qu'une pièce du puzzle.
« Un enfant qui recherche physiquement ses sens peut avoir du mal à s’asseoir et à accomplir une tâche, comme manger un repas, ce qui peut rendre l’heure du repas difficile (défi, alimentation difficile, etc.) », dit-elle, notant que les enfants qui recherchent leurs sens peuvent avoir besoin de satisfaire ces besoins énergétiques avant le déjeuner afin de profiter du repas.
Friedman convient que les environnements de repas scolaires peuvent constituer un défi sensoriel pour les enfants.
« Le système sensoriel joue un rôle essentiel lorsqu’il s’agit de manger », explique-t-elle. « Vous absorbez les goûts, les textures et les saveurs des aliments. Au-delà de cela, il y a aussi les bruits, les odeurs et les mouvements de l’environnement et des autres personnes qui mangent. Vous pourriez facilement vous sentir dépassé ! »
Au-delà de la nourriture proposée, Friedman explique que d'autres apports sensoriels peuvent inclure tout, depuis un nouvel environnement et des bruits ambiants inconnus jusqu'au type d'ustensiles utilisés pendant le repas (s'ils sont en plastique ou en métal, quels types de sons ils produisent, etc.)
Vous connaissez mieux votre enfant
Bien que la sensibilisation accrue aux besoins de traitement sensoriel et à la neurodivergence ait permis à de nombreux enfants de bénéficier d'aménagements indispensables dans les centres de soins et dans les écoles au cours des dernières décennies, les parents rencontrent souvent d'autres adultes dans la vie de leur enfant qui pourraient ne pas soutenir l'approche alimentaire qu'ils ont choisie. Alors que les parents continuent de s'efforcer de défendre leurs enfants et leurs besoins sensoriels auprès des autres personnes qui s'occupent d'eux et des membres de la famille, Becker dit qu'elle conseille souvent aux parents de se rappeler qu'ils savent ce qui fonctionne le mieux pour les besoins de leur famille.
« Il peut être très difficile de convaincre la famille et les soignants de faire ce que vous voulez, car les opinions sont très diverses », dit-elle. « Surtout les générations plus âgées (qui disent) : « À mon époque, ce n'était pas un problème. » Mon meilleur conseil est de prendre les commentaires et les opinions avec des pincettes.
En fin de compte, Becker affirme que les parents peuvent être les meilleurs défenseurs de leurs enfants lorsqu'il s'agit de faire face à la résistance des personnes qui ne soutiennent pas le plan sensoriel ou alimentaire de leur enfant.
« Éduquez-les du mieux que vous pouvez », dit-elle. « En tant que parent, vous savez ce qui est le mieux pour vos enfants. »