Les vélos électriques sont-ils dangereux pour les enfants ?
Pax Thien Jolie-Pitt, le fils de 20 ans d'Angelina Jolie et Brad Pitt, aurait été hospitalisé récemment après avoir été victime d'un accident sur son vélo électrique (e-bike). L'accident s'est produit alors qu'il roulait dans une zone à fort trafic de Los Angeles. Selon les rapports, Jolie-Pitt ne portait pas de casque et a été emmené à l'hôpital pour soigner une blessure à la tête et des douleurs à la hanche.
Un vélo électrique, comme son nom l'indique, est équipé d'un moteur électrique et d'une batterie rechargeable pour aider au pédalage. Le moteur est alimenté par la batterie. L'attrait des vélos électriques est que la batterie vous permet d'aller plus vite et plus loin en un temps plus court. Certains peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 30 mph, ce qui peut être intimidant pour un cycliste sans expérience.
L'incident de Jolie-Pitt tire certainement la sonnette d'alarme chez les parents et met en évidence les dangers de la conduite de tout type de vélo sans casque, mais surtout des vélos électriques, car ils comportent plus de risques à prendre en compte. De nouvelles recherches révèlent qu'il y a eu plus de 5 000 hospitalisations aux États-Unis en raison de blessures liées aux vélos électriques entre 2017 et 2022, et 45 000 visites aux urgences au cours de la même période.
Jamie McDonough, propriétaire de Reedy Rides, une société de location de vélos basée à Greenville, en Caroline du Sud, indique que l'âge minimum pour louer et utiliser un vélo électrique est de 15 ans (et uniquement sous la surveillance d'un adulte). La plupart des vélos en libre-service publics exigent que les locataires aient au moins 16 ans.
Même si votre enfant est en âge de conduire un vélo électrique, il est conseillé de faire preuve d'expérience avant de prendre la route.
« Les parents doivent s’assurer que leur enfant a suffisamment pratiqué sur un vélo classique avant d’utiliser un vélo électrique », explique John Gallucci Jr. MS, ATC, PT, DPT et PDG de JAG Physical Therapy. « Si un enfant se sent incertain, les parents ne doivent pas le laisser rouler près de la circulation et doivent plutôt s’entraîner dans un endroit sûr, comme un parc, sans obstacles. »
Il ajoute que même si les vélos électriques nécessitent beaucoup plus de compétences et de précautions de sécurité, ils présentent certains avantages par rapport aux vélos traditionnels.
« Les vélos électriques sont une excellente forme d'exercice, surtout en montée, pour rester à l'extérieur et absorber la vitamine D », explique Gallucci Jr. « Les vélos électriques ont tendance à être plus faciles à parcourir sur de longues distances, ce qui permet aux enfants de suivre leurs parents sur des trajets plus longs, ce qui leur permet d'avoir un plus grand sentiment d'indépendance et de développer leur confiance sur la route. »
Conseils pour assurer la sécurité des enfants sur les vélos électriques
Si vous envisagez d'acheter un vélo électrique à votre enfant ou s'il en possède déjà un, il y a quelques consignes de sécurité importantes à garder à l'esprit.
Les casques ne sont pas négociables
Il existe des règles de sécurité qui s'appliquent aussi bien aux vélos traditionnels qu'aux vélos électriques, et celle-ci en fait partie. Portez toujours un casque, que vous rouliez dans votre allée, sur les trottoirs du quartier ou dans la rue.
« Les casques doivent être inspectés chaque année pour détecter tout dommage ou détérioration », explique McDonough. « Ils doivent être bien ajustés. En achetant un casque directement dans un magasin de vélos de confiance, vous serez sûr d’avoir un casque de la taille et de l’ajustement appropriés. »
Il est également conseillé de porter des couleurs vives lorsque vous roulez pour plus de visibilité, surtout la nuit.
Restez attentif à la circulation et aux dangers de la route
Pour de nombreux enfants qui choisissent de faire du vélo électrique, il est probable qu'ils n'aient pas l'expérience nécessaire pour gérer des situations de circulation complexes. Il est impératif qu'ils soient attentifs à la circulation, aux conditions de la route et à la gestion des obstacles, tels que les nids-de-poule, les débris ou les changements soudains de terrain.
« Les conducteurs de vélos électriques doivent savoir comprendre et respecter le code de la route et la signalisation », confirme McDonough. « Ils doivent être vigilants quant à leur environnement et être capables de prévoir et de réagir aux mouvements des véhicules et des piétons. »
Attention : les vélos électriques sont plus difficiles à contrôler que les vélos traditionnels
Les vélos électriques sont généralement plus lourds que les vélos traditionnels en raison du moteur et de la batterie. McDonough explique que ce poids supplémentaire les rend plus difficiles à contrôler.
« Les cyclistes doivent être conscients de l’impact du poids du vélo sur la maniabilité et de la manière d’utiliser efficacement la puissance du moteur sans trop s’en remettre », note-t-elle. « Les enfants qui roulent en vélo électrique pourraient facilement avoir un vélo qui pèse presque autant qu’eux. »
Elle ajoute que le temps de réaction est plus court en cas d'arrêt ou de changement de direction soudains, et que les enfants doivent donc être capables de réagir rapidement aux obstacles ou aux situations inattendues. La batterie doit également être bien entretenue, sinon elle devient un autre facteur de risque.
« Vous devez être conscient du risque potentiel de surchauffe ou d'incendie de la batterie, en particulier si elle est exposée à des conditions difficiles ou à des températures extrêmes », explique McDonough.
