Mes enfants souffrent du décalage horaire. Puis-je leur donner de la mélatonine pour les aider à dormir ?
Le décalage horaire et le décalage horaire peuvent réduire le temps dont nous disposons pour profiter de nos vacances ou compliquer l'adaptation à la vie à la maison. Cela peut être encore plus difficile pour les enfants, et lorsque les enfants ne dorment pas bien, les parents non plus.
Environ un enfant sur quatre a déjà du mal à s'endormir ou à se rendormir lorsqu'il se réveille la nuit. Ce problème peut s'aggraver lors de voyages internationaux.
Pour aider leurs enfants à surmonter leurs problèmes de sommeil, certains parents ont décidé de leur donner des bonbons ou des gummies contenant de la mélatonine. Certains parents ont également eu recours à la mélatonine pour aider leur enfant à dormir dans le nouveau fuseau horaire ou à son retour à la maison.
La mélatonine est une hormone naturellement sécrétée par notre cerveau. Son rôle principal est de maintenir nos cycles de sommeil et d'éveil en nous rendant somnolents la nuit. Mais est-ce efficace pour lutter contre le décalage horaire des enfants ? Et est-ce sans danger ?
Les adultes utilisent la mélatonine depuis longtemps
La mélatonine est produite par la glande pinéale du cerveau en réponse à l’obscurité.
La mélatonine déclenche une série de processus physiologiques qui favorisent l'endormissement et l'endormissement en fin de journée. Elle peut donc s'avérer très efficace pour aider les adultes à s'endormir.
L’utilisation de la mélatonine chez les adultes comme somnifère a plus que triplé ces dernières années. Et les adultes utilisent depuis longtemps la mélatonine pour traiter le décalage horaire.
Qui peut y accéder en Australie ?
En Australie, la mélatonine est classée comme un produit pharmaceutique. Cela signifie qu'elle n'est disponible que sur ordonnance et sous la surveillance d'un professionnel de la santé.
L'organisme de réglementation australien, la Therapeutic Goods Administration, recommande que la mélatonine ne soit prescrite qu'aux enfants atteints d'autisme, de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) ou du syndrome de Smith-Magenis (un trouble génétique du développement qui affecte de nombreuses parties du corps). En effet, il existe des preuves que la mélatonine peut améliorer les symptômes d'insomnie (difficultés à s'endormir ou à rester endormi) chez les enfants atteints de ces maladies.
La mélatonine n’est pas recommandée chez les enfants ne présentant pas ces diagnostics.
Nous ne savons pas si c'est sûr ou efficace pour les autres enfants ou bébés
Les derniers conseils d’experts du groupe de travail sur la mélatonine de l’International Paediatric Sleep Association, dont je suis membre, recommandent que les suppléments de mélatonine ne soient pas utilisés chez les enfants de moins de deux ans et soient limités aux enfants présentant les diagnostics ci-dessus, jusqu’à ce que des données supplémentaires soient disponibles.
Cela est dû au fait que nous ne connaissons pas l'effet de la mélatonine sur les enfants au développement normal et qu'il n'existe pas de données pour les bébés et les tout-petits. Les données dont nous disposons ne concernent que les enfants neurodivergents.
D’un point de vue scientifique, nous ne pouvons pas extrapoler les données issues des enfants atteints de troubles du développement neurologique à l’ensemble de la population infantile en raison des différences physiologiques et psychologiques entre ces deux populations.
Nous ne disposons pas de données nous permettant de comprendre si la prise de mélatonine pour faciliter le sommeil lors des changements de fuseau horaire est sûre ou efficace.
Alors, comment les parents y parviennent-ils ?
Certains parents accèdent à la mélatonine en ligne, à partir de marchés étrangers comme les États-Unis.
Aux États-Unis, la mélatonine n'est pas classée comme un produit pharmaceutique mais comme un complément alimentaire. La Food and Drug Administration (FDA) américaine ne réglemente pas les compléments alimentaires de la même manière que les produits pharmaceutiques.
En conséquence, la mélatonine est facilement disponible en vente libre aux États-Unis et en ligne sans ordonnance et sans nécessité de surveillance médicale pour les personnes de tout âge.
Tu ne sais pas ce que tu obtiens
Les agences de réglementation des médicaments ne surveillent pas rigoureusement le contenu des produits en ligne pour en garantir la sécurité ou l’efficacité. Nous ne pouvons donc pas être sûrs que les bonbons à la mélatonine provenant de l’étranger sont sûrs ou efficaces.
Les teneurs en mélatonine varient également considérablement, comme le montrent les études analysant le contenu des marques de compléments alimentaires disponibles dans le commerce. Les niveaux de mélatonine varient d'une teneur très minime à plus de quatre fois la quantité indiquée sur l'étiquette.
Certains produits contiennent même de la sérotonine. La sérotonine est un neurotransmetteur qui a une relation complexe avec la mélatonine. Elle est impliquée dans la manifestation de l'agressivité et de l'hyperactivité, et est souvent utilisée dans les médicaments contre la dépression et l'anxiété sous stricte surveillance médicale. Une consommation inconnue de sérotonine serait une source d'inquiétude.
En conclusion
Bien que la mélatonine semble être un médicament efficace chez les adultes et les enfants atteints de troubles du développement neurologique, les preuves de l’utilisation de la mélatonine chez les enfants au développement normal sont extrêmement limitées, voire inexistantes.
Nous ne savons pas si c’est sûr et efficace pour les bébés, les tout-petits ou les enfants en développement normal – et l’utilisation de produits en ligne rend la situation encore plus précaire.
En attendant de disposer de données probantes, il est plus prudent de se fier aux recommandations comportementales en matière de sommeil. Il s'agit notamment de veiller à ce que les heures de sommeil et de réveil de l'enfant soient régulières et de prêter attention à l'exposition à la lumière. Éviter une exposition excessive aux écrans le soir ou au coucher et augmenter l'exposition à la lumière le matin maximisera la sécrétion de mélatonine aux bons moments du cycle jour-nuit.
Veiller à ce que les jeunes enfants soient exposés à la lumière naturelle dans leur destination de vacances est un bon moyen pour eux de s’adapter aux nouveaux fuseaux horaires.
