Moins d’adolescents consomment de la drogue, mais il existe une autre menace à surveiller

Si vous êtes déjà rentré chez vous en sentant le vin bon marché et les cigarettes dans un acte de rébellion adolescente, eh bien, vous montrez peut-être votre âge. Les recherches suggèrent que la toxicomanie n’est plus le vice qu’elle était autrefois pour les adolescents.

Selon de nouvelles données de la plateforme d’études de consommation Attest, 20 % des jeunes de 15 à 16 ans ont essayé l’alcool, contre 71 % des élèves de 10e année en 2000. La même enquête, basée sur les résultats de 1 000 parents américains, a révélé que la consommation de cigarettes et de drogues est également plus faible, avec 14 % et 6 % des adolescents en essayant, respectivement. Pendant ce temps, 44 % des élèves de 10e année en 2000 avaient essayé la marijuana, selon le rapport.

Bien que ces chiffres soient dirigés par les parents (et donc potentiellement conservateurs), ils reflètent une diminution globale des tendances en matière de consommation de substances, explique Joel Stoddard, MD, psychiatre pour enfants et adolescents au Children’s Hospital Colorado. Des recherches antérieures confirment que la consommation de substances chez les adolescents est en déclin.

Mais les experts avertissent que cela ne signifie pas nécessairement que les adolescents font des choix plus sains. En fait, nos plus jeunes adolescents, la génération Alpha – ceux nés entre 2010 et 2024 – pourraient être menacés par autre chose d’insidieux.

«La rébellion s’est déplacée en ligne et est beaucoup plus difficile à voir pour les adultes», explique Saba Harouni Lurie, LMFT, ATR-BC, thérapeute familial et propriétaire et fondateur de Take Root Therapy. « Quand j’étais plus jeune, la rébellion était visible. Aujourd’hui, un adolescent peut s’asseoir dans sa chambre en ayant l’air parfaitement conforme tout en se livrant à toutes sortes de comportements repoussant les limites sur son téléphone. »

Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les parents ? Les experts disent qu’ils doivent être conscients de certaines choses.

Un changement générationnel

La nouvelle étude s’inscrit dans un tableau générationnel plus large. Et c’est mondial.

Par exemple, une étude récente menée par l’Université Flinders auprès de plus de 23 000 Australiens a révélé que la génération Z (née entre 1997 et 2012) est près de 20 fois plus susceptible de dire « non » à l’alcool que les baby-boomers (nés entre 1946 et 1964).

Bien que moins d’adolescents qui consomment des substances semblent être une excellente nouvelle, Lurie affirme que les Gen Alphas évitent peut-être un ensemble de risques tout en devenant vulnérables à un autre.

« Ce qui me préoccupe à la fois en tant que clinicienne et en tant que parent, c’est que si la consommation de substances a diminué, la socialisation en personne a également diminué », dit-elle.

Les adolescents sortent moins, passent beaucoup moins de temps avec leurs amis en personne et participent à moins d’activités sociales non structurées.

« Ainsi, même si la réduction des comportements à risque est positive, je ne suis pas sûr que nous puissions conclure que la génération Alpha choisit simplement un mode de vie plus sain », déclare Lurie.

Mackenzie Sommerhalder, PhD, professeur adjoint en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à la Johns Hopkins School of Medicine, est d’accord et déclare : « On pourrait conceptualiser l’utilisation accrue des médias sociaux et de l’intelligence artificielle (IA) comme un comportement à risque. Les effets secondaires négatifs de ces outils sur le développement des adolescents sont bien connus, et pourtant, les adolescents continuent de s’engager avec ces outils. »

Comportement de prise de risque en ligne

Attest a constaté que 55 % des 15 à 16 ans passent plus de trois heures par jour sur des applications de réseaux sociaux comme TikTok, YouTube et Snapchat. En effet, seuls 13 % d’entre eux passent moins d’une heure par jour sur les réseaux sociaux, et seulement 2 % s’abstiennent totalement. En 2024, le Pew Research Center a constaté qu’environ un tiers des adolescents déclarent utiliser presque constamment TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook ou YouTube.

Même si, pour certains, il s’agira d’une connexion innocente, Lurie prévient que cela peut être dangereux pour d’autres. En raison de leur âge et de leur immaturité, ils pourraient être encore plus vulnérables au risque.

« Les adolescents interpellent souvent les gens sur les réseaux sociaux, publient des choses qui pourraient horrifier leurs parents s’ils les voyaient et passent du temps dans des communautés en ligne qui peuvent être assez sombres », dit-elle. « Certains créent ou partagent du contenu à caractère sexuel, et beaucoup consomment des choses pour lesquelles ils ne sont pas prêts sur le plan développemental. »

Par exemple, Bark Technologies, une société fournissant des solutions de contrôle parental pour assurer la sécurité des enfants en ligne, a constaté que 63 % des préadolescents et 77 % des adolescents interagissaient avec un contenu à caractère sexuel, notamment en recevant des photos de nus.

Le Dr Sommerhalder affirme que les adolescents ont un contrôle des impulsions sous-développé, ce qui rend difficile pour eux de se détacher des activités qui incitent au « doomscrolling » ou de répondre immédiatement aux notifications push.

« La période de développement de l’adolescent est liée à une hypersensibilité aux retours/stimuli sociaux, ce qui entraîne une volonté d’adopter des comportements qui attirent l’attention de ses pairs », dit-elle.

La prise de risque numérique n’a pas seulement un impact sur la façon dont les adolescents interagissent en ligne : elle se joue également hors ligne. Lurie dit que de nombreux adolescents abandonnent complètement les expériences adolescentes traditionnelles.

«Ils ne sont pas impatients d’obtenir leur permis de conduire, de sortir avec quelqu’un ou de travailler à temps partiel», dit-elle. « Cela pourrait aussi être considéré comme une forme de rébellion et de résistance à ce à quoi nous pensons que l’adolescence devrait ressembler. Mais cela pourrait aussi simplement être un repli sur soi, ce qui est certainement préoccupant et peut avoir des répercussions considérables. »

Le bilan de la santé mentale

Pour un outil créé pour le lien social, il peut sembler quelque peu ironique que de nombreux adolescents aient des difficultés avec leurs interactions en ligne. Mais selon les experts, c’est exactement ce qu’ils constatent dans la pratique.

« C’est difficile à dire avec certitude puisqu’ils sont encore si jeunes, mais ce que je remarque, c’est ce paradoxe entre la façon dont cette génération est constamment connectée en ligne mais vraiment isolée en personne », explique Lurie. « Les enfants que je vois passent des heures sur leurs appareils, mais beaucoup déclarent se sentir profondément seuls. »

Ils luttent également contre l’anxiété sociale à un rythme sans précédent, selon Lurie.

Elle ajoute que certains adolescents souhaitent remettre en question leur utilisation des réseaux sociaux et des smartphones, mais ont du mal à le faire en raison de ce que cela pourrait signifier socialement.

Les données d’attestation confirment les inquiétudes concernant la santé mentale, un quart des parents admettant que leur enfant a souvent des difficultés. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) montrent également que 40 % des lycéens éprouvent des sentiments persistants de tristesse ou de désespoir.

« La plupart du temps, les professionnels de la santé pensent davantage aux comportements à risque qu’à la rébellion », explique le Dr Stoddard. « Alors que la consommation de substances à risque et l’activité sexuelle ont diminué, les pratiques sexuelles protégées ont diminué et les signalements de détresse mentale ont augmenté. »

La seule chose qui n’a pas changé

La prise de risque à l’adolescence a toujours pris de nombreuses formes, de la consommation de substances aux activités sociales non supervisées. Le Dr Stoddard note que même si l’expression de la rébellion change, l’instinct sous-jacent reste le même.

« Au fil du temps, les adolescents ont été, comme la plupart des gens, désireux de soutenir leur communauté et de s’identifier à leurs pairs, même s’il s’agit d’un sous-ensemble de leurs pairs », explique-t-il. « La volonté de prendre des risques, de découvrir, de développer et de construire un cercle social et de devenir un individu unique n’a pas soudainement changé. »

Alors, où cela laisse-t-il la génération Alpha ?

«Je pense que cette génération pourrait être définie moins par ce qu’elle fait que par ce qu’elle ne fait pas, y compris sortir, prendre les risques pris par les générations précédentes et poursuivre les marqueurs d’indépendance que nous pensions être essentiels pour être un adolescent», dit Lurie. « Qu’il s’agisse de rébellion ou d’évitement, je n’en suis pas sûr, et cela pourrait être les deux. »

Comment soutenir votre enfant Gen Alpha

Comme dans tous les domaines de la parentalité, il est essentiel d’observer le développement de nos enfants et de savoir quand intervenir. Les experts disent que les parents devraient surveiller les signaux d’alarme suivants :

• Isolement croissant
• Déclin d’intérêt pour les activités qu’ils appréciaient autrefois
• Changements d’humeur importants
• Des habitudes de sommeil modifiées
• Les adolescents qui passent la plupart de leur temps libre seuls dans leur chambre sur des appareils

Pour les parents inquiets, Lurie conseille d’adopter une approche active du comportement policier.

« Cela implique d’avoir accès à leurs comptes, de vérifier ce qu’ils publient et avec qui ils interagissent, et d’avoir des conversations continues sur ce qu’ils voient en ligne, même lorsque ces conversations sont inconfortables », dit-elle. « Il ne s’agit pas d’être envahissant ou contrôlant, mais de rester connecté à une grande partie de leur monde qui est largement invisible pour nous en tant qu’adultes. »

Fixer des limites au temps passé devant un écran, même si cela conduit à des conflits, est important, et encourager les activités hors ligne peut aider à équilibrer leurs expériences sociales, ajoute Lurie.

«Je dis aux parents de rechercher des occasions de dire oui aux activités en personne et de contribuer activement à les animer lorsqu’ils le peuvent, même lorsque cela ne leur semble pas pratique», dit-elle. « Amenez-les à rencontrer des amis. Laissez-les passer du temps chez vous. Créez un espace pour le temps social non structuré qui manque à cette génération.  »

Ainsi, même si de nombreux membres de la génération Alpha ne rentrent pas chez eux en sentant le vin bon marché et les cigarettes, la rébellion trouvera toujours un moyen, même si elle semble différente maintenant. Notre travail en tant que parents est de rester vigilant, de veiller à ce que nos enfants soient aimés et soutenus et de demander l’intervention d’un professionnel de la santé si nécessaire.