Les parents paient jusqu'à 100 $ et plus pour s'asseoir avec leurs enfants dans les avions

Il ne fait aucun doute qu'il peut être mémorable de faire un voyage avec vos enfants et d'explorer le monde ensemble. Mais ce même voyage s’accompagne souvent d’une longue liste de choses à faire et d’épuisement. Certains parlent même de voyage d’affaires plutôt que de vacances.

En outre, les parents doivent parfois faire face à des obstacles supplémentaires. Un gros problème : payer plus d’argent pour s’asseoir à côté de leurs enfants dans l’avion.

Dans le cas contraire, les familles devront peut-être s'asseoir séparément. Ou alors, ils doivent compter sur des étrangers pour déplacer volontairement leurs sièges, ce qui, comme le montrent les vidéos TikTok, n'est pas toujours le cas.

Jusqu'à ce que des lois soient adoptées pour interdire les frais de voyage supplémentaires, de nombreux parents sont confrontés à encore plus de stress lorsqu'il s'agit de prendre l'avion.

Quels frais de voyage supplémentaires coûtent aux familles

De nombreuses compagnies aériennes facturent des frais supplémentaires pour la sélection de sièges. En moyenne, les frais de sélection de siège aller simple peuvent coûter jusqu'à 23 $ en moyenne, selon la compagnie aérienne, selon Nerd Wallet. Ces coûts s'additionnent pour les billets aller-retour, surtout lorsque plusieurs membres de la famille voyagent.

Maud Maciak, fondatrice de GoWhee, une application de voyage interactive pour les parents, prend l'avion avec son enfant jusqu'à 10 fois par an et a été touchée par ce qu'elle appelle la « taxe parentale » des compagnies aériennes.

« Avec des coûts allant de 40 $ à parfois 100 $ et plus pour passer à un billet permettant une sélection de siège, je me sens trompée et injustement avantagée par rapport aux autres voyageurs », dit-elle. « Ces billets 'low cost' annoncés ne sont jamais destinés à nous, parents, car cela nous obligerait à être assis séparément de nos enfants, ce qui n'est pas réaliste. »

Oneika Raymond, journaliste touristique, a entendu des plaintes similaires de la part de parents voyageurs. « Les prix des billets d’avion continuent d’augmenter, ce qui fait que de nombreux parents ressentent le fardeau lorsqu’il s’agit de voyager en famille », dit-elle. « Le transport aérien devient rapidement un luxe que de nombreuses familles de la classe moyenne ont du mal à se permettre. »

Les familles de tout le pays sont déjà confrontées à la hausse des prix de l'épicerie et de l'essence, et 41 % d'entre elles citent l'inflation, ou le coût de la vie élevé, comme le « problème financier le plus important auquel leur famille est confrontée », selon un récent sondage Gallup. Réduire certains de ces coûts cachés pour les familles en voyage peut faire toute la différence dans leur expérience.

Bien sûr, les parents peuvent choisir de ne pas payer pour le choix du siège, mais cela les oblige souvent à chercher des solutions à l'aéroport ou dans l'avion. Raymond dit qu'elle a heureusement eu quelques cas où les agents de bord ont fait tout leur possible pour s'assurer qu'elle était assise avec son enfant. Mais ce n'est pas toujours le cas, car demander aux passagers d'héberger les familles qui voyagent peut conduire à des affrontements.

« De nombreux voyageurs pensent que les parents devraient payer pour s'asseoir à côté de leurs enfants et ne pas être impolis », partage Maciak. « Des débats comme celui-ci détournent l'attention du fait qu'une fois de plus, l'entière responsabilité incombe aux parents. Nous devrions plutôt nous demander pourquoi les compagnies aériennes s'en sortent impunément et créent un stress inutile pour toutes les personnes impliquées. »

Pourquoi les familles devraient s'asseoir ensemble dans l'avion

Commençons par la raison évidente : les enfants ont probablement besoin d'un soutien pratique de la part de leur tuteur tout au long du vol, y compris avec des collations et des activités. Mais ce n'est pas tout.

« Plus important encore, forcer un enfant à s'asseoir séparément de ses parents peut provoquer de l'anxiété et transformer le vol en une expérience très stressante », déclare Emily Edlynn, PhD, psychologue clinicienne basée dans l'Illinois et auteur de Parentalité favorisant l'autonomie : réduire l'épuisement parental et élever des enfants compétents et confiants.

Il peut arriver qu'un enfant ait besoin de la présence d'un soignant à proximité pour l'aider à se sentir à l'aise, par exemple lors de turbulences effrayantes. «Les parents sont la principale source de confort et de stabilité d'un enfant», explique le Dr Edlynn.

Ces politiques aériennes font qu'il est particulièrement difficile pour les enfants ayant des besoins spécifiques de voyager plus confortablement s'ils ne peuvent pas s'asseoir avec leurs parents.

« Un enfant peut également souffrir d'un handicap invisible qui nécessite l'attention et la réactivité de son principal responsable tout au long du vol », explique le Dr Edlynn. « Il n'est pas juste de s'attendre à ce qu'un enfant ayant ces besoins s'assoie avec un étranger. »

Des lois essayant de résoudre le problème des voyages

Le ministère américain des Transports (DOT) a publié une déclaration en 2022 exhortant les compagnies aériennes à cesser de facturer aux adultes voyageant avec des enfants de 13 ans et moins des frais supplémentaires pour les sièges adjacents. Il leur a également suggéré de mettre en œuvre une politique garantissant que les enfants ne pourront pas s'asseoir sans leur adulte.

En 2024, le DOT est allé encore plus loin en proposant une nouvelle règle qui interdirait aux compagnies aériennes de facturer des frais aux parents pour s'asseoir avec leurs enfants de 13 ans et moins. Si des sièges adjacents ne sont pas disponibles lors de la réservation, les parents seront autorisés à obtenir un remboursement complet ou à attendre de voir si d'autres options de sièges deviennent disponibles. Si cela ne se produit pas avant l'embarquement, les familles auront la possibilité de réserver à nouveau le vol suivant avec des sièges adjacents, sans aucun changement.

Pendant ce temps, la sénatrice Amy Klobuchar a créé le projet de loi Families Fly Together Act, avec le sénateur Ed Markey, qui vise également à obliger les compagnies aériennes à permettre aux parents de s'asseoir avec leurs enfants de 13 ans ou moins, sans frais supplémentaires. La législation fait partie de la loi de 2024 sur la réautorisation de la Federal Aviation Administration (FAA), qui sera soumise à la Chambre des représentants pour un vote final.

« Tout parent mérite de pouvoir asseoir ses enfants à côté d'eux, sans avoir à payer un supplément pour fonder une famille », a déclaré le sénateur Klobuchar. Parentsajoutant : « Ce sont peut-être leurs seules vacances de l'année ou ils vont rendre visite aux grands-parents avec leurs petits-enfants – et vous voulez simplement essayer de rendre cela aussi facile et abordable que possible. »

Bien que des lois comme celle-ci puissent contribuer à rendre l'expérience de voyage d'une famille moins stressante, le Dr Edlynn souligne un problème lié à la limite d'âge.

« L'âge de développement et l'âge chronologique ne correspondent pas toujours, surtout dans le cas de retards de développement. Mais même les enfants au développement typique peuvent avoir différents niveaux de maturité émotionnelle et d'indépendance au début de l'adolescence », explique-t-elle. « Si une loi ne protégeait pas le droit des enfants plus âgés de s'asseoir avec leurs parents sur les vols, cela pourrait finir par pénaliser injustement ces enfants ayant de plus grands besoins et les exposer à un risque d'anxiété et de troubles de comportement importants pendant le vol. »

En résumé, permettre aux parents de s'asseoir avec leurs enfants sans frais supplémentaires ? « Ce n'est pas seulement impératif, c'est pratique et c'est la bonne chose à faire », déclare Raymond. « Oserais-je dire qu'imposer des frais aux parents pour ce faire, en particulier lorsqu'ils n'ont pas les moyens de payer pour ce 'privilège', est imprudent et cruel. »