« Votre enfant peut-il déjà faire ces devoirs-là ? » : la question d’un psychologue pour répartir les tâches ménagères (et ce qui convient à chaque âge)

Votre enfant peut-il maintenant accomplir cette tâche que vous faites depuis des années ? C’est la question qu’Antonio Ortuño, psychologue clinicien pour enfants et adolescents et thérapeute familial à Madrid, pose aux familles qui viennent à sa consultation. « La responsabilité n’a pas d’âge. C’est un processus où il faut profiter de chaque étape évolutive pour avancer », explique-t-il. « Si votre réponse est oui, allez-y. Transférons la responsabilité. »

Ce que les enfants gagnent lorsqu’ils collaborent à la maison

Les études vont dans le même sens, avec toutefois des nuances :

• De meilleures fonctions exécutives. Une étude australienne de l’Université de La Trobe portant sur environ 200 familles a révélé que les enfants âgés de 5 à 13 ans qui effectuaient davantage de tâches ménagères obtenaient de meilleurs résultats en matière de mémoire de travail et de contrôle des impulsions. Il s’agit d’une association, pas d’un motif : il se peut aussi que les familles confient davantage de tâches à des enfants déjà mieux organisés.

• Plus d’attention aux autres. Une enquête canadienne publiée dans Psychologie du développement tâches connexes qui prennent soin de toute la famille, comme mettre la table pour tout le monde, avec un plus grand souci des autres à la maison chez les enfants de 9 à 14 ans. Le type de tâche compte : commander la vôtre n’est pas la même chose que faire quelque chose pour tout le monde.

Ortuño le voit quotidiennement en consultation. « De nombreuses questions posées par les familles reposent sur la responsabilité : ‘Mon fils n’étudie pas, ma fille est accrochée à son téléphone portable… que puis-je faire ?’. Pour motiver un enfant à assumer la responsabilité d’étudier, il doit avoir eu la possibilité d’assumer d’autres responsabilités antérieures. Ce que font les parents pour les aider à étudier est tout aussi important que ce qu’ils font pour ramasser leurs vêtements après la douche ou mettre la table. Tout cela s’additionne. »

Mettre la table pour toute la famille fait partie des tâches que les enfants de 5 à 7 ans peuvent déjà entreprendre. (IA)

Quelles tâches votre enfant peut-il effectuer selon son âge

L’American Academy of Pediatrics (AAP), des États-Unis, propose ce guide d’orientation. Il n’existe pas d’équivalent à une entreprise espagnole ou européenne. Chaque section s’ajoute à la précédente :

• De 5 à 7 ans : faire le lit, mettre et débarrasser la table, ranger les jouets, séparer les vêtements pour les laver, épousseter, balayer, arroser les plantes, nourrir l’animal et laver la vaisselle en plastique.

• De 8 à 10 ans : passer l’aspirateur, aider à préparer le dîner, préparer une collation, ranger ses vêtements et faire l’épicerie.

• De 11 à 12 ans : nettoyer la cuisine et la salle de bain, changer les draps, vider le lave-vaisselle, laver et plier les vêtements et préparer un repas simple sous surveillance.

Ce sont des âges indicatifs : chaque enfant a son propre rythme. Regardez sa maturité plutôt que son année de naissance, car lui confier quelque chose pour lequel il n’est pas encore prêt ne fera que le frustrer.

Comment les distribuer

• Petit à petit et enseignement. Votre enfant a besoin que vous lui montriez comment faire le lit ou mettre la table. L’AAP recommande d’introduire une nouvelle tâche à chaque fois et d’indiquer clairement ce que vous attendez.

• Valoriser l’effort. Passez en revue ce que vous faites, laissez place à l’erreur et reconnaissez ce que vous faites bien. L’AAP conseille de saluer les efforts et les initiatives, et pas seulement le résultat.

• Avec une routine. Un tableau des tâches et une heure fixe de la journée contribuent à en faire une habitude.

• En équipe. « Le foyer nécessite des soins et la réponse doit être aussi collective que possible, où personne n’aide personne, mais où l’apprentissage des responsabilités est commun et coopératif », explique Ortuño.

• Avec équité. Tout le monde ne peut pas faire la même chose ni la même quantité : cela dépend de l’âge et de la charge d’étude de chacun.

• Sans distinction de sexe. Il n’y a pas de tâches pour les garçons ou les filles.

Avec un peu de pratique, plier les vêtements devient une tâche que les enfants accomplissent seuls. (IA)

Devons-nous être d’accord avec eux ?

Ortuño propose dans son livre Familles intelligentes ce qu’il appelle le « feu de signalisation intelligent » :

• Rouge: tâches qui restent sous le contrôle d’un adulte car elles peuvent être dangereuses. « Papa, je peux couper du jambon ? Non, mon fils, tu as 5 ans. »

• Jaune: Votre enfant a déjà les ressources pour décider, mais il a besoin d’aide et d’encadrement, et les engagements se négocient : « Oui, tu pourras regarder la télé quand tu auras fini de débarrasser la table. »

• Vert: peut désormais assumer cette tâche sans contrôle externe. « Il s’agit de faire confiance et de respecter leurs décisions. Tôt ou tard, ils aménageront leur garde-robe à leur goût, pas au nôtre. »

A l’adolescence, la négociation change. « Ils veulent continuer à collaborer, mais avec des nuances. Ce n’est pas qu’ils ne veulent pas ranger leur chambre, c’est qu’ils ne veulent pas la ranger quand et comment le monde des adultes le dit. Ils ne veulent plus être obéissants, ils veulent être responsables », explique la psychologue.

À l’adolescence, les laisser décider de l’organisation de leur espace, c’est aussi leur apprendre la responsabilité. (IA)

Quand consulter

Si votre enfant évite systématiquement les devoirs et rencontre également des difficultés à l’école, l’AAP recommande d’en discuter avec votre pédiatre.

Sources

• American Academy of Pediatrics (AAP), HealthyChildren.org : « Age-Appropriate Housework for Children », mis à jour le 6 mars 2024, adapté de Prendre soin de votre enfant d’âge scolaire : 5 à 12 ans (AAP, 2018). USA. Lien

• Tepper, D.L. et coll. (2022). Etude publiée dans Journal australien d’ergothérapieUniversité de La Trobe (Australie). Environ 200 parents ou tuteurs d’enfants âgés de 5 à 13 ans, originaires pour la plupart d’Australie. Résumé de la Société britannique de psychologie

• Grusec, JE, Goodnow, JJ et Cohen, L. (1996). «Les travaux ménagers et le développement du souci d’autrui». Psychologie du développement32(6), 999-1007. Enfants de 9 à 14 ans, Canada. Lien