Le poids à la naissance des parents lié au risque de macrosomie chez la progéniture

Leur premier bébé est arrivé avec des dettes médicales. Ces parents de l'Illinois n'en auront pas d'autre.

Heather Crivilare était à un mois de sa date d'accouchement lorsqu'elle a été transportée d'urgence dans une salle d'opération pour une césarienne d'urgence.

La mère pour la première fois, une enseignante dans un lycée rural de l'Illinois, avait développé une hypertension artérielle, une maladie parfois mortelle pendant la grossesse qui a incité les médecins à l'hospitaliser. Puis la tension artérielle de Crivilare a grimpé et la fréquence cardiaque du bébé a chuté. « C'était terrifiant », a déclaré Crivilare.

Elle a donné naissance à une fille en bonne santé. Ce qui a suivi, cependant, a été une autre épreuve : des milliers de dollars de dettes médicales qui ont obligé Crivilare et son mari à se démener pendant près d'un an pour tenir les collectionneurs à distance.

Les Crivilares finiraient par adopter neuf plans de paiement alors qu'ils jonglaient avec près de 5 000 $ de factures.

« Certains jours, c'était vraiment comme un travail à plein temps », se souvient Crivilare. « Endormir le bébé, puis téléphoner. J'établissais un plan de paiement, puis une nouvelle facture arrivait dans l'après-midi. Et je devais en établir une autre. »

La grossesse de Crivilare a peut-être été plus dramatique que la plupart des autres. Mais pour des millions de nouveaux parents, l’endettement médical est désormais autant une caractéristique du fait d’avoir des enfants que les longues nuits et les couches sales.

Selon un sondage KFF, environ 12 % des 100 millions d'adultes américains endettés en matière de soins de santé en attribuent au moins une partie à la grossesse ou à l'accouchement.

Ces personnes sont plus susceptibles de déclarer avoir dû assumer un travail supplémentaire, changer leurs conditions de vie ou faire d'autres sacrifices.

Dans l'ensemble, les femmes entre 18 et 35 ans qui ont eu un bébé au cours de la dernière année et demie sont deux fois plus susceptibles d'avoir des dettes médicales que les femmes du même âge qui n'ont pas accouché récemment, selon une autre étude du KFF menée pour ce projet.

« Vous vous sentez mal pour la patiente parce que vous savez qu'elle veut le meilleur pour sa grossesse », a déclaré Eilean Attwood, obstétricienne-gynécologue du Rhode Island, qui a déclaré qu'elle voyait régulièrement des femmes enceintes anxieuses à l'idée de s'endetter.

« Très souvent, ils arrivent au bureau ou à l'hôpital avec des dettes scolaires préexistantes, ou d'autres pressions financières liées au début de la vie adulte », a déclaré Attwood. « Ils doivent faire de vrais choix, et ces vrais choix peuvent inclure le choix de ne pas obtenir certains services ou médicaments ou ce qui peut être nécessaire pour prendre soin d'eux-mêmes ou de leur fœtus. »

Les plans les mieux conçus

Crivilare et son mari, Andrew, également enseignant, ont prévu une partie des coûts.

Le jeune couple s'est installé à Jacksonville, en partie parce que la communauté agricole située à moins de deux heures au nord de Saint-Louis était le genre d'endroit où deux enseignants d'écoles publiques pouvaient se permettre une maison. Ils ont économisé de manière agressive. Ils ont souscrit une assurance-vie.

Et avant que Crivilare ne tombe enceinte en 2021, elles se sont inscrites au régime d’assurance maladie le plus solide possible, en payant des primes plus élevées pour minimiser leurs franchises et leurs dépenses personnelles.

Puis, deux mois avant la date prévue de la naissance de leur bébé, Crivilare a appris qu'elle souffrait de prééclampsie. Sa grossesse ne serait plus une routine. Crivilare a été mis sous traitement contre l'hypertension et les médecins de l'hôpital local ont recommandé le repos au lit dans un plus grand centre médical de Springfield, à environ 35 miles de là.

« Je me souviens avoir pensé quand ils ont insisté pour que je prenne une ambulance de Jacksonville à Springfield… 'Je ne m'en remettrai jamais financièrement' », a-t-elle déclaré. « 'Mais je veux que mon bébé aille bien.' »

Pendant des semaines, Crivilare est resté seul à l’hôpital alors que les protocoles covid limitaient les visiteurs. Pendant ce temps, les médecins augmentaient régulièrement ses médicaments tout en surveillant le fœtus. C'était, dit-elle, « le mois le plus effrayant de ma vie ».

La peur s’est transformée en soulagement après la naissance de sa fille, Rita. Le bébé était petit et a dû passer près de deux semaines dans l’unité de soins intensifs néonatals. Mais il n’y a eu aucune complication. « Nous avons eu une chance incroyable », a déclaré Crivilare.

Quand elle et Rita rentrèrent enfin à la maison, une pile de factures médicales les attendait. L’un d’entre eux était déjà en souffrance.

Crivilare s'est empressé d'établir des plans de paiement avec les hôpitaux de Jacksonville et de Springfield, ainsi qu'avec l'anesthésiologiste, le chirurgien et les laboratoires. Certains prestataires exigeaient des centaines de dollars par mois. Certains se sont contentés de paiements mensuels de 20 $ ou 25 $. Certains ont poussé Crivilare à demander de nouvelles cartes de crédit pour payer les factures.

« C'était flou d'être constamment au téléphone avec toutes les différentes personnes qui collectaient de l'argent », se souvient-elle. « C'était un cauchemar. »

Grosses factures, grosses conséquences

Les factures des Crivilares n'étaient pas inhabituelles. Les parents bénéficiant d'une couverture maladie privée font désormais face en moyenne à plus de 3 000 dollars de frais médicaux liés à une grossesse et à un accouchement qui ne sont pas couverts par une assurance, ont découvert des chercheurs de l'Université du Michigan.

Les frais remboursables sont encore plus élevés pour les familles dont un nouveau-né doit rester dans une unité de soins intensifs néonatals, soit en moyenne 5 000 $. Et pour 1 famille sur 11, les frais médicaux liés à la grossesse et à l’accouchement dépassent 10 000 dollars, ont découvert les chercheurs.

« Cela oblige les familles à faire des compromis très difficiles », a déclaré Michelle Moniz, obstétricienne-gynécologue de l'Université du Michigan qui a travaillé sur l'étude. « Même s'ils ont une assurance, ils ont toujours des factures très élevées. »

Des sondages nationaux suggèrent que des millions de ces familles se retrouvent endettées, avec des conséquences parfois dévastatrices.

Selon un sondage KFF, environ les trois quarts des adultes américains ayant des dettes liées à la grossesse ou à l'accouchement ont réduit leurs dépenses en nourriture, en vêtements ou en d'autres produits essentiels.

Environ la moitié ont reporté l'achat d'une maison ou retardé leurs propres études ou celles de leurs enfants.

Ces charges ont incité à limiter ce que les familles doivent payer de leur poche pour les soins médicaux liés à la grossesse et à l'accouchement.

Dans le Massachusetts, la sénatrice de l'État Cindy Friedman a proposé une législation visant à exempter toutes ces factures des quotes-parts, franchises et autres partages des coûts. Cela serait parallèle aux règles fédérales qui exigent que les régimes de santé couvrent les services préventifs recommandés comme les examens médicaux annuels sans partage des coûts pour les patients. « Nous voulons des enfants en bonne santé, et cela commence par des mères en bonne santé », a déclaré Friedman. Les assureurs maladie du Massachusetts ont averti que la proposition augmenterait les coûts, mais une analyse indépendante de l'État a estimé que la facture n'ajouterait que 1,24 $ aux primes d'assurance mensuelles.

Des leçons difficiles

Pour sa part, Crivilare a déclaré qu'elle souhaite que les nouveaux parents puissent reprendre leur souffle avant de rembourser leurs dettes médicales.

« Personne n'est dans le bon état d'esprit pour faire face à cela lorsqu'il a un nouveau bébé », a-t-elle déclaré, soulignant que les diplômés universitaires bénéficient d'un tel répit. « Quand j'ai obtenu mon diplôme universitaire, c'était comme : 'Hé, nouvel adulte, ça va te prendre six mois pour comprendre ta vie, alors nous allons t'accorder ce délai de grâce de six mois avant ton prêt étudiant.' lancez-vous et vous pourrez trouver un emploi.' »

Rita a maintenant 2 ans. La famille a survécu à ses plans de paiement, remboursant la dette médicale en un an, avec l'aide du travail parallèle de Crivilare, vendant des ressources en ligne pour les enseignants.

Mais ils sont maintenant de nouveau endettés, après que les otites récurrentes de Rita ont nécessité une intervention chirurgicale l'année dernière, laissant la famille avec des milliers de dollars en nouvelles factures médicales.

Crivilare a déclaré que le stress l'avait fait réfléchir à deux fois avant de consulter un médecin, même pour Rita. Et, a-t-elle ajouté, elle et son mari ont décidé que leur famille était au complet.

« Ce n'est pas à nous d'avoir un autre enfant », a-t-elle déclaré. « J'espère juste que nous pourrons mettre certaines de ces grosses factures derrière nous et donner à (Rita) la vie que nous voulons lui donner. »

À propos de ce projet

« Diagnosis: Debt » est un partenariat de reportage entre KFF Health News et NPR explorant l'ampleur, l'impact et les causes de la dette médicale en Amérique.

La série s'appuie sur des sondages originaux de KFF, des archives judiciaires, des données fédérales sur les finances des hôpitaux, des contrats obtenus grâce à des demandes d'archives publiques, des données sur les systèmes de santé internationaux et une enquête d'un an sur l'aide financière et les politiques de collecte de plus de 500 hôpitaux à travers le pays. .

Des recherches supplémentaires ont été menées par l'Urban Institute, qui a analysé les données des agences de crédit et d'autres données démographiques sur la pauvreté, la race et l'état de santé pour KFF Health News afin d'explorer où la dette médicale est concentrée aux États-Unis et quels facteurs sont associés à des niveaux d'endettement élevés.

Le JPMorgan Chase Institute a analysé les dossiers d'un échantillon de titulaires de cartes de crédit Chase pour déterminer comment les soldes des clients peuvent être affectés par des dépenses médicales importantes. Et le projet CED, une organisation à but non lucratif de Denver, a travaillé avec KFF Health News sur une enquête auprès de ses clients pour explorer les liens entre la dette médicale et l'instabilité du logement.

Les journalistes de KFF Health News ont travaillé avec des chercheurs d'opinion publique de KFF pour concevoir et analyser l'« Enquête sur la dette des soins de santé de KFF ». L'enquête a été menée du 25 février au 20 mars 2022, en ligne et par téléphone, en anglais et en espagnol, auprès d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 2 375 adultes américains, dont 1 292 adultes ayant actuellement des dettes de soins de santé et 382 adultes ayant des dettes de soins de santé en 2022. les cinq dernières années. La marge d'erreur d'échantillonnage est de plus ou moins 3 points de pourcentage pour l'échantillon complet et de 3 points de pourcentage pour ceux qui ont actuellement une dette. Pour les résultats basés sur des sous-groupes, la marge d’erreur d’échantillonnage peut être plus élevée.

Les journalistes de KFF Health News et de NPR ont également mené des centaines d'entretiens avec des patients à travers le pays ; s'est entretenu avec des médecins, des leaders de l'industrie de la santé, des défenseurs des droits des consommateurs, des avocats spécialisés dans les dettes et des chercheurs ; et examiné de nombreuses études et enquêtes sur la dette médicale.

Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé.