Les poissons Betta sont-ils de bons animaux de compagnie pour les enfants ?

Pour Ashley Emanuele, DMV, Le parcours de son fils vers la possession d’un animal de compagnie a commencé, comme le font de nombreuses histoires d’animaux de compagnie dans son enfance, sur sa liste de souhaits de Noël. Le vétérinaire aquatique certifié a vu une opportunité de le préparer à la responsabilité de prendre soin d’un poisson.

« J’ai dit : ‘Écoutez, le Père Noël n’apporte pas d’animaux vivants. Ce n’est pas comme ça que ça marche dans notre maison' », se souvient le Dr Emanuele, qui exerce à Southern Pines, en Caroline du Nord.

Ainsi, le jour de Noël, son fils a déballé un nouvel aquarium, un kit de vélo complet pour préparer l’eau à l’arrivée du poisson et une carte cadeau pour qu’il puisse choisir lui-même le poisson.

Le moment venu, il rapporta à la maison un poisson betta à couronne noire et le nomma Ender (voir : Fandom de Minecraft). Le Dr Emanuele dit que voir son fils, aujourd’hui âgé de 9 ans, devenir un gardien de betta a été particulièrement gratifiant, en particulier son suivi des niveaux de produits chimiques dans l’eau du réservoir.

« Il est très fier de son carnet de poissons. Il le garde juste à côté de l’aquarium », partage le Dr Emanuele. « Il est très fier de la propriété qu’il possède. »

Ce niveau d’investissement montre combien de temps et d’efforts doivent être consacrés aux soins d’un poisson betta. Connus pour leurs couleurs vives et leurs nageoires fluides volumineuses et allongées, les bettas constituent des sélections remarquables pour n’importe quel aquarium. Mais ils sont loin d’être une espèce de poisson qu’on installe et qu’on oublie. Ils nécessitent une préparation réfléchie, un entretien régulier et la participation des adultes, ce que les experts disent que les parents devraient comprendre avant de les acheter comme animaux de compagnie pour leurs enfants.

«Ce ne sont pas des animaux jetables, ni des animaux impulsifs», explique le Dr Emanuele. « À bien des égards, ils nécessitent plus de préparation qu’un chien ou un chat pour les amener chez vous. »

Pourquoi les poissons Betta sont si populaires

Le poisson Betta, également connu sous le nom de poisson combattant siamois, est originaire d’Asie du Sud-Est et peut être trouvé dans des zones telles que les rizières d’eau douce. Alors que les réseaux sociaux se demandent si leur nom est prononcé pari-tuh ou bay-tuhles vétérinaires ont tendance à se préoccuper davantage de la manière dont ils sont soignés que de la manière dont ils sont nommés. Pourtant, même les experts ont leurs préférences.

« Je suis un garçon de la campagne », dit Vernard L. Hodges, DMV, copropriétaire de l’hôpital vétérinaire Critter Fixer en Géorgie. « Je les appelle bay-tuh. »

Les parents et les enfants se tournent vers les bettas comme animaux de compagnie parce qu’ils sont beaux et abordables. Les poissons betta aux couleurs et aux motifs rares peuvent coûter des centaines et des milliers de dollars, mais votre betta moyen peut être acheté pour moins de 20 $ dans une animalerie locale.

« Ils sont magnifiques. J’en avais un quand j’étais enfant », explique le Dr Hodges à propos des poissons betta. « Je pense que je l’ai gagné à la foire, pour être honnête. J’avais probablement 13 ou 14 ans. »

À l’époque, il admet qu’il ne connaissait pas les tenants et les aboutissants de la véritable prise en charge d’un poisson betta. Et il n’est pas seul. Le Dr Emanuele avait également un poisson betta à l’université.

«Je suis sûre que mon poisson betta universitaire a survécu à des épreuves difficiles, parce que je n’étais pas aussi préparée que j’aurais dû l’être», dit-elle. « Mais nous avons maintenant l’opportunité de faire mieux pour ces gars-là, et cela commence par la préparation. »

Ce dont le poisson Betta a réellement besoin

Les poissons Betta sont généralement exposés dans de petites tasses empilées les unes à côté des autres et les unes sur les autres, où leurs couleurs frappantes contrastent avec celles de leurs congénères à gauche et à droite. Cependant, les experts préviennent que cet habitat est loin d’être idéal.

« Ces poissons vivent dans la cuvette de leurs toilettes », note le Dr Emanuele. « Et ils ne prospèrent pas, ils ne vont pas bien [in a small cup]. Ce n’est pas une solution à long terme.

La recommandation minimale pour un poisson betta est un réservoir de 5 gallons. La décoration du réservoir compte également. Si le plan est d’orner le réservoir de cachettes ou d’autres pièces interactives, évitez les objets pointus ou rigides. Par exemple, les plantes en soie douce ou les plantes vivantes sont un choix plus sûr pour les poissons betta que celles en plastique dur.

« J’ai eu un collègue un jour qui décrivait les bettas comme nageant essentiellement avec une robe de bal », explique Robert Martinez, DMV, qui dirige les services et conseils vétérinaires aquatiques à Salt Lake City. « Donc, quand ils nagent, leurs nageoires vont se coincer dans les plantes. Les plantes en plastique peuvent vraiment déchirer leurs nageoires. »

Les poissons Betta sont des poissons tropicaux, les experts recommandent donc d’avoir un appareil de chauffage pour réguler la température entre 70 et 80 degrés Fahrenheit afin d’imiter cet environnement. De plus, des filtres de taille appropriée pour le réservoir sont indispensables pour éliminer les déchets et maintenir la qualité de l’eau.

Les experts recommandent des changements d’eau hebdomadaires ou bihebdomadaires de 10 à 25 %, ainsi qu’un entretien régulier du filtre et un nettoyage des côtés de l’aquarium.

Enfin, les poissons betta sont carnivores. Les parents doivent conserver des granulés de poisson spécialisés et des aliments congelés ou lyophilisés comme les vers de vase et les artémias pour garantir que les bettas consomment le régime riche en protéines dont ils ont besoin.

Les poissons Betta peuvent-ils avoir des compagnons ?

Le comportement actif et engageant de ces petits animaux, qu’il s’agisse de parcourir le réservoir et de trouver des endroits où se cacher en jeu solo, ou de suivre les mouvements à l’extérieur du réservoir lors d’un jeu interactif, peut retenir l’attention d’un enfant. Mais les bettas ne jouent pas bien avec les autres poissons à l’intérieur de l’aquarium, en particulier les autres mâles.

«Ils se battront littéralement jusqu’à la mort», explique le Dr Hodges, ajoutant que les escargots sont un meilleur choix comme compagnons d’aquarium pour les poissons betta.

Les femelles bettas peuvent parfois vivre ensemble dans ce qu’on appelle une sororité, mais le Dr Emanuele note qu’il y a encore des considérations à prendre en compte pour qu’elles vivent en harmonie.

« Pour garder plusieurs femelles heureuses, vous devez disposer d’au moins 25 à 30 gallons avec de nombreuses cachettes, car elles créeront leur propre territoire », dit-elle.

Ce que le poisson Betta peut enseigner aux enfants

Les parents ne devraient pas être découragés d’ajouter un poisson betta comme animal de compagnie, car cela peut être une joie de l’avoir tout en enseignant des leçons importantes.

Avant d’ajouter Ender à leur maison, le Dr Emanuele explique que l’aquarium devait subir un processus appelé cycle, qui permet aux bactéries bénéfiques de se développer et de décomposer en toute sécurité les déchets de poisson. Ensemble, elle et son fils ont mis le kit de test d’eau douce à utiliser, et son fils a enregistré les niveaux de pH, d’ammoniac, de nitrite et de nitrate du réservoir dans un cahier, observant le schéma chimique prévisible se dérouler.

«C’était génial», dit-elle à propos du processus. « Nous devons tracer des graphiques, créer des graphiques et réaliser de véritables petites expériences de chimie. »

Au-delà des cours de sciences, les soins betta peuvent enseigner la routine et la responsabilité. Amy Milburn a mené un sauvetage de betta depuis sa maison de Carlisle, en Pennsylvanie, de 2021 à 2024, réhabilitant des dizaines de poissons au cours de ces années. Elle dit que sa fille, qui avait environ 8 ans à l’époque, gardait un aquarium dans sa chambre et vraiment pris les responsabilités d’alimentation et de nettoyage comme un pro.

«Évidemment, je superviserais, mais elle a fait un très bon travail», dit Milburn à propos de sa fille. « Ne vous contentez pas d’acquérir un animal de compagnie, n’importe quel animal, et de le donner à un enfant et de le laisser s’en charger. Vous (en tant que parent) devez faire partie de ce processus, et vous devez lui apprendre et le superviser jusqu’à ce que vous sachiez qu’il peut le faire par lui-même. »

Prendre soin du poisson betta, qui peut vivre de trois à cinq ans, voire plus, peut également être une leçon d’hygiène personnelle. Les parents doivent s’assurer que tout le monde se lave correctement les mains lors du changement d’eau du réservoir et du nettoyage du réservoir.

Gardez à l’esprit que les poissons betta sont sujets à une infection bactérienne appelée Mycobactériequi peut, dans de rares cas, être transmise à l’homme lors de l’entretien du réservoir, note le Dr Martinez. Des précautions de base, comme couvrir les plaies ou porter des gants, peuvent réduire considérablement le risque, en particulier pour les jeunes enfants ou les membres de la famille immunodéprimés.

Savoir quand se retirer de la propriété d’un Betta

Milburn et les vétérinaires conviennent que posséder un animal de compagnie de manière responsable signifie reconnaître quand les soins glissent. Comme tout autre animal de compagnie, les poissons betta peuvent tomber malades, et cela peut être dû à une mauvaise qualité de l’eau, à d’autres facteurs de stress ou à quelque chose de plus grave.

Les signes avant-coureurs incluent une baisse de l’appétit ou un écart par rapport à l’activité normale, explique le Dr Martinez, ajoutant qu’un autre indicateur est le changement de couleur.

«S’ils sont malades ou stressés, leur couleur devient parfois terne ou ils paraissent plus pâles», explique-t-il.

Certains des changements les plus importants sont beaucoup plus visibles, dit-il, comme le développement d’ulcères ou de rougeurs et d’effilochages sur les nageoires du poisson.

Milburn a finalement dû suspendre son accueil à grande échelle de bettas une fois que sa routine familiale a changé et a exigé plus d’elle. Un changement dans la capacité de prendre soin d’un animal de compagnie peut également enseigner aux enfants l’empathie et la responsabilité, explique le Dr Emanuele.

Si une famille ne peut plus s’occuper d’un poisson, les experts encouragent le rapatriement par l’intermédiaire de groupes de secours ou en consultant un vétérinaire spécialisé dans les poissons. L’Association américaine des vétérinaires du poisson a un Page Trouver un vétérinaire spécialisé dans les poissons trouver un prestataire qui peut aider à orienter les parents dans la bonne direction. Le Dr Hodges recommande même de faire don du betta à une salle de classe où les soins partagés peuvent susciter la curiosité et peut-être même de futures carrières de vétérinaire ou de biologiste marin.

Le Dr Emanuele ajoute : « Surtout en tant que parent, nous devrions nous efforcer de montrer à nos enfants la bonne façon de prendre soin de nos animaux de compagnie, et cela s’étend jusqu’à ces petits poissons. Le montant que vous y consacrez ne devrait pas être égal au niveau de soins que vous leur prodiguez, car nos enfants nous regardent.