L’espoir apporte le bonheur, donne du courage et donne un sens à la vie. Voici comment le cultiver

Qu’est-ce que l’espoir ? Dans sa forme la plus simple, l’espoir concerne l’avenir.

Il y a trois éléments nécessaires pour espérer : avoir un désir ou un souhait pour quelque chose qui a de la valeur et la conviction qu’il est possible de réaliser ce souhait, même s’il semble incertain. Ensuite, nous devons avoir confiance que nous disposons des ressources, tant internes qu’externes, pour réaliser ce désir important, même lorsque nous rencontrons des revers en cours de route.

Par exemple, je peux espérer prendre ma retraite dans une paisible ville côtière pour poursuivre mon passe-temps de peinture (désir) et je crois que c’est possible, même si je devrai planifier soigneusement (confiance dans les ressources internes). J’ai également confiance que je vais m’installer dans la communauté et me faire des amis qui partagent mon intérêt pour la peinture (confiance dans les ressources externes), même si cela peut être difficile au début.

Lorsque nous espérons, nous avons une vision de futurs imaginaires et nous anticipons des résultats spécifiques. Ce faisant, nous choisissons de nous concentrer sur les bonnes choses qui pourraient se produire, même en cas d’incertitude.

L’espoir a plusieurs autres dimensions. Cela implique nos pensées, car nous évaluons l’avenir et la probabilité que nous obtenions ce que nous souhaitons. Au cours du processus, nous recueillons des informations et les utilisons pour atteindre nos objectifs. L’espoir, c’est aussi ressentir des émotions positives. Cela peut en outre être une force de motivation qui nous propulse vers l’avant.

L’espoir peut avoir un élément spirituel fort – de nombreuses religions, sinon la plupart, accordent de l’importance à la confiance en une puissance supérieure afin d’obtenir des résultats précieux. Cette confiance peut maintenir l’espoir dans les moments difficiles.

L’espoir a également une dimension sociale, dans le sens où les gens peuvent partager des espoirs et avoir des espoirs pour les autres. Notre sentiment d’espoir peut en outre être influencé par notre contexte et par la manière dont les autres définissent ce qui est possible et souhaitable à l’avenir. Cet aspect de l’espoir est important lorsque nous considérons nos attentes quant à l’avenir national et international.

Dans l’ensemble, l’espoir est un phénomène humain universel, étudié dans plusieurs disciplines, par exemple la philosophie, la théologie, la psychologie, la sociologie et l’économie. Ces derniers temps, nous intégrons de plus en plus les connaissances de tous ces domaines pour comprendre le phénomène complexe de l’espoir.

Dans l’étude de l’espoir, celui-ci a été mesuré de différentes manières. La plupart des études psychologiques ont utilisé des questionnaires existants dans la discipline.

Comment l’espoir affecte nos vies

La façon dont nous pensons et ressentons l’avenir a un effet sur nous dans le présent.

Dans l’ensemble, l’espoir est bénéfique à notre bien-être. L’espoir nous encourage à persévérer, même si nous sommes confrontés à des revers. Les individus pleins d’espoir sont plus susceptibles de considérer les difficultés comme des défis plutôt que des menaces. Cela leur permet de vivre les revers de manière moins stressante et épuisante. Par exemple, des recherches indiquent que l’espoir est négativement associé à la dépression et à l’anxiété.

Cela signifie que les personnes qui ont un niveau d’espoir plus élevé seront moins susceptibles de ressentir des symptômes de dépression et d’anxiété. L’espoir a été associé à de nombreux autres résultats positifs, notamment des niveaux plus élevés de bien-être psychologique, de satisfaction dans la vie, de bonheur et de sens à la vie.

L’importance de l’espoir était évidente pendant la pandémie de COVID-19. Plusieurs études ont révélé que les personnes qui avaient un niveau d’espoir plus élevé étaient moins susceptibles de connaître des niveaux élevés de stress, de dépression et d’anxiété.

La recherche à laquelle je participe, l’International Hope Barometer Project, a étudié l’espoir, l’adaptation, le stress, le bien-être et la croissance personnelle chez des participants de 11 pays au cours des années pandémiques 2020 et 2021.

La plupart ont signalé des niveaux d’espoir modérés à élevés, bien qu’en même temps ils aient ressenti des niveaux modérés de stress perçu, caractérisés par des sentiments d’imprévisibilité, de perte de contrôle et de surcharge. L’espoir et le bien-être étaient principalement liés à la capacité de recadrer les événements négatifs de manière positive, à l’acceptation et à la gestion active des défis quotidiens, et à la recherche d’un soulagement et d’un réconfort dans la foi et la pratique religieuses.

L’espoir n’est pas seulement bénéfique pour nous au niveau individuel, mais aussi pour la société dans son ensemble. Les personnes pleines d’espoir sont plus susceptibles d’adopter des comportements proactifs qui pourraient bénéficier à la communauté. Dans le contexte de troubles mondiaux et locaux, l’espoir collectif est particulièrement important pour maintenir l’élan vers l’avenir.

Apprendre à cultiver l’espoir

L’espoir peut être renforcé et amélioré dans une certaine mesure. Jusqu’à présent, la plupart des recherches se sont concentrées sur la manière dont l’espoir peut être promu dans des contextes psychothérapeutiques et médicaux. Plusieurs interventions axées sur l’espoir ont été développées dans ces contextes, avec des résultats prometteurs.

De manière plus générale, des programmes visant à renforcer l’espoir chez les jeunes ont été développés. L’un d’entre eux, appelé Positive Futures, développé en Suisse, vise à aider les jeunes à reconnaître et à cultiver des choses, des expériences et des émotions positives dans la vie et à développer leur estime de soi. Il vise en outre à développer des scénarios futurs souhaitables à long terme et à promouvoir l’espoir à travers des projets volontaires et significatifs.

À un niveau plus pratique, je crois qu’il est possible de nourrir l’espoir en prêtant attention à la manière dont nous évaluons les difficultés. Pouvons-nous les considérer comme des défis plutôt que des obstacles insurmontables ? Nous pouvons aussi consciemment puiser dans nos ressources individuelles et collectives et rechercher activement les bonnes choses qui nous entourent, dans le chaos que nous vivons.

Partager nos espoirs avec nos proches peut renforcer davantage l’espoir en mettant en évidence les objectifs et les souhaits communs pour l’avenir.