Les stratégies parentales se déplacent à mesure que les neurosciences mettent le cerveau en développement dans une concentration plus claire

Une amie m'a dit récemment: « Il est si facile de faire en sorte que ma fille se comporte après son anniversaire – il y a tellement de nouveaux jouets à emporter quand elle est mauvaise! »

Bien qu'il y ait certainement un appel à un hack parental aussi puissant, la vérité est qu'il y a un assez gros inconvénient à la parentalité avec des punitions.

Depuis les deux dernières décennies, les scientifiques découvrent de plus en plus sur le cerveau croissant. Cette exploration de la neurobiologie a conduit à de nouveaux types de traitements de traumatologie, une compréhension plus profonde du système nerveux et une appréciation de la façon dont les facteurs environnementaux et génétiques interagissent pour façonner le comportement d'un enfant.

Alors que la science est devenue de plus en plus exploitable, davantage de stratégies fondées sur des preuves se répandent dans les programmes parentaux et éducatifs. La recherche offre des repères utiles sur la façon dont les parents et les soignants peuvent changer nos manières d'adultes pour favoriser le développement sain de l'enfant.

Il s'avère que de nombreuses approches parentales et éducatives de la vieille école basées sur des modèles comportementaux obsolètes ne sont pas efficaces, ni les meilleures pratiques, en particulier pour les enfants les plus vulnérables.

Pourquoi les méthodes à l'ancienne échouent

Je ne viens pas à la légère à ce point de vue. Je suis un spécialiste du comportement et professeur de santé publique titulaire d'un diplôme en mathématiques et biostatistiques. Lorsque mes enfants étaient petits, j'ai lu tous les livres parentaux et appliqué une stratégie quelque peu académique à mon travail de parentalité. J'ai fermement approuvé les recommandations conventionnelles des auteurs et des pédiatres: j'ai envoyé consciencieusement mes enfants dans leurs chambres pour réfléchir à leurs choix et j'ai creusé dans mes talons pour faire respecter les conséquences.

Ce n'est que lorsque mes enfants ont atteint le collège et le lycée que j'ai commencé à voir ce que mon approche de la discipline nous coûtait.

Les parents et les éducateurs ont longtemps épousé des principes glanés par des expériences par le chercheur du 20e siècle BF Skinner, un psychologue comportemental qui a étudié comment les récompenses et les punitions pourraient changer le comportement des rats, ce qui a entraîné la carotte et les stratégies de récompense, de récompense et de discipline. En termes simples, les rats qui se comportaient comme les chercheurs le voulaient – en appuyant sur un levier – ont reçu une gâterie, et des rats qui n'ont pas reçu un choc léger.

Ces expériences basées sur le milieu du siècle et des rats ont façonné une approche parentale qui a pris la culture américaine et est rapidement devenue dogme. Des générations de parents ont appris à utiliser des récompenses telles que les graphiques d'autocollants, les bibelots ou les jouets, ou une histoire supplémentaire au coucher pour renforcer les comportements qu'ils espéraient voir davantage et utiliser un renforcement négatif tel que les délais d'attente et la perte de privilèges pour réduire les comportements indésirables.

Mais à partir du début des années 2000, de nombreux auteurs de haut niveau ont commencé à théoriser que ces stratégies étaient non seulement inefficaces mais aussi potentiellement nocives.

Les neurosciences du comportement des enfants

Nous avons tous une réponse intégrée du système nerveux qui nous prépare à «combat ou en fuite» lorsque nous pensons que notre sécurité est menacée. Lorsque nous ressentons le danger pour une raison quelconque, notre cœur bat plus vite, nos paumes transpirent et notre concentration se rétrécit. Dans ces situations, notre cortex préfrontal – la partie du cerveau responsable de la prise de décision et du raisonnement rationnels – est décordé pendant que notre corps se prépare à repousser la menace. Ce n'est que lorsque notre réponse à la menace se dépose que nous pouvons commencer à réfléchir plus clairement avec notre cortex préfrontal. Cela est particulièrement vrai pour les enfants.

Contrairement aux adultes qui ont généralement acquis une certaine capacité à réguler leurs états de système nerveux, un enfant a à la fois un système nerveux immature et un cortex préfrontal sous-développé. Un enfant peut frapper son ami avec un camion à jouets parce qu'il n'est pas en mesure de gérer les sentiments effrayants d'être exclus du match de kickball. Il sait probablement mieux, mais face à cette menace, son cerveau de survie répond avec une réponse de «combat», et le raisonnement s'arrête alors que son cortex préfrontal prend un certain temps pour récupérer «en ligne». Parce qu'il n'est pas encore en mesure de verbaliser ses besoins, les soignants doivent interpréter ces besoins en observant le comportement.

Après avoir corégulé avec un adulte calme – se synchronise essentiellement avec son système nerveux – un jeune enfant est capable de retourner dans un état calme, puis de traiter tout apprentissage. Les efforts pour modifier le comportement d'un enfant dans un moment de stress, notamment par des punitions et des délais d'attente, manquent une occasion de développer des compétences en réglementation émotionnelle et de prolonger souvent la détresse.

Les modèles comportementalistes ne fonctionnent tout simplement pas très bien pour les enfants. La compréhension croissante du cerveau en développement des enfants montre clairement que punir un enfant pour une crise de colère ou pour «mal se comporter» en saisissant un jouet d'un camarade de classe n'a pas plus de sens que de donner des conférences à un homme en arrêt cardiaque de manger moins de sucre.

La curiosité est la clé de la connexion

Les scientifiques et les experts parentaux ont parcouru un long chemin vers la compréhension de la façon dont la science du cerveau peut éclairer les enfants.

Bien que les chercheurs ne soient pas tous d'accord sur le style parental le plus efficace, il existe un accord général que la curiosité sur les sentiments, les comportements, les réactions et les choix des enfants peut aider à guider l'approche des parents pendant les périodes stressantes. En savoir plus sur les raisons pour lesquelles un enfant n'a pas terminé sa feuille de mathématiques, ni pourquoi un tout-petit a jeté du sable sur son cousin, peut soutenir un réel apprentissage.

Assurer nos enfants en comprenant leurs réponses au système nerveux aide les enfants à ressentir un sentiment de sécurité, ce qui leur permet alors d'absorber les commentaires. Les enfants qui ressentent cette connexion et renforcent ces compétences sont beaucoup moins susceptibles de jeter des camions.

Par exemple, lorsque votre enfant s'effondre pour les bonbons dans la ligne de caisse à l'épicerie, au lieu de retirer le voyage de l'après-midi au parc, essayez à la place:

• Rester à la terre. Une respiration profonde et une pause signale à votre propre système nerveux pour être plus calme, ce qui vous permet de vous coriger avec un enfant agitée.

• Être disponible. Rester proche donne à votre enfant le soutien dont il a besoin pour résister à l'émotion difficile. La validation de l'expérience d'un enfant peut grandement contribuer à le réinitialiser avec un état plus réglementé.

• Tenir une limite. En ne cédant pas à l'achat de bonbons, vous aidez votre enfant à pratiquer comment gérer l'émotion de la colère et de la déception – appelée «tolérance de détresse» – avec votre soutien.

• Réfléchissez aux circonstances. Une fois que tout le monde est plus calme, vous pouvez parler de cette expérience et également remarquer les circonstances. Votre enfant avait-il faim ou fatigué, ou peut-être bouleversé par quelque chose de sa journée?

La parentalité avec la compréhension du cerveau en développement d'un enfant est beaucoup plus efficace pour façonner le comportement des enfants et ouvre la voie à la croissance émotionnelle pour tout le monde, ainsi que des relations parent-enfant plus fortes, qui sont extrêmement protectrices.

Et cela se sent certainement mieux que de retirer ses cadeaux d'anniversaire.