Les parents ont l’un des emplois les plus importants d’Australie, alors pourquoi n’avons-nous pas de politique à leur intention ?
L’Australie ne manque pas de politiques relatives aux enfants.
En fait, ces politiques font souvent la une des journaux. Nous investissons des milliards de dollars chaque année pour tenter d’améliorer les résultats des enfants et des jeunes.
Pourtant, nous continuons de constater des taux obstinément élevés de maltraitance envers les enfants et de violence familiale, de problèmes de santé mentale, de désengagement scolaire, de délinquance juvénile et d’implication dans le système de protection de l’enfance.
Le problème n’est peut-être pas que nous faisons les mauvaises choses. Il se peut que notre architecture politique manque de la pièce la plus importante du puzzle : les parents.
Prise en charge incohérente
Pendant trois décennies, j’ai examiné la maltraitance des enfants, les systèmes de protection de l’enfance et le bien-être de la famille.
Dans ces domaines, un thème revient régulièrement : nous sommes remarquablement disposés à investir dans des systèmes qui répondent aux problèmes, mais beaucoup moins disposés à investir dans les parents – les personnes qui ont la plus grande influence sur la vie des enfants.
La parentalité est l’un des déterminants les plus importants du bien-être des enfants. Une parentalité chaleureuse, réactive et cohérente est associée à une meilleure santé mentale, de meilleurs résultats scolaires, des relations plus saines et des risques plus faibles d’abus, de négligence, de violence et de délinquance.
Mais malgré toute son importance, la parentalité reste largement invisible dans les politiques.
CC PAR
Le soutien aux parents est fragmenté, incohérent et souvent disponible uniquement lorsque les familles atteignent un point de crise. Nous disposons d’excellentes pratiques, mais celles-ci ne constituent pas un système national cohérent de soutien aux parents.
Imaginez si nous abordions la santé de cette façon. Nous ne nous attendrions jamais à de meilleurs résultats en matière de santé si nous investissions uniquement dans les hôpitaux et les ambulances, et non dans les médecins généralistes et les programmes de vaccination.
Pourtant, lorsqu’il s’agit de parentalité, nous considérons souvent le soutien comme facultatif, épisodique ou ciblé uniquement sur les familles « à problèmes ».
Opportunités manquées
L’une des conclusions les plus significatives de l’étude australienne sur la maltraitance des enfants n’est pas simplement que la maltraitance des enfants est courante. C’est que de nombreux Australiens subissent de multiples formes de préjudice.
La maltraitance, la négligence, la violence familiale, l’intimidation et l’adversité se produisent rarement de manière isolée. Les préjudices s’accumulent tout au long de l’enfance et ont souvent des conséquences à vie sur la santé, l’éducation, l’emploi et les relations.
Ces résultats renforcent le fait que nous ne pouvons pas compter uniquement sur les services légaux de protection de l’enfance pour résoudre des problèmes qui surviennent souvent bien avant qu’une notification ne soit faite.
Au moment où un enfant est porté à l’attention des autorités chargées de la protection de l’enfance, des occasions de prévention ont peut-être déjà été manquées. C’est pourquoi de nombreux chercheurs et dirigeants politiques ont plaidé en faveur d’une approche de santé publique en matière de bien-être et de sécurité des enfants.
Plutôt que de se concentrer sur les réponses après un préjudice grave, les approches de santé publique cherchent à réduire les facteurs de risque, à renforcer les facteurs de protection et à apporter un soutien à l’ensemble de la population.
Mais pour y parvenir, nous devons inclure les parents.
Parents invisibles
Les parents ne sont pas mentionnés dans un large éventail de domaines politiques.
Dans le domaine de la justice pour les jeunes, le débat porte souvent sur le maintien de l’ordre, la détention, la détermination de la peine et la sécurité communautaire. Pourtant, des décennies de recherche montrent que de nombreux jeunes qui entrent dans le système de justice pour mineurs ont fait face à des difficultés considérables, notamment des abus, de la négligence, de la violence familiale et des perturbations familiales.
Lorsque les gouvernements discutent de la délinquance juvénile, la parentalité est souvent mentionnée uniquement dans le langage de la responsabilité de ce qui s’est passé – et non dans une perspective préventive.
Si nous voulons réellement que moins de jeunes entrent dans le système judiciaire, nous devons anticiper. Cela signifie soutenir les parents et les tuteurs bien avant que les problèmes n’apparaissent ou ne s’enracinent.
Le même schéma apparaît dans la prévention des abus sexuels sur enfants.
En pleine crise de sécurité dans les centres de la petite enfance l’année dernière, nous avons interrogé les parents sur leur rôle.
CC PAR
Ils veulent assurer la sécurité des enfants, mais beaucoup manquent de confiance en eux, de ressources et d’opportunités pour acquérir des compétences pour parler avec leur enfant de la sécurité corporelle et du consentement, ou savoir à quoi ressemblent les soins ou d’autres signes de préjudice.
La même leçon émerge des débats contemporains sur l’éducation au consentement et aux relations respectueuses.
Partout en Australie, les écoles sont invitées à dispenser une éducation sur le consentement, les relations respectueuses, la violence sexiste et la sécurité en ligne. Les écoles ont un rôle crucial à jouer, mais elles ne peuvent pas le faire seules.
Les recherches menées auprès des chefs d’établissement, des parents et des communautés soulignent systématiquement l’importance des partenariats école-famille. Les enfants développent des attitudes en matière de consentement et de respect à travers leurs interactions quotidiennes avec leurs parents, leurs frères et sœurs et la communauté au sens large, et pas seulement à l’école.
Lorsque les parents sont impliqués et soutenus, l’éducation à la prévention de la violence en milieu scolaire devient plus puissante. Lorsque les parents se sentent exclus, incertains ou mal équipés pour poursuivre les conversations à la maison, les possibilités d’apprentissage sont diminuées.
À quoi ressemblerait une meilleure politique ?
Des politiques sociales accordant un plus grand rôle aux parents normaliseraient le soutien parental comme étant un bénéfice pour toutes les familles, et pas seulement pour celles en crise.
Cela faciliterait l’accès aux ressources fondées sur des données probantes grâce à des services universels fiables tels que les soins de maternité, les services de santé infantile et les écoles.
Une politique efficace devrait reconnaître que les défis parentaux évoluent avec le temps. Le soutien dont a besoin un parent d’un nouveau-né diffère de celui dont ont besoin les parents confrontés à des préjudices en ligne ou à des problèmes de santé mentale chez les adolescents, par exemple.
Une stratégie parentale moderne favoriserait également la diversité, en cherchant à soutenir toutes sortes de modes de garde et de cultures.
Soutenir les parents ne consiste pas à les blâmer ou à suggérer qu’ils déterminent seuls les résultats des enfants. Le bien-être des enfants dépend également de toute une série de facteurs, du logement à la pauvreté en passant par l’éducation.
Mais parce que la parentalité est si importante, elle mérite plus d’attention, pas moins.
Si nous voulons vraiment mieux protéger et élever les enfants, les parents sont essentiels. Cela signifie ne pas considérer la parentalité comme une affaire privée invisible et la reconnaître comme une infrastructure sociale essentielle.
