une fille assise sur une table d'examen fait face à un médecin qui peut voir de derrière

Les mères sceptiques à l’égard des vaccins affirment que de mauvaises expériences en matière de soins de santé les ont amenées à se méfier du système médical

Pourquoi une mère refuserait-elle des vaccins sûrs et potentiellement vitaux pour son enfant ?

Les écrits populaires sur le scepticisme à l’égard des vaccins dénigrent souvent les mères blanches et de classe moyenne qui rejettent tout ou partie des vaccins recommandés, les qualifiant d’hystériques, mal informées, zélées ou ignorantes. Les médias grand public et les prestataires de soins médicaux rejettent de plus en plus le refus du vaccin comme une caractéristique de l’idéologie marginale américaine, de la radicalisation d’extrême droite ou de l’anti-intellectualisme.

Mais le scepticisme à l’égard des vaccins, ainsi que la méfiance médicale plus large et les inquiétudes profondes qu’il reflète, ne sont pas seulement une position marginale.

Les taux de vaccination pédiatrique avaient déjà fortement chuté avant la pandémie de COVID-19, ouvrant la voie au retour de la rougeole, des oreillons et de la varicelle aux États-Unis en 2019. Quatre ans après le début de la pandémie, un nombre croissant d'Américains doutent de la sécurité, de l'efficacité et de la nécessité de la vaccination. vaccins de routine. Les taux de vaccination des enfants ont considérablement diminué aux États-Unis, ce que les responsables de la santé publique attribuent à un effet de « retombée » du scepticisme à l’égard de la pandémie et à la responsabilité de la récente épidémie de rougeole. Près de la moitié des mères américaines ont évalué le risque d’effets secondaires du vaccin ROR comme moyen ou élevé dans une enquête réalisée en 2023 par Pew Research.

Les vaccins recommandés font l’objet de tests et d’évaluations rigoureux, et les accusations les plus tristement célèbres de blessures induites par les vaccins ont été complètement réfutées. Comment tant de mères – principales dispensatrices de soins et décideurs en matière de soins de santé pour leur famille – se méfient-elles des soins de santé américains et de l’une de leurs technologies préventives les plus éprouvées ?

Je suis un anthropologue culturel qui étudie la manière dont les sentiments et les croyances circulent dans la société américaine. Pour enquêter sur ce qui se cache derrière le scepticisme des mères à l'égard des vaccins, j'ai interrogé des mères sceptiques à l'égard des vaccins sur leurs perceptions des vaccins existants et nouveaux. Ce qu’ils m’ont dit complique les descriptions trop générales et trop simplifiées de leurs appréhensions en pointant du doigt le système de santé américain lui-même. Les échecs du système médical et les préjudices causés aux femmes ont donné lieu à un scepticisme omniprésent à l'égard des vaccins et à une méfiance médicale généralisée.

Les germes du scepticisme des femmes

J'ai mené cette recherche ethnographique dans l'Oregon de 2020 à 2021 auprès de mères majoritairement blanches âgées de 25 à 60 ans. Mes résultats révèlent de nouvelles informations sur les origines du scepticisme à l'égard des vaccins au sein de ce groupe démographique. Ces femmes attribuent leur méfiance à l’égard des vaccins, et plus généralement des soins de santé américains, aux cas continus et répétés de préjudices médicaux qu’elles ont subis depuis l’enfance jusqu’à l’accouchement.

Les mauvais traitements infligés par un médecin à une femme pendant son enfance peuvent façonner ses décisions en matière de soins de santé pour la génération suivante.

Lorsqu'elles étaient jeunes filles dans des cabinets médicaux, elles ont été touchées sans consentement, criées dessus, incrédules ou menacées. Une mère, Susan, se souvient que son pédiatre l'avait allongée brusquement et avait effectué un examen rectal sans son consentement à l'âge de 12 ans. Une autre mère, Luna, a raconté comment un pédiatre l'avait menacée de la placer en institution lorsqu'elle avait exprimé son anxiété lors d'un examen médical de routine.

En tant que femmes qui accouchent, elles se sentent souvent gérées, sous pression ou marginalisées. Une mère, Meryl, m'a dit : « J'avais l'impression d'être contrainte par la détresse à recourir au Pitocin et au déclenchement » pendant le travail. Une autre mère, Hallie, a partagé : « Je me suis vraiment battue avec mon prestataire » tout au long de l'expérience de l'accouchement.

Associées à la bureaucratie alambiquée des soins de santé à but lucratif, les expériences de préjudices médicaux ont contribué à « un million de petits points de contact d'informations », selon l'expression d'une mère, qui ont souligné le manque de fiabilité et les effets néfastes du système de santé américain au sens large.

Un système qui ne les sert pas

De nombreuses mères que j'ai interviewées ont rejeté l'hypothèse selon laquelle les entités de santé publique telles que les Centers for Disease Control and Prevention et la Food and Drug Administration avaient à cœur l'intérêt supérieur de leurs enfants. Au lieu de cela, ils ont lié la vaccination des enfants et le développement plus récent de vaccins contre la COVID-19 à une industrie pharmaceutique pléthorique et à un modèle de soins de santé à but lucratif. Comme l’explique une mère : « La FDA ne se soucie pas de notre santé. Ils veillent à leur richesse.

Après des rencontres médicales négatives et répétées, les femmes que j’ai interrogées ont perdu confiance non seulement dans les prestataires mais aussi dans le système médical. Des expériences frustrantes les ont poussés à « faire leurs propres recherches » au nom de l’autonomie corporelle. Ces recherches comprenaient souvent des livres, des articles et des podcasts profondément critiques à l’égard des vaccins, des soins de santé publics et des sociétés pharmaceutiques.

Ces documents, qui ont proliféré depuis 2020, mettent en lumière les échecs des essais de vaccins passés, des antécédents plus larges de préjudices et d'abus médicaux, la croissance rapide du calendrier vaccinal recommandé à la fin du 20e siècle et les profits massifs tirés du développement de médicaments et de leur utilisation. profiter des soins de santé. Ils ont confirmé et renforcé les soupçons des femmes à l'égard des soins de santé américains.

les mains pointent vers un carnet de vaccination manuscrit
Le nombre de vaccins infantiles recommandés a augmenté au fil du temps.

Les histoires que ces femmes m’ont racontées ajoutent des nuances aux recherches universitaires existantes sur le scepticisme à l’égard des vaccins. La plupart des études ont considéré que le scepticisme à l'égard des vaccins parmi les parents principalement blancs et de la classe moyenne était une conséquence de la parentalité néolibérale et du maternage intensif d'aujourd'hui. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le scepticisme à l’égard des vaccins parmi les mères blanches et aisées était le résultat des soins de santé des consommateurs et de l’accent mis sur le choix individuel et la réduction des risques. D’autres chercheurs soulignent le scepticisme à l’égard des vaccins comme une identité collective qui peut donner aux mères un sentiment d’appartenance.

Considérer les soins médicaux comme une menace pour la santé

Les perceptions partagées par les mères sont loin d’être isolées ou marginales, et elles ne sont pas déraisonnables. Au contraire, ils représentent une population croissante d’Américains qui croient largement que les soins de santé américains nuisent plus qu’ils n’aident.

Les données suggèrent que le nombre d’Américains blessés au cours d’un traitement reste élevé, les incidents d’erreur médicale aux États-Unis étant plus nombreux que dans les pays pairs, malgré l’augmentation des dépenses de santé par habitant. Une étude de 2023 a révélé que les erreurs de diagnostic, un type d’erreur médicale, étaient responsables de 371 000 décès et de 424 000 invalidités permanentes chez les Américains chaque année.

Des études révèlent des taux d’erreur médicale particulièrement élevés dans le traitement des communautés vulnérables, notamment les femmes, les personnes de couleur, les personnes handicapées, pauvres, LGBTQ+, de genre non conforme et les personnes âgées. Aux États-Unis, le nombre de femmes décédées pour des raisons liées à la grossesse a considérablement augmenté ces dernières années, le taux de mortalité maternelle ayant doublé entre 1999 et 2019.

La prévalence des préjudices médicaux souligne la pertinence du manifeste du philosophe Ivan Illich contre la « maladie du progrès médical ». Dans son livre de 1982 « Medical Nemesis », il insistait sur le fait que plutôt que d’être accidentels, les dommages découlent inévitablement de la structure même des soins de santé institutionnalisés et à but lucratif. Illich a écrit : « L’établissement médical est devenu une menace majeure pour la santé » et a créé sa propre « épidémie » de maladies iatrogènes – c’est-à-dire des maladies causées par un médecin ou par le système de santé lui-même.

Quatre décennies plus tard, la méfiance médicale parmi les Américains reste alarmante. Seuls 23 % des Américains expriment une grande confiance dans le système médical. Les États-Unis se classent au 24e rang sur 29 pays à revenu élevé pour le niveau de confiance du public dans les prestataires de soins médicaux.

Pour les personnes comme les mères que j’ai interviewées, qui ont subi un préjudice réel ou perçu de la part des prestataires médicaux ; vous vous êtes senti rabaissé, rejeté ou incrédule dans un cabinet médical ; ou passé d'innombrables heures à lutter pour payer, comprendre ou utiliser les bienfaits pour la santé, le scepticisme et la méfiance sont des réponses rationnelles à l'expérience vécue. Ces attitudes ne résultent pas uniquement de l’ignorance, de la pensée conspirationniste, de l’extrémisme d’extrême droite ou de l’hystérie, mais plutôt des préjudices historiques et continus endémiques au système de santé américain lui-même.